本周四，42岁、赋闲近一年的皮雷终于决定彻底终止自己的球员生涯。这位曾在印度联赛复出养老的前法国中场宣布：“现在应该是时候说结束了。”无敌舰队经典组合集体谢幕，不免让人唏嘘。兵工厂的接班人们呢？不算不知道，一转眼，就连沃尔科特也为阿森纳效力整整十年了，当年的黄口小儿，变成了如今胡子拉碴的“老将”。十年来，阿森纳英超无冠，沃尔科特也未达到温格预期，英格兰边锋仍像一头趴在阿什伯顿的老虎，不知是在彷徨，还是在等待。幸运的是，他还不到27岁；不幸的是，他已经快27岁了。
虎伏
文|足球周刊记者 闫羽、严俊
16岁跃入豪门，第一张身价标签就是上千万英镑；17岁入选国家队，不仅成为队史最年轻选手，还被权威媒体评为“年度最佳体育新人”；未满24岁便迎来大合同，成为周薪“10万+”一族；三年后更进一步，队内绝对顶薪续约，成为英格兰范围内屈指可数的高收入本土球星……
以上，简直就是一位超级巨星的成长轨迹。然而，这份简历的主人，还少一项“功成名就”，那是最关键的部分！已为阿森纳效力十年的沃尔科特，依然让枪手球迷又欢喜、又忧愁，距离成为当初人们期待的那种球员，“小老虎”还差很多……
还记得沃尔科特当年的转会身价么？2006年1月，以精打细算著称的温格决定以超过千万英镑的代价在这个孩子身上冒险，尽管1200万只是个虚数(阿森纳最初仅需支付500万镑，剩余部分要看俱乐部和国家队表现如何)，但那仍是一桩足以震动英格兰足坛的交易。才貌双全的他，从此正式被视为英国体育界的又一位未来偶像！
沃尔科特在阿森纳这十年算成功么？最愿意给出肯定答复的人，大概也会在吹捧一番之后陷入思索。
显而易见，沃尔科特的枪手生涯并非像他简历所显示的那样一帆风顺。高薪续约之前，怀疑甚至驱赶的声音几乎从未停歇——就在上赛季，沃尔科特还属于舆论眼中“合同即将到期却手持户口本漫天要价”的类型。对于“小老虎”提出的高薪要求，前阿森纳中卫马丁·基翁嗤之以鼻：“他已经在这家俱乐部待了十年，但你却仍然很难称其为球队首选。”
去年夏天，沃尔科特以14万镑周薪续约4年，舆论随即发出“温格在冒险”的质疑。类似情形在英超并不罕见，因为能在这里造出话题的英格兰球员总有资格讨个好价钱，就像曼联领军人物鲁尼、曼城从利物浦抢到的新秀斯特林以及自由转会“红军”的米尔纳。以上三位正好是目前仅有的周薪高于沃尔科特的英格兰球员，而2015年，这三人的话题性都要高过小老虎。
阿森纳14号的传承。
阿森纳14号绝非只是一位需要续约的英格兰国脚而已，他身上依旧背负着枪手主帅温格对于未来的期望，现在是，过去是，向来如此……
转会阿森纳之前，沃尔科特其实就已入围过2005年“BBC年度最佳体育新人奖”的三甲行列，此前只有2002年的鲁尼代表足球圈获此殊荣。2006年3月16日才年满17岁的沃尔科特短短时间之内完成了数次飞跃：先是1月转会阿森纳，然后又入选了“三狮军团”世界杯大名单，5月30日对匈牙利的友谊赛，沃尔科特以17岁75天的年龄成为了英格兰队历史上最年轻的出场球员。
沃尔科特去到德国是在板凳席上看完所有比赛，而世界杯结束之后，接任埃里克森的麦克拉伦也把年轻的“小老虎”下放到了英格兰U21青年队。当时的情形并非沃尔科特遭遇挫折，而是宣布了他的职业生涯开始“循序渐进”。
2006年8月，沃尔科特为英格兰U21青年队破门，创下队史最年轻进球记录；俱乐部方面，雪藏爱徒长达半赛季的温格开始让“小老虎”进入一线队阵容。2006-07赛季，沃尔科特总共为阿森纳出战各项赛事32场，包括以主力身份参加的6场联赛杯！
对于尚未成年的沃尔科特而言，那是一个颇为恰当的份量，既不会有太多比赛压力，又能在对抗之中成长。这种良好的磨练效果在当年联赛杯上展露无遗：决赛中，沃尔科特率先攻破切尔西城池，距离冠军仅一步之遥。虽然无缘奖杯，但温格和大多数阿森纳球迷都相信，沃尔科特必将前程似锦，正如2008年夏天“小老虎”本人所说：“五年之内，我想成为阿森纳和英格兰队主力成员，每赛季进20球。那(进球数)可不少，但你眼光必须看远一点！”
伤病是天才的大敌，沃尔科特这位身材“瘦小”的年轻人偏偏又躲不开命运的捉弄。早年“小老虎”有过肩伤的大问题，2007年3月在温格和队医的建议下接受过肩部手术。按照温格的说法，伤痛一度让小老虎“只能发挥出50%的实力”。
即便初次手术成功，沃尔科特也没有彻底摆脱厄运。2008年11月，他在对斯托克城的英超比赛中摔伤左肩，虽然伤势不算严重，但心态受到影响的年轻枪手又在十余天后、为国出战友谊赛前摔伤了另一侧肩膀。
