我们前面提到过一个人物，石田退三。石田退三被丰田汽车称为“中兴之祖”，他在1950至1961年期间掌管着丰田汽车的制造部门，我们要了解丰田汽车的销售体系这个过程中，需要经常提到他，所以今天我们就先介绍一下石田退三这个人。
石田退三
石田退三1888年出生，原来是姓泽田，从小家庭贫苦，石田的父亲在他很小的时候就去世了，他的4个哥哥都被送到别人家做养子，他本人也是因为到石田家做养子、上门女婿，所以改姓石田的。后来石田家也没落了。石田退三只能投靠石田家的远亲，靠着沿街叫卖杂货生活。这些坎坷的经历也造就了石田退三坚强的意志和积极进取的性格。
石田早先在从事纺织贸易的服部商店工作，1927年进入丰田纺织部门，丰田利三郎委派他到大阪的事务所搞经营。在1941年转到丰田织机部门工作。在1950年丰田公司最困难的时候，石田担当起了引领丰田汽车公司生存发展下去的重任，他与执掌丰田销售公司的神谷正太郎都是丰田汽车的大当家。
石田退三为什么会被称为“中兴之祖”？我们先来了解一下丰田汽车当时遇到的危机。
丰田在二战中虽然遭受了重创，但战后依靠日本的经济恢复政策和公司之前的积累，逐步恢复了正常的运转。并在1947年推出“丰宝”小轿车，用于出租车，当年丰田的汽车产量达到了10万辆。同时神谷正太郎在二战结束后抢先布局，一举拿下来几乎全日本的汽车销售渠道，也使得公司进入了一个较快的发展期。
但到了1949年，因美国人主导的经济政策改、致政府补贴取消、公司产能过剩、分期付款大面积延期等多种因素影响。使得丰田汽车陷入了困境，到1949年底，丰田公司累计亏损了7600万日元。到1950年，丰田公司的负责已经到达10亿日元，远超公司2.1亿日元的资产。丰田公司急需2亿日元的融资。但银行方面提出重建方案要求，丰田汽车要进行裁员，并且将汽车制造和销售部门分离。此时，丰田汽车创始人丰田喜一郎提出1600人的自愿离职计划，并降薪10%，这又遭到工会的抵制，丰田公司爆发唯一一次大罢工，这使得丰田公司一下陷入了内外交困之中，随时都有崩溃的风险。
在这个时候，公司召开了董事会，决定丰田利三郎、喜一郎等主要领导人辞职谢罪。并决定由石田退三掌管汽车制造部门，由神谷正太郎掌管新成立销售公司。神谷正太郎本身就是负责销售工作的，掌管销售部门理所当然。但由石田退三掌管汽车制造部分，这让很多人都很意外。因为石田之前主要是负责销售工作的，而且石田一开始是十分反对丰田公司开展汽车业务的。在这个关键时刻选择石田，排除其他的因素，石田退三本人的性格也是选择他的重要原因。
通过一件事，来了解一下石田的性格，也能理解为什么这个时候丰田公司会选择石田退三。
二战后日本宣布战败投降，丰田公司与日本社会一样，处于生死存亡的关键时刻。公司前景很不乐观，日本军队解散，以前的欠款没指望了，原材料缺乏，产品销售不理想。如此困局之下，要求辞职的人达到5200人，愿意留下的基本都是原来织机厂的老员工，他们是被佐吉精神所感动过的一代人，只有1600多人。
公司没有了客户，石田反复思考后产生了出口的想法。二战前，丰田织机在国际市场上是抢手货。他马上来到通产省，要一个出口许可证，得到的答复是，政府连自主权都没有，要的话去美军总部吧。
石田又去了美军总部，他说道，“连同我们家族在内，公司总共有5000名员工。为了保证这些人的生活，我们唯有出口一条路。给我们个批文吧。”
负责批文的年轻少校斯奇普回答道，“你是不是疯了啊？你该不会不知道出口禁令吧？何况，你们这样一个三流国家有什么东西能出口啊，战败国还这么嚣张！”
