感恩节将至，正是一年中鱼子酱销售的最好时节，尽管面临新老对手的强势竞争，美国加州的贝弗利山鱼子酱公司却胸有成竹，有信心交出一份漂亮的成绩单，而他们的底气来自于名声。即使在全球范围内，这家公司也算得上是赫赫有名，5年前，正是他们推出了世界上第一台鱼子酱自动售货机，被业界视之为奇葩，迅速占领各大媒体的头条，至今仍为人称道。
当年贝弗利山鱼子酱公司打出这张牌并非只是为了赚取名声，作为一家老字号家族企业，他们在美国西海岸早已闯出了名号，供货商遍及世界各地，包括中国、比利时、加拿大、德国、秘鲁等。2001年，第三代掌门人凯莉·奈特走马上任，为跟上形势，她开办了网店，将销售重点放到了线上，这样一来，地面店就成了鸡肋。毕竟经营了多年，奈特不想完全放弃这家地面店，就在这时，她想到了用自动售货机取而代之。
鱼子酱是奢侈品，此前自动售货机出售奢侈品已有先例，像在阿联酋，珠宝黄金都可以放在自动售货机里出售，新加坡甚至把一家五星级酒店的15层楼打造成巨型自动售货机用来销售豪车。但鱼子酱是生鲜食品，普通的自动售货机达不到冷藏的效果，用奈特的话来说，“既然鱼子酱售价不菲，那么你首先要考虑的是人们能不能买到好的商品，至于销售方式反倒是第二位的。”
奈特是计算机专业出身，这使得她有条件自己动手，带领一支团队设计制造出了三台既有冰箱功能又有温度中控监视的新机器，分别投放在洛杉矶的三家大型商场里。出售的鱼子酱有十几种之多，按价格分，既有10美元一盎司的芥末鱼子酱，也有500美元一盎司的贝璐佳鱼子酱。
鱼子酱自动售货机的横空出世不仅赢得了媒体的广泛关注，也成为了商场中的一景，很多人慕名而来，只是为了亲眼一睹这享有盛誉的珍稀美馔。“有人甚至不知鱼子酱为何物，”奈特说，“他们出于好奇买走一罐，拍下照片发到朋友圈，不得不说，我们在推广鱼子酱方面做了一件实实在在的事情。”
然而，难题接踵而来。首先是支付，美国现有的移动支付体系并不支持自动售货机，而信用卡和银行卡所带来的收费争议又会加大公司的成本。如此一来，只能依靠现金支付。“但鱼子酱的价格摆在那里，如果顾客想购买高品质的鱼子酱，那意味着必须随身携带大量的现金，”奈特说，“而且，必须站在售货机前一张接一张地放钞票，这样的消费体验是无法让人接受的。”
由于支付的制约，鱼子酱自动售货机无法实现批量投放和覆盖，并迫使贝弗利山鱼子酱公司撤下了诸如贝璐佳这样的高端鱼子酱货品。更糟糕的是，原本同意免费摆放的商场又提出了收取租金，这令奈特感到忿忿不平。“说实话，我们的自动售货机已经成为了一个旅游景点，为商场招揽了很多客源，他们最起码应维持免费政策，直到我们能达到收支平衡。”
迫于运营前景和成本支出的双重压力，贝弗利山鱼子酱公司不得不暂时中止了这项业务，转而将鱼子酱自动售货机连机带货出租给一些有需要的用户，诸如一些富豪会在私家游艇上安装这种机器，有些航空公司会把它装在飞机上，其他如奥斯卡颁奖盛典等大型社交活动也是他们的客户。
截止到今年9月，鱼子酱自动售货机产生的销售额只有区区数万美元，表面上看似乎是一个惨淡的结局。然而，墙外开花墙内香，这一新生事物所带来的广告效应已经大大提升了贝弗利山鱼子酱公司的知名度，线上销售节节拔高。令奈特更为欣喜的是，在该公司的消费群体中，年轻人占了绝大多数，这在鱼子酱领域是前所未见的。
“显然，这是自动售货机为我们打开的一个新兴市场，”奈特说。“我们最初没有想到鱼子酱和自动售货机的结合会如此吸引眼球，就连像《国王的日落》这样的热播剧也会把我们的自动售货机作为一个关键的道具，现在连它也有了自己的粉丝。不管怎么说，自动售货机属于一个新的时代，只有年轻人才会热衷于用它购买商品，但我没有想到的是一种销售方式的改变也能带动鱼子酱这种传统食品的火爆。”
近日，贝弗利山鱼子酱公司已经与洛杉矶当地的商场达成协议，商场方面同意在11和12这两个月里免收租金并由其收银台代收大额现金，这就意味着曾轰动一时的鱼子酱自动售货机有望起死回生，卷土重来。
目前全球至少有1800万台自动售货机处于运营中，包括自动售货机制造与运营在内的整个行业销售额超过2500亿美元，已经成为零售业态增长最快的行业之一。如果说今天的鱼子酱自动售货机尚属奇葩，那么未来它很有可能在这个市场上分到一杯羹，迎来怒放的一天，那也将是鱼子酱的美好明天。
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