时至今日，仍然有人认为，1995年NBA的那次扩军，稀释了这个联盟的天赋。丹尼斯·罗德曼在一次采访中就说道：“如果不是那次扩军让NBA变水了，1995-96赛季的公牛队可能根本拿不到70胜。”但现在，在NBA战绩排行榜上领跑的，却正是通过1995年扩军进入联盟的两支拥有加拿大血统的球队。东猛龙，西灰熊，没错，相信你的眼睛，他们的战绩是13胜2负，他们是目前NBA最好的球队。
文|体坛周报记者 殳海
2013年12月9日，就任猛龙队总经理刚刚半年的乌杰里，作出了他任上的第二笔重大交易：送走鲁迪·盖伊等三名球员，从国王队得到帕特森、巴斯克斯、海耶斯和萨尔蒙斯。
ESPN的马克·斯坦随即评价道：“很显然，猛龙要杜绝掉自己在大西洋赛区脱颖而出的任何可能性，加拿大新人维金斯在6月即将踏入联盟，这让猛龙进一步明确了他们的任务：在乐透区里陷得深一点、再深一点。”
对一支当时战绩不过7胜12负，还铁心送走头号明星的球队而言，斯坦的评语并不过分。乌杰里当时也表示，“现在我们把瓦兰丘纳斯也摆上货架，整支队伍都不再有不可交易球员”。但后来事情的发展，彻底超出了斯坦、乌杰里和其他所有人的预料——他们愣是从大西洋区里脱颖而出了。
2013-14赛季，猛龙在送走盖伊后41胜22负，队史上第二次称雄大西洋赛区。乌杰里则在赛季结束后因势利导，留下上赛季全部骨干的同时，再引进路·威廉姆斯、詹姆斯·约翰逊等替补，在轮换阵容的每一个角落都塞满了有生力量。
阵容大更迭的骑士，每过一周就要寻找一次状态；拥有罗斯和加索尔的公牛，节奏时常被伤病打乱；即便是奇才，也在寻找皮尔斯的最佳使用办法。和这些强力竞争对手相比，先发五人与上赛季完全一致的猛龙，从赛季第一天开始便轰下了油门，开始在东部不断拉开与竞争对手们之间的差距。
这样的差距体现在战绩上，猛龙13胜2负领先第二名奇才3.5个胜场；这样的差距更体现在技术统计上，11月27日他们126比115轻取老鹰，本赛季第8次净胜对手两位数。
这是如今典型的猛龙式胜利，球队领头人洛里和德罗赞依旧优秀；状态火热的路·威廉姆斯也手感滚烫，单场射落22分；但最终带领球队决胜的人却是巴斯克斯，他第四节开局在3分半钟内连得12分，全场拿下21分。所以路·威廉姆斯说，“连续三场比赛，我们都会有人挺身而出，这就是球队的深度，这就是我们的性格。”
无需否认，NBA今年仍将西强东弱，同为9胜6负，公牛高居东部第三，国王就被挤在西部前八之外。但作为东部最强代表的猛龙队，本赛季迄今对阵西部4战全胜，场均净胜对手11.6分不仅令东部群雄望尘莫及，在西部同样无人可匹敌。
ESPN的杜利特尔形容得恰当：“猛龙如雄狮般正崭露头角，其他所有东部球队都只能算小猫咪。”
文|体坛周报记者 管维佳
和猛龙异军突起不同，过去几年的灰熊就一直是强队，在好手如林的西部连续4个赛季杀进季后赛，就足以表明他们的身份。
灰熊还是全联盟风格最鲜明的球队，半场攻防、内线双熊、碾压式打法，是一直贴在他们身上的标签。到了季后赛，这样的风格，让他们成了最难缠的对手，就像该队总经理华莱士说的，“除了2013年被马刺横扫，其他几年，就算我们出局，也都打到了7场决战。”
成绩好归好，风格硬归硬，但西部第一乃至联盟榜首，对灰熊来说还是遥不可及。那么，我们应该怎么解释他们13胜2负的战绩？
第一，这要感谢马克·加索尔的合同年效应。面对迈入职场后最好的一次、可能也是最后一次挣大钱的机会，马克所做的还不光是增加了侵略性，一夏天的苦练让他瘦了一圈，他的敏捷性比以往任何时候都更好。截至感恩节前，他的场均得分、出手数、罚球数以及抢断数都达到NBA生涯最高。
第二，虽然乔尔格的为人不一定正派（风传是他用阴谋诡计搞走了前任霍林斯），但他的确是位不错的教练。同样是提速、提升进攻，霍林斯说了两年，愣是没提上来，本赛季，乔尔格上任的第二年，他就让灰熊的进攻效率进了联盟前10（10年来第一次），进攻速度也从之前两个赛季的联盟倒数第一，提升到第23位。
即便是一贯的拳头产品防守，也有一些细节上的巧妙改变。主控康利是这么说的：“我们防守的基本理念还是一样的，跟过去4、5个赛季没什么分别。我们很强调身体对抗，内线防守仍然是我们的优势。但同时我们也在尝试一些新的东西，有的还不成熟，有的已经在展现威力，其中比较重要的一点，就是在防挡拆时我们扩大了防区，以便给持球者更大的压力。过去，我们是不会让马克这样的大个子防那么靠外的。不过，我们也不是场场这么干，这一场我们会让大个子出来包夹持球人，下一场大个子可能就不会。”这样的变化，让灰熊本就强大的防守多了不少迷惑性。
第三点，我们也得承认，灰熊赛季初的赛程相对容易。他们的15个对手，只有太阳、雄鹿、火箭、猛龙和快艇目前出现在季后赛版图之内，灰熊已经输掉的两场球，也正是输给雄鹿和猛龙。未来6战，灰熊的对手有5个目前都位列东西部前8，如果这6场之后他们仍能排在西部第一，我们会对这支球队报以更大的尊敬。
编辑|侯翔