石田感到这是终生难忘的耻辱，也是非常大的打击，反抗心油然而生，毫不客气地说，“你在讲什么？是谁把我们归类为三流国家？这只不过是你个人的妄加评论而已。如果不允许出口的话，那你就给我5000人的口粮吧。没有大米，面粉也可以。”
少校斥责说：“你说什么呢？没有见过你这样荒谬的人。你说的事情绝对办不到。”
“我知道这很荒谬。但是，是谁逼得我们说这些荒谬的话的？难道你不允许我们这些三流国家的人吃饭吗？”
此后两天，石田从早到晚泡在美军总部，美军少校到第三天傍晚终于同意了。之后，关于出口价格问题，石田又坚持比较高的价格出口。颇为不满的美军少校最终批准了600台织机的出口额度。
有志者事竟成，抱着置之死地而后生的态度，石田的赌博成功了，丰田公司在困难时期获得了喘息的机会。不久，300台织机被英国买走了，印度、巴基斯坦等国也纷纷购买。这是二战后日本的第一次国际贸易，石田为此引以为傲。
通过这件事，可以看出石田是一位意志坚强，善于在逆境求生的人。石田说过一句话，“归根到底一句话，非做不可的做，要做就做到底，排除万难去做成”；这就是石田拥有的“不屈的斗志”。
石田还有句名言，“自己的城堡要靠自己来守卫。”他认为自己的公司要由自己充满责任心地来守护，不能依靠其他人，要凭借自己的力量。这可以理解为自力更生的精神，丰田无贷款经营等许多做法，都源于这种精神。
郭沫若有句话，沧海横流方显英雄本色。其实一个组织在遇到危机的时候，他需要的领导者，不一定是最有能力的，但一定是意志最坚强的。如同二战时的英国人选择丘吉尔当首相，正是因为丘吉尔是强硬派，有种绝不后退的精神。
石田掌管公司后，完成了融资计划，获得了1.88亿日元的贷款，缓解了丰田汽车的财务危机，并且与工会达成协议，于6月份完成复工。石田退三带领丰田汽车走出了最危险的境地。后来朝鲜战争爆发丰田获得了巨额订单，才摆脱了财务赤字使丰田汽车进入发展的快车道。
如果光凭这些功劳，石田退三只能称为丰田汽车的功臣，而他被称为“中兴之祖”，更是因为他在后来执掌丰田汽车的11年里，日本经济是从恢复到高速增长的过渡时期。在这股热潮当中，石田领导的丰田汽车公司也取得了长足的发展，并且在这期间石田还开创了“石田式经营”。
这当中包括制定生产设备现代化的5年规划、确立生产“纯国产车”的方针、成立“动脑筋想办法委员会”、以及对新生产方式(后来发展成为举世闻名的“丰田生产方式”)的研究。
在石田执掌丰田汽车期间，从皇冠轿车开始，丰田公司向市场推出了众多品牌的轿车和卡车。所有这些成就可以说都是全面实施“石田式经营”的结果。
什么是“石田式经营”，石田式经营可以简单归纳为石田所倡导的“4个主义”。所谓4个主义就是合理的赚钱主义、设备第一主义、无借款主义和彻底杜绝浪费主义。其中设备第一主义和无借款主义是石田式经营的两大支柱。
同时石田也特别注意培养人才，他认为“事业成败取决于人。任何事要取得重要的发展，首先必须抓‘培养人’这个根本”。他在执掌丰田期间，培养了丰田章一郎、丰田英二等丰田的后辈，还建立教育制度。这个教育制度包括三大块：职场教育（OJT）、业余教育（OFFJT)）和自我启发教育并发明了“个性对口鉴定制度”和“自己申报制度”开始了“造人运动”。“造人运动”的特点就是要充分发挥员工的自主性和尽量淡化上下级的等级意识，这在当时的日本是个创举。
石田在执掌丰田期间从巨额订单接受，到众多新工厂的建立；从战后第一辆“皇冠”车的诞生，到WTO的加入；从年产10万辆轿车，到进军美国市场的销售战略；铸就了丰田扬帆远航的伟大事业。也正因如此，石田退三也被丰田人尊称“中兴之祖”。
