文|体坛周报评论员 克韩
8月6日，赶在新赛季开赛前10天，堪称英超最著名主裁的霍华德·韦伯宣布挂哨，结束了长达25年的黑衣法官生涯：巴西对智利的世界杯16强之战，成了他执法的最后一场比赛；5月11日埃弗顿战胜赫尔城，则成了他的英超绝响。
韦伯生于1971年7月14日，现年不过43岁，完全可以继续执法——在欧盟裁定任何低于所在国法定退休年龄的年龄限制均为非法之后，英超现在已有不少50岁+的裁判廉颇，如福伊和道德，只要他们能通过足总的体能测验，就可以一直干下去。就算按照过去约定俗成的英超主裁退休年龄，那也至少要到45至48岁，韦伯当属“英年早退”。退役后，韦伯不会赋闲，他将转任职业裁判委员会（PGMOL）的技术总监。
韦伯一说退休，网上的没品段子就铺天盖地而来。这些段子大部分的槽点，必然瞄准了韦伯和曼联的关系：“范加尔开始了夏季大清洗，他决定不再和韦伯续约”、“为了纪念退役的韦伯，曼联决定让点球点退役”、“曼城将考虑从裁判委员会租借韦伯，以凑足本队的本土球员名额”……
甚至曼联前大将费迪南德也转发搞笑贴：“曼联传奇人物韦伯追随维迪奇、埃夫拉和费迪南德，离开了俱乐部”。还有人PS了一张图，说韦伯退役的主要原因是希望和家人更多地在一起，但家人的头像都是弗格森脸。PS一张韦伯的雕像在老特拉福德门前的老梗，自然也沉渣泛起。
连一向严肃的《泰晤士报》都忍不住打趣，虽然在最后时刻刹了车，“对于国际足联来说，他是一个可以依靠的英格兰主裁判，他不会在同一场比赛中出示三张黄牌才把人罚出场。对于弗格森来说，他是三分的……算了，我们还是不要这么low吧。”
韦伯到底是不是曼联传奇？简单回答只有两个字：不是。按照英超规矩，所有裁判都必须说明自己支持的球队，在调配裁判时会躲开这些球队。如果韦伯是曼联球迷，那么英超就不会让他执法有曼联参加的比赛。韦伯实际上是他出生地罗瑟汉姆的球迷，据说曾追随球队去过80个不同的场地。韦伯是披着罗瑟汉姆外衣的红魔？这样阴谋论下去，就太低估英格兰人的诚信了。
韦伯和曼联的“友好关系”并非一早展现。真正确定他“传奇”地位的，是2009年4月的一场比赛：当时热刺在老特拉福德客场2比0领先曼联，但韦伯错误地判定热刺门将戈麦斯放倒了卡里克，给了一个点球，促成了红魔的大逆转。
2011年，达格利什重掌利物浦的第一仗是客场挑战曼联，韦伯第一分钟给了红魔一个点球，然后还罚下了杰拉德。赛后红军大将巴贝尔在推特上分享了一张韦伯穿着曼联球衣的PS照片，从此在普通球迷心中坐实了韦伯“红魔拥趸”的罪名。事后巴贝尔被足总罚款1万英镑，成为第一个因发推而遭到足总惩罚的知名球员。
那么，统计数据能否支持韦伯“支持曼联”的说法？《每日镜报》统计，韦伯共执法曼联47场，曼联只赢了29场，6平12负，胜率只有62%；韦伯执法英超的头9个赛季，曼联在韦伯执法的比赛中胜率更只有50%；只有2010-11赛季，曼联才在他执法的4场中（英超裁判执法某球队比赛单赛季不得超过7场）取得全胜；而在上赛季，曼联输掉了他执法的全部3场比赛，包括客场1比4惨败于曼城。
曼城官推在韦伯退休之际发出一条嘲讽贴，配了一张孙继海被韦伯红牌罚下的图片，这是2006年足总杯1/4决赛，曼城输给西汉姆。但足球统计网站WhoScored统计了2009年以来的英超比赛，发现曼联并非是从韦伯执法中得分最多的球队，曼城才是：韦伯执法曼城17场，曼城场均2.41分，执法阿森纳15场，兵工厂场均得2.33分，均比曼联（20场比赛）的场均得分1.85分要显眼。
