第一批抵达北美大陆的欧洲拓荒者是靠捕鱼填饱肚子的，但在这里捕鱼却是完全不同的经历。到17世纪初时，欧洲的河流已经被水坝和码头重重阻隔，泥沙淤积，不再适合大型淡水鱼生存，相比之下，美洲的河流依然保持着原始状态，清澈见底，鱼类之丰富令人难以置信。
沃尔特·雷利爵士在他的书中记载了新大陆生活着大量的鲟鱼，大多数拓荒者都在他们的见闻中肯定了这一点。约翰·史密斯1607年在写给英国议会的信中这样描绘道：“我们驻扎在一条大河流经的地方，河道宽阔，水流湍急……这里盛产鲟鱼以及其他一些肉质丰美的鱼类，这样的景象在英国是完全见不到的。”
威廉·伍德在1634年的日志中说道：“它们的体型如此庞大，有的竟然有18英尺长。”直到一百年后，这样的奇观仍然延续着。威廉·拜尔德写道：“太不思议了，简直无法用语言描绘，这里的鲟鱼多得惊人，谁见了都会惊叹不已。”
然而，拓荒者到来的时候并没有携带捕鱼的装备，而且恶劣的天气也增加了捕鱼的难度，约翰·史密斯在信中说：“暴风雨给我们造成很大的影响，贪婪的人们顶着风雨捕捞鲟鱼，很多人为此丧生。实际上，我们捕捞到的鲟鱼已经完全超出了我们的食量，多余的只能风干或腌制起来，以防不时之需。我们还学会把鱼卵取出来抹在面包上吃。”
约翰·史密斯
约翰·史密斯承担着替英国在海外掠夺资源的使命，他尝试着把腌制过的鲟鱼和鱼卵运回英国，可是，炎热的天气导致这些货物无法保质保量地运达目的地，再加上当地缺少优质的盐，粗陋加工的鱼肉和鱼子酱勾不起人们的任何食欲，这项计划遭到英国议会的普遍质疑。德拉瓦尔伯爵在1610年向英国议会上院提出建议：
“刚刚运到的这批鲟鱼大多已经腐烂，显然是加工粗糙、运输条件恶劣所致。如果把鱼肉切成小块，用精盐腌制，且放在木桶里运输，情况可能会比现在改善许多。根据古法，鲟鱼可以制造鱼子酱，据说用同样的方法还可以制造鱼胶。目前的市场价格，每一百磅鱼胶价值13个先令，每一百磅质量上乘的鱼子酱可以卖到40英镑。”
向美洲运送优质盐的问题直到美国独立战争期间方才得到解决。1763年，弗吉尼亚通讯委员会在一则电文中写道：“如果我们能获得合适的盐用于加工，就可以将大量的水产品出口到西印度，赢取丰厚的利润，我们能够为英国市场提供比之前从波罗的海捕捞到的鲟鱼更加优质的鱼肉。”甚至美国开国元勋乔治·华盛顿也给出了他的意见：“利物浦盐并不适合用来保存鱼肉……里斯本盐才是最佳选择。”
印第安人祖先画在岩石上的鲟鱼
早在英国殖民者挖空心思大肆掠夺美洲大陆的鲟鱼资源之前，生活在这里的印第安人就一直靠捕捞鲟鱼为生，他们尊奉鲟鱼为伟大的米斯赫—纳赫玛，意为鱼中之王。与哥萨克人在春季鲟鱼迁徙之际下网捕捞不同，印第安人认为每年8月的满月之夜才是捕捞鲟鱼的最佳时机。到此旅行的人无不惊叹于他们的捕捞方法，这其中包括了梭镖、兽骨制成的鱼钩、锯齿鱼叉和木头围栏等。罗伯特·比弗利还在1705年亲眼目睹了这样一种捕捞方法：
“印第安人是这样捕捞鲟鱼的，他们把一条鲟鱼赶进河道狭窄的部分，这时一名男子用绳圈套住了鲟鱼的尾巴。鲟鱼发现自己受困，于是不停地挣扎，一次次地将那名男子拖入水中。同伴们赶过来，围成一圈，不让鲟鱼往回游，任凭它上下扑腾，直到筋疲力尽被拖上岸。有时候，鲟鱼被挡住去路时也会跃出水面，掉进印第安人的独木舟里。”
只用了两百年的时间，美洲拓荒者就把这里的河流改造得跟欧洲一样，水坝和码头开始影响到了河水的流速。
出生于1792年的T·J·兰多夫上校如此写道：“小时候，我听老人们说这里盛产鲟鱼，但现在我已经很少见到，不断污浊的河流毁灭了这个物种。”不过，在独立战争和南北战争之间的这段时期，鲟鱼的数量仍然可观，尤其是在产卵季节，鲟鱼凭借庞大的身躯能够撞翻小船，锋利的骨甲足以割破拦截它们的渔网。然而，在鲟鱼的主要产卵地大湖区，鲑鱼的经济价值远远超过了鲟鱼。鱼子酱成为了历史。19世纪50年代，一条200磅的鲟鱼只能卖到10美分，是非常便宜的食物，人们给这种价格低廉的鲟鱼肉起了个绰号——“阿尔巴尼牛肉”。（待续）
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