一旦新的单体的技术产生出来，它就可能成为可供进一步建构新技术组合的潜在构件。技术发展和演化的过程总是以组合进化的形态出现。所有技术都是从已经存在的技术中被创造出来的。如果新的技术会促进相关的新技术出现，那么一旦元素的数目超过了一定的阈值，可能的组合机会的数量往往会以指数模式增长。
每项技术的存在总是需要另外的支撑技术来制造它，组织它的生产、分配、供给，提高它的性能等，而这些支撑技术反过来又需要它们自己的次级支撑技术。汽车在1900年创造了一套与之配套的需求（机会利基市场）：需要流水线生产方式，需要铺设道路和汽油提纯，需要维修设施和加油站。接下来，汽油又产生了进一步的需求：炼油厂、原油进口以及石油的开采。
可以将技术体看作是一个网络，并且有机地向外部生长。在这个网络当中，每个技术都表现为一个点或节点。每个节点都和指向它的母节点相连，正是这些母节点使这些新节点成为可能。当然，在给定的时间之内，并不是所有的技术都会被积极地应用到经济当中。可以设想有些节点或元素是蓄势待发的，我将这些元素称为“活跃技术体”：这些元素在经济上是可行的并被应用在当下的技术中。
新技术不时地加入到活跃技术体中，但不是整体性加入。活跃网络的建构是不均衡的。随着活跃技术体中元素的增减，利基市场的集合也发生变化。随着新元素加入到网络中，那些曾经满足过目的的旧元素，或者那些不再具备经济性的元素会脱离网络。如果没有压缩机和燃气涡轮机，没有机床来制造这些高精度的机器，喷气式发动机是不可能产生的。聚合酶链式反应是将分离DNA、解旋、附上引子、重建双链DNA等方法组合起来完成的。新技术的形成或成为可能总是源于现有的技术的新组合。
让我们探寻一下技术的活跃网络是如何建立起来的。它通过长期以来借由一系列新技术的可能性，并与当时的需求的可能性相适应而发生了进化。候选的技术解决方案对于要达成的目的而言，必须在技术上“可行”，才会被予以考虑，而其成本则必须符合市场支付意愿。符合这些条件的技术是达到当时目的的潜在的“解决方案”。这样的解决方案可能同时有几个，最终加入活跃技术体的元素就来自其中。
我们最初的认识更多地不是来自技术的稳定聚集，而是新元素和机会利基的形成过程，以及它们的变迁和消失。这个过程是按照离散步骤进行的。我们可以从假设一个备选新技术的出现开始。它已经借由先前的技术的组合成为可能，并且已经击败了其他技术路线进入到了经济领域。接下来将会有如下步骤发生：
1. 新技术作为新元素进入到活跃技术体当中，它就变成了活跃技术体中的一个新节点。
2. 新元素可能取代现有技术或现有技术的零部件。
3. 新元素为支撑技术和制度安排建立进一步的“需求”或机会利基。
4. 如果旧的、被替换了的技术逐渐退出技术体，它们的附件也要被丢弃。随其而来的机会利基也将和它们一起消失，填补了机会利基的元素也可能就此不再活跃。
5. 作为未来技术或未来元素的潜在元器件的新元素将活跃起来。
6. 社会经济（商品和服务的生产和消费模式）会进行重新调整以适应这些步骤。成本和价格（也因此成为刺激新技术产生的诱因）也会作出相应的变化。
在实际的情形中，这些进程其实并不是前后相继，而经常是并行发生的。我们可以回顾三极管技术的演变过程:
20世纪初期，福雷斯特一直在试验改进无线电信号检测手段，他尝试在二极管中再插进第三个电极，期待他的三极管能使信号放大。因为当时无线电信号传输能力很弱，所以这样的需求在当时的情况下显得非常强烈。但是他没有成功。到了1911年，工程师致力于如何设法把三极管与已有的电路元件合并起来以生产出一种可行的放大器的工作。放大器电路与标准元件（线圈、电容器及电阻）进行了一些稍有不同的组合之后便产生了振荡器电路，这种电路能产生出被当时社会寄予厚望的东西：纯粹的单频无线电波。
当然，它依然需要其他标准元件的配合才能使现代无线电传输机与接收机成为可能。之后还要再通过结合其他元件才能使无线电广播最终成为可能。在一个稍有不同的电路中，三极管还可以被用作继电器：它能作为一个开关，通过控制三极管栅极的电压来开合电路。如果断开开关，继电器可以表示为0或逻辑值为“假”；如果连接开关，则表示为1或“真”。将继电器进行恰当的组合就可能产生原始的逻辑电路。这样的逻辑电路与其他逻辑电路和电子元件一起工作，就使早期计算机成为可能。
当新技术进入到经济系统中产生结构性变化时，新技术可能为进一步的技术组合建立机会利基。这样的机会以不同的方式建立起来，但是它们会从新技术所引起新的技术的、经济的或者社会的问题中建立起来。
每一个新的可能性将添加一个元素，然后其他步骤就会及时跟进。一种新技术可能会导致对该系列的技术体的进一步的增补。价格的调整可能造成某个备选的技术突然变得切实可行并进入到活跃进程中去。所以，社会的或经济的变迁为技术结构性变化提供动因，新技术为经济系统造成了“破坏性创造”，经济系统在持续的再创造过程中为新技术形成机会利基。
朗玛峰研究院
编审：邱志远