//卡露伽鱼子酱
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在马可·波罗的笔下，阿普歇伦半岛的地下会喷出一种黑色的黏稠物质，不宜于食用，但可用来点火或是替骆驼去除身上的皮癣。后来，波斯人率先在这里采集石油，开始了某种有节制的石油贸易。
根据食品历史学家菲力佩·费尔南德兹—阿梅斯托的说法，大规模地使用石油始于19世纪的欧洲，由于城市人口的快速扩张，动物油脂的供应出现了短缺。于是，殖民者开始到处搜刮棕榈油，船队纷纷出发去寻找鲸脂。
1858年，北美大陆的拓荒者在安大略挖到了石油，第二年，宾夕法尼亚出现了世界上第一口油井。无论如何提炼加工，石油都无法替代食用油，但美国人发现它可以另作他用。工业革命中，石油代替了水和蒸汽成为主要的动力燃料，几乎在一夜之间，它成为了全球最抢手的商品。在鱼子酱的价值被认识之前，“黑色黄金”的桂冠只属于石油。
19世纪70年代，俄国政府将阿普歇伦半岛开放给少数几家石油商，其中包括了瑞典的诺贝尔兄弟和法国的罗斯柴尔德家族。此后的10年中，巴库迎来了两百家石油提炼厂，以至于在老城之外出现了一座新工业城，被人们戏谑地称作“黑城”。在这里采油显然要比其他地方容易得多，因为这里有天然形成的喷油井，这些油井还有着奇奇怪怪的名字，诸如“奶妈”和“恶魔的集市”等。一座名为“友谊”的油井一天喷出的油就能装满四万三千桶，这还不包括浪费掉的部分。
里海的石油被输送到俄罗斯帝国的每个角落，其产量可匹敌洛克菲勒的标准石油公司在全球的采集量。而在此后的30多年间，巴库也成为了俄国革命的温床。列宁的《火星报》便在此印刷，然后沿着输油管道秘密地分发出去。巴库最具活力的社会主义活动家是年轻的格鲁吉亚人约瑟夫·朱加什维利，也就是后来的约瑟夫·斯大林。1903年的巴库石油工人罢工点燃了俄国各地的工人运动热潮，催生了第一次全国性总罢工。
由于缺少投资，巴库的石油开采量严重下滑，炼油厂日趋萧条，尽管如此，里海仍然是欧洲最重要的石油产地。1917年，德皇威廉二世与新成立的苏维埃政府签署和平协议，在确保能源源不断得到里海石油的前提下，阻止其同盟国土耳其进军巴库。然而，土耳其人还是来了，他们对巴库实行围困，侵吞了部分油田。
1918年，就在德国被战争搞得焦头烂额之际，一小股英军从波斯成功潜入巴库。虽然英军控制这座城市只有一个月的时间，但却挑起了德国与土耳其之间的一场夺油大战。一次大战结束后，巴库重新回到苏联手中，世界油气行业组织领导人不禁感慨，“以前我们把石油称作‘大地之血’，其实它的真正含义是‘胜利之血’。”
在接下来的二次大战中，希特勒嗅到了这股血腥味，不惜一切代价要把巴库控制在自己手里。因为他拒绝从高加索撤军，导致第六集团军在斯大林格勒全军覆没。接着，他又孤注一掷地命令隆美尔元帅带领非洲军团穿越埃及、巴勒斯坦、伊拉克、伊朗，然后抵达巴库。然而，1942年非洲军团兵败阿拉曼——这场失败的主要原因是隆美尔得不到燃料补给——使这一计划泡了汤。希特勒没有从巴库得到一滴石油，而德国国防军也正是因为燃料耗尽而输掉了这场战争。
可以说，现代历史上两次最大规模的战争都间接地与巴库的所有权有关，可是在战后的几十年间，巴库的重要性却一天天减弱。由于储量日益衰减，整个阿普歇伦半岛的原油产量在累计开采12亿吨之后便走向衰退。
截止到1991年，苏联是全球最大的石油生产国和第二大石油输出国，仅次于沙特阿拉伯，但其石油主要来自于西伯利亚油田。巴库油田的石油产量占全苏联的比重已跌至3%。尽管苏联在阿普歇伦半岛沿岸仍有一些石油企业，但他们并不急于在北里海海底开采石油。相比之下，西伯利亚的采油成本更低，而北里海——那里的石油沉积物处于高压之下，且混有有毒的硫化氢气体——则对开采技术提出了更高的挑战。任何一次事故都有可能造成生态环境的灾难，而牺牲的则是鲟鱼及其栖息地。
但是，随着苏联的解体，情况发生了变化。里海近海油田两千亿桶的原油储量相当于伊朗和伊拉克的总和，对于沿海的贫穷国家和新独立的国家而言，这个诱惑实在太大了，尤其是阿塞拜疆，一个世纪以来，他们一直没能靠石油富裕起来，现在总算有了自主开发这笔财富的机会。
哈萨克斯坦和土库曼斯坦，甚至就连石油大国俄罗斯，也都经不住这份诱惑。2002年4月，里海五国在土库曼斯坦首都阿什巴哈德举行首脑会议，不仅要对里海的海底石油资源进行划分，还试图制订该地区环境保护的新标准。会议由土库曼斯坦萨帕尔穆拉特·尼亚佐夫主持，他自封为“土库曼之父”，在其国内实行了许多稀奇古怪的独裁政策，当然他也希望邻国能同样慑服于他的权威。
针对南里海中部阿罗夫油田的归属问题，阿塞拜疆、伊朗和土库曼斯三方争执不下，此次峰会不欢而散。由于此前的那个夏天，伊朗动用军舰驱逐在此勘探石油的阿塞拜疆的科学船，于是，阿塞拜疆总统盖达尔·阿利耶夫下令购买了两艘美国制造的驱逐舰，并邀请土耳其战斗机进入其领空。随着谈判的失败，愤怒的“土库曼之父”向邻国发出警告：“里海正在酝酿一场血战。”（待续）