OPTA统计显示，韦伯在英超执法期间，给曼联的点球确实最多，达到9个，超过任何俱乐部（利物浦5个，博尔顿5个），包括2012年打切尔西那场3比3时给的两个下半场点球；而给曼联对手的点球则只有一个。但曼联的实力本来就强，得到点球的机会自然比对手大，这是一种标准的统计错觉。出牌数量上来说，韦伯给了曼联84张牌，给了他们的对手82张牌，两边均为两张红牌，也基本没有偏向。
韦伯是红魔传奇？这是一种集体无意识的无知和偏见。
【盘点】在杰出的裁判生涯中，韦伯的8次争议判罚
2009年2月，英超，曼联2:1布莱克本
韦伯的执法能力本场大失水准，他不断地用一个误判去弥补上一个误判。在意识到不该判给曼联一个角球后，他判罚接应角球头球破门的埃文斯犯规。不论是现场球迷还是电视机前的观众，都看出埃文斯是清白的。
2009年4月，英超，曼联5:2托特纳姆热刺
在热刺2:0领先的情况下，韦伯送给曼联一个点球，虽然客队门将戈麦斯压根儿没碰着卡里克。这个争议点球拉开了曼联大逆转的序幕。赛后，韦伯承认此乃“无心之失”。
2010年5月，欧冠决赛，拜仁0:2国际米兰
彼时的韦伯已被视为“世界最佳裁判”，执法国际米兰对拜仁的欧冠决赛也就顺理成章。约克夏人（韦伯是南约克夏郡的一位警长）表现良好，令人难忘。不过当开场3分钟萨穆埃尔伐木般放倒罗本时，如果韦伯向国米后卫出牌儿，最终的赛果可能就会不同。
2010年7月，世界杯决赛，西班牙1:0荷兰
2010年，韦伯迎来裁判生涯的尖峰时刻。人们或许还记得南非世界杯决赛，荷兰队简直要把踢着Tiki-taka的西班牙球员弄死在球场。韦伯试图让比赛平稳进行，荷兰人的粗野则让他的希望落空，只好全场发出14黄1红。比赛中，德容“功夫踹”阿隆索胸口的一幕让人长久难忘，韦伯对此却只掏出一张黄牌了事。
2011年1月，英超，曼联1:0利物浦
正是自本场以后，“韦伯有颗曼联心”的说法开始在网上甚嚣尘上（网友并找来一些统计有误的数据以证明之）。开场1分钟（仅32秒！），贝巴禁区内被轻微拉拽后倒地，韦伯当即判给主队点球。此后，他又向双脚飞铲卡里克的回传杰亮出红宝石卡。利记边锋巴贝尔赛后在twitter上放出一张韦伯身着曼联球衣的合成照，一代网红就此诞生！
2014年1月，英超，托特纳姆热刺2:1曼联
比赛来到第87分钟，热刺领先。阿什利-杨突入禁区被洛里扑倒，韦伯却一反常态，抹杀了曼联点球扳平的良机。莫耶斯怒称这是“见过的最混账错判之一”。
2014年2月，足总杯，阿森纳2:1利物浦
阿森纳本场2：1获胜，韦伯的判罚再次广受抨击。苏牙被犯规，明白无误的点球被韦伯放过。几天后，韦伯出现在一家知名网站的广告上。该广告称韦伯已不适合出现在球场执法，而应该去当个晚餐后演讲者，并为他标价：一晚4000镑。
2014年6月，世界杯1/8决赛 巴西1:1智利（巴西点球3:2胜）
在将胡尔克让东道主2:1领先的进球吹出后，韦伯成了全巴西最不受欢迎的人。根据助理裁判迈克-穆拉凯（Mike Mullarkey）的建议，韦伯认为绿巨人停球时用了上臂护球。这一判罚引发了巴西队替补席和全场观众的强烈不满，但从后来的回放看，他们在重压下做出的判罚正确无误。
编辑|侯翔
