《上帝深爱鱼子酱》电影剧照
彼得大帝的女儿伊丽莎白女皇比她的父亲更崇尚西化，她自幼接受法国宫廷文化教育，酷爱当时在法国上流社会流行的一切华丽精美的奢侈品和时尚。在她的影响下，法国宫廷里的各种时髦事物受到了俄罗斯贵族们的追捧，包括被路易十四国王视为国宝的鱼子酱。
伊丽莎白女皇的继承人彼得三世庸庸碌碌，生性懒惰，而他的妻子叶卡捷琳娜却是一个狠角色，她发动政变，篡取皇位，并安排她的情人奥洛夫谋害了彼得三世。正是在叶卡捷琳娜女皇统治时期，鱼子酱的地位发生了根本性的改变，从一种俄罗斯的传统食品登堂入室为无可媲美的奢华美食。
所有与鱼子酱有关的用具也随之升级换代，上流社会开始使用黄金或珍珠母贝制成的匙勺、精雕细刻的水晶容器和银质的冰鉴。为了给外孙亚历山大庆生，叶卡捷琳娜女皇举办了一次盛大宴会，除了皇亲贵族外，还邀请了英国大使，“宴席上满目是山珍海味和鱼子酱，用来盛装食物的银器竟然有两百万件之多。”
由于在俄国宫廷国宴上被摆放到如此重要的位置，鱼子酱立刻也被欧洲其他各国青睐有加。不过，这时候的鱼子酱仍然是一种普通人消费得起的食物，价格和黄油不相上下，即使廉价的小旅馆也会用它招待客人。
这是因为当时的鱼子酱供应充足。叶卡捷琳娜女皇在位期间，哥萨克渔民持续不断地从里海以及周边河流中捕捞到大量鲟鱼。1770年，俄国自然学者萨缪尔·戈梅林就曾亲眼目睹到一小时内从伏尔加河捕捞上250条大白鲟的盛况。
《上帝深爱鱼子酱》电影剧照
为了满足整个欧洲对鱼子酱的需求，叶卡捷琳娜女皇做的一件最重要的事情就是特批给希腊船长伊奥安尼斯·瓦尔瓦基斯在里海捕鱼的权利，后者也因此在欧洲建立起了销售鱼子酱的庞大网络。向欧洲市场供货遇到的最大难题就是如何保证鱼子酱在长途运输中不发生变质。
而在十九世纪初，蒸汽船的出现，大大缩短了运输所需要的时间，当货船抵达欧洲时，用来保鲜鱼子酱的冰块尚未完全融化。接着，人们又发明了制造冰块的机器，将它安装在货船上。
如今，鱼子酱可以不用过度腌渍或压缩脱水，只需装在盛有冰块的木桶里，就能完好无损地运到欧洲。尽管那时鱼子酱跟今天比起来仍然偏咸，但对于欧洲人来说，其新鲜度已经大大超过以往。
1820年，萨波兹尼科夫兄弟在莫斯科造出了第一台制冷机，保鲜技术的改进意味着加工鱼子酱无需再放入太多的盐。1839年，伏尔加河与顿河之间架起了铁路，为里海地区的运输带来了革命性的变革。开通仅一年，就有21%的阿斯特拉罕货物选择通过铁路运往欧洲。
里海的鲟鱼捕捞迎来了历史上的黄金时代，当地的鱼子酱工业也进入了鼎盛时期。与萨波兹尼科夫兄弟一样，利亚诺佐夫和玛依洛夫家族也涉足这一行业，成为最早的一批鱼子酱生产商。
《战争与和平》电影剧照
汽船和铁路也让旅行变得更加舒适，越来越多的俄罗斯人抱着炫富的目的前往欧洲，他们身穿皮毛大衣，珠光宝气，完全是一副异国新贵的姿态。但是，他们仍然对法国顶礼膜拜。
在托尔斯泰的《战争与和平》中，罗斯托普金伯爵就曾说出这样一番话：“我们怎能跟法国人开战，王子陛下？法国人是我们的上帝；巴黎是天国的所在。”尽管如此，法兰西第一帝国还是被俄国击败了，年轻的亚历山大一世沙皇于1814年在巴黎举行了盛大的入城仪式，并将拿破仑流放至厄尔巴岛。
亚历山大一世是历史上著名的美食家，他十分欣赏法式大餐，曾经邀请数位法国大厨跟他一起返回圣彼得堡。那时候，大多数俄罗斯旅行者随身都携带着鱼子酱，也毫不吝啬地拿出来与人分享，欧洲人第一次尝到了如此新鲜的鱼子酱。
1840年，派驻巴黎的亚力克西斯大公苦于吃不到新鲜的鱼子酱，便派他的仆人前往阿斯特拉罕为他搜罗一些过来，结果这些不中用的仆人竟然花了两个月的时间才把鱼子酱带到巴黎。
欧洲市场一旦打开，鱼子酱开始身价倍增，普通的俄罗斯人发现他们再也消费不起，从此，鱼子酱便成为了有钱人和权贵们的独享。哥萨克人每年进贡的鱼子酱数量也不断递增，到尼古拉二世沙皇执政时已达到11吨之多。
尼古拉二世深信鱼子酱有益于健康，除了自己大量食用，还要求他的孩子们一日三餐的食谱里必须有鱼子酱。于是，鱼子酱竟然成为了俄国贫富分化不断加剧的标志，沙皇制度摇摇欲坠，革命已经在路上。（待续）
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