重伤完全有可能改变一名球员的能力上限，漫长的恢复过程也会消磨掉球员的斗志，那么沃尔科特呢？几个月前，“他已经不行了”是大多数人倾向于认同的答案，至少，沃尔科特在兵工厂的前景肯定不太光明。
“小老虎”不再是温格手下不可或缺的成员，当他远离绿茵场，在医疗室虚度光阴之时，吉鲁和厄齐尔成为了新的黄金搭档，随后球队还引进了A.桑切斯、韦尔贝克，再加上张伯伦成长迅速、拉姆齐改打边路，过去属于沃尔科特的角色已有多人可以胜任。所以在上赛季，伤愈复出的沃尔科特，多以替补身份出战联赛。
在英国媒体看来，沃尔科特去年有可能加盟本土人才匮乏的曼城，或者失去斯特林的利物浦；但最终，温格还是以队内顶薪留下了已然关照十年的爱徒。这是“教授”对“小老虎”的偏爱，却也并非爱得毫无理由。除了合同，阿森纳主帅还提供了证明的机会，沃尔科特的答复则是自己依然有用武之地——还记得上赛季足总杯决赛是谁为枪手先拔头筹吗？而从本赛季开始，沃尔科特的主要身份也是球队箭头。
无论如何，即将年满27岁的沃尔科特，已经不再是十年前那个因为速度奇快而被温格安插在边路的小男孩。他开始懂得避重就轻，学会了在高大中卫丛中求得生存。左、中、右，总有一处能让沃尔科特容身。“小老虎”未来还需要保持身体健康，还需要提升射门精准程度，思想上可能也要有一点点转变。高薪只是“户口本”的特权，荣耀和奖杯最终还是要靠自己去打拼。少年得志已成往事，接下来的道路，沃尔科特还得重新启程。
2006无出场，2008球队无缘，2010因状态错过，2012有1场经典，2014因伤错过……沃尔科特出道至今5届大赛竟有3次未曾列席，出战的2届中一届全替补一届无出场。数据而言也极惨淡：42场比赛仅入8球，出场时间只有2169分钟——平均每场比赛只有51.6分钟的出场时间；如果以90分钟单场计算，他甚至只能算踢过24场完整比赛。
再加上越发增多的伤病(因伤2013年10月至2015年3月间无一出场)，人们不禁担心，“小老虎”会不会成为又一个伤仲永的范例。尤其是英格兰队盛产此类早慧更早衰的金童——欧文最美好的年华几乎结束于25岁，鲁尼如今不过30岁就已暮气沉沉。
幸好温格没有放弃，曾经将亨利、范佩西由边锋改造为中锋的教授，一直都对沃尔科特打回老位置心存执念，近几个赛季他从未放弃这一试验。本赛季温格更是脑洞大开，除去让“小老虎”与吉鲁轮换中锋位之外，还在桑切斯伤停的情况下将他放到左路，继续丰富踢法。霍奇森在国家队也曾萧规曹随，去年3月1比1战平意大利一役，就曾将沃尔科特推上中锋位置，还是双中锋搭档凯恩！
不过英意一战只是霍奇森突发奇想的变阵而已，英格兰队常规打法仍是4231或433，沃尔科特要想在法国欧洲杯上冲击主力中锋位置，前途艰险。一方面他在俱乐部虽然进步明显——利物浦名宿汉森曾在2010年批评沃尔科特“无脑”，4年后不得不收回了这句话，却也未能压制住吉鲁。
另一方面，三狮军团如今正有两位异军突起的中锋状态火热，凯恩2015年攻入27粒联赛进球，是英超之最，草根英雄瓦尔迪则创造了连续11轮进球的纪录。霍奇森都要苦恼怎么安排鲁尼的位置，哪能顾得上考虑沃尔科特踢中锋？
当然，如果霍奇森有让沃尔科特打单前锋的勇气，或许会有意外的收获。鲁尼近年在9号位与10号位之间反复，结果就是顾此失彼，突前缺效率，回撤又缺创意，而“小老虎”如果突前则可以专职突破射门，队友们只需要抓住对方后场空当，将球快速传递给他即可。而且斯特林、巴克利、张伯伦等攻击手都是以快见长，有沃尔科特突前的话，三狮甚至有成就“快打旋风”的可能。而如果霍奇森更加冒险使用双前锋，那沃尔科特就可以和凯恩组成经典的高快拍档了，同样值得期待。
如果让沃尔科特继续打边锋，霍奇森就更有幸福烦恼了。沿循“南安普敦出品-阿森纳加工”路线的张伯伦、与沃尔科特一样有着牙买加血统的斯特林、曼联新秀林加德，以及多面手韦尔贝克、巴克利、拉拉纳、米尔纳都能胜任两翼，别忘了瓦尔迪同样可以踢边锋！不过现在阿森纳在联赛中高歌猛进，沃尔科特也是固定主力，而且他的后插上射门在英格兰边锋中还是一流，霍奇森不可能忽视。
26岁的沃尔科特已经不适合再被称为“小老虎”了，那么，2016欧洲杯会有猛虎啸山林么？
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编辑|李旸
