他自幼喜爱美术，初中毕业后在一家中专学校学习美术，后来转行学习摄影；
入行前他曾一度迷茫，导演拍摄的小成本喜剧电影《疯狂的石头》让他名声大噪；
我就想谈谈我是怎么样变成一个导演的。其实第一个剧本写的《疯狂的石头》，当时叫《钻石》，被一个中戏的老师看到了，他说：“你这个故事讲得很有意思，正好我带的这个班要毕业了，就把它排成毕业大戏吧。”我说：“好啊，你要是觉得有用，你就拿去排吧。”然后他就拿去排了。我记得我当时还去看了，我看了以后我说：“有个小伙子演得挺好的。”他说：“那是我们班学生，我觉得他挺有出息的，那个小伙子叫邓超。”
所以回来之后我在香港参加影展的时候遇到了著名的刘德华先生。当时华哥看完我拍的《绿草地》以后，他说：“你其实是有做商业片的潜质的，你愿意做什么电影我不管，我给你一笔钱。”当然一开始说的是五百万，后来变成三百万了。然后他说：“我给你一笔钱，你想拍什么都可以。”我说：“这个机会特别好。”
我在收到他的这个邀请之后，我开始回去想拍什么。这时我把我写的第一套剧本又拿出来，叫《大钻石》，就是《疯狂的石头》，进行了四个月的改编，于是开机了。
也是有一天早上，突然被一个电话吵醒了。“我是韩三平。”他当时跟我说：“我看了你的电影，刚刚看完。”他说：“我们决定发行。”所以我就稀里糊涂地就卷进了这个商业电影的怀抱里。《疯狂的石头》之后大家也就都知道了，基本上我就一部接一部地在做商业片。
我那时候就一直在想，我就是为了拍一个商业片去挣钱吗？我觉得好像也不是，电影是一个文化产品，不提炼出文化核心来我觉得那它就是空的，它就仅仅是娱乐产品。
所以我想清楚了，然后在去年的时候，我们重新改组公司，重新换一个品牌。我在《无人区》的片头加了“坏猴子”，我说我从现在开始，不仅仅做电影，我们要开始做电影背后的文化。这“坏猴子”的精神到底是什么呢？从我的出发点角度，我首先是喜欢好玩儿的东西，然后我喜欢可以改变、有创新的东西。所以我希望后面做的东西都符合这样的标准。所以我谈的命题，就是改变吧，如何改变。
其实我自己也很奇怪我怎么会变成一个导演的。因为它压根儿就没有在我人生的一个规划和计划当中。学了四年是画什么？画电影海报。毕业之后还画过一张，当时画的是刘德华。画完那一张，然后我们就失业了，因为打印机诞生了。
我那是第一次知道迷茫是什么感觉，就是站在人生的“米”字路口，然后觉得任何一个方向都可以走，但是又完全不知道，走到哪个方向是正确的。我记得当时我在那个金韵琴行，跟琴行的老板张敬云聊天。我说：“我其实挺迷茫的，我不清楚该去哪里。”然后他当时就跟我说：“宁浩，我是过来人。做生意这件事儿呢，非常简单。一毛钱买了，两毛钱卖，你就挣了。一毛钱买了，五分钱卖，你就赔了。而且这件事情呢，对年龄没有要求，你到30岁的时候一样可以干。但你今年19岁，你应该去读书。”
有一天我突然听说有一个非常著名的吉他手叫刘义君，江湖人称老五，他在咱们学校周围玩呢，我就跟我这同学一块儿去了。本来是蹭饭去的，然后在那个饭局上刘义君就问我说：“这位同学你是做什么的？”我说：“我是一个拍照片的。”然后刘义君就说：“哦，拍照片的。”好像也不是太认真，然后人家就接着聊别的事儿了。我想了想，我觉得这是个机会，然后我就跟刘义君在旁边说，我说：“五哥，我是拍照片的。我有没有机会帮您拍一套照片？”然后刘义君说：“好啊， 可以啊！”于是我从那个小饭馆跑出去，到旁边的一个小卖部里买了一个一次性的照相机。我说五哥：“我把相机买来了，我就帮你拍照片吧。”然后他说：“你拿什么拍？”我说：“我就用这个拍。”他说：“那好吧。”然后呢，我说：“就借一步，咱们就在这饭馆儿门口随便拍几张。”洗完了一看，拍得太差了。因为首先设备也差，环境也差，光线也差。于是我就坐车从北京回到太原，去找我太原的一个朋友，我们两个熬了一晚上，挑出6张。把这个照片重新修下来，重新抠图，重新换背景，重新制作。当天下午，刘义君就给我回信了，当时是传呼机。他给我发了个信息说：你能来找我一下吗？然后我就去找他，他说：“我正好要出专辑了，你可以帮我做我的专辑摄影师吗？”我说：“可以。”然后我又开始到处借照相机。刘义君问我说：“兄弟你这个是什么身价？”我说：“能给您拍就很高兴了，没有钱，不需要钱的。”
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