全明星还没有过，现在就谈论常规赛排名可能有些为时尚早，不过看看西部争八的好戏还是可以的。波特兰开拓者10战9负后，全西部都看到了进军季后赛的希望……
跌倒你一个温暖全西部
文|体坛周报记者 殳海
对波特兰开拓者队来说，从上赛季到现在，只有两件事情保持了一致性。
其一，是阵容的稳定。本赛季的开拓者队，15名球员中有10位都是留队旧将，而赛季迄今出战200分钟以上的主要轮换球员，10人之中有9位都是老臣；
其二，是无论上赛季还是这赛季，开拓者的球员们总能打出和自己薪资水平不符的赛场表现。
2015-16赛季，开拓者队总薪资6656万美元，排名联盟倒数第一，结果逆袭成功，常规赛排名西部第五，季后赛击败快艇挺进西部半决赛；
2016-17赛季，开拓者总薪资暴涨至1.13亿美元，虽然C.J.麦科勒姆4年1.07亿美元的新合同还未执行，但开拓者薪资已经排名联盟正数第三，可在过去10场比赛吞下9场败仗后，他们已经一路跌出了西部前八。
球队领袖利拉德在开拓者主场惨败于马刺后痛声疾呼：“这根本不是教练工作的问题，这就是我们的责任，我们必须为现在发生的一切承担责任，这现状真×××糟透了，”利拉德说道，“我们是一支富有天赋的球队，却无法把所有人的力量聚到一起。”
开拓者队的防守已经退化到了一个极其可怕的水平线上：场均丢112.2分联盟倒数第三；放对手投出38.1%的三分命中率，联盟倒数第三；48.4%的篮板球拼抢成功率，联盟倒数第五……他们是一支上赛季打进了季后赛西部四强的球队，可如今却是全NBA防守效率倒数第一，每百回合丢113.9分纵在历史上也足以排名最烂防守前10名，如继续沉沦，成为NBA历史上防守最烂球队也绝非危言耸听。
数据截止12月28日。
开拓者作为一支年轻球队突然出现大滑坡，其原因着实费解，可其结果却是显而易见的：他们跌出了西部前八行列，一下子让整个西部都看到了杀进季后赛的希望。
国王队是眼下最大的受益者，在近期取得三连胜后，国王队率先抢占了西部第8的排名，但他们的战绩不过是14胜17负，领先并列垫底的小牛5.5个胜场。多达8支球队被堆叠在仅仅5个胜场的微弱差距内，只要一个星期，这些球队的排名就可能出现天翻地覆的变化。ESPN明尼苏达分站的记者德里克·詹姆斯在发现该神奇现象后忍不住表示：“不要笑，森林狼队依然在西部季后赛争夺者的行列里！”
躺枪的森林狼表示无辜……
类似的句式还可以套用在掘金、太阳、湖人等等球队的身上，甚至一个月前被公认为应该摆烂的小牛队，距离季后赛都不甚遥远。亚利桑那当地的记者罗德·阿金特的观点更有趣，他将西部第8的种子排位称作“傻瓜眼里的金子（Fool's Gold）”，所谓“傻瓜眼里的金子”，是原本美国淘金热潮中发明出来的固定词组，一种金光灿灿的黄铁矿时常被误认作金子，实际上却一钱不值，因此该词汇便有了“虚幻的摇钱树”的含义。
诚如斯言，西部前七名的球队都已经在拔足狂奔，目前屈居第7的爵士也有着18胜13负的出色战绩，西部剩余8支球队所能争抢的季后赛席位只有1个，所以对任何竞争者来说，这都不算什么大概率事件。
已经摆烂的小牛和西部第八也不过只有5.5场的胜场差。
达拉斯的记者丹尼·韦伯斯特建议小牛队：“虽然你们又有了争夺季后赛门票的可能，可是你们并不必非得那么做。”舆论试图给出理性的建议，因为冲击季后赛并不一定适合每支球队。
可对任何NBA球队来说，对所有身价百万、千万美元的运动家们来说，当机会就在你眼前时，你又怎么可能就此放弃？
除了开拓者球迷外，所有人都应该感谢这支球队，对手们因为开拓者看到了希望，旁观者们则满可以期待一个乱象纷呈、悬念迭生的NBA赛季。
争八大战，各亮底牌
国王近期取下三连胜后上升到西部第8位，整个12月他们7胜6负，胜率超过50%，考辛斯是毫无疑问的第一功臣，这位球队头号球星在12月场均轰下29.7分10.4篮板3.8助攻2.1封盖，目前以29.1分的场均得分排名联盟第三，自21世纪以来还从未有中锋能在NBA打出场均29分以上的表现。
迈克·马龙教练说，本赛季他带队有两件难事：第一是带队取胜，第二是找到一套最好的阵容。掘金本赛季更换12套先发，现在似乎终于找到了正确答案，穆迪埃、加里·哈里斯、加里纳利、威尔森·钱德勒和约基奇在过去6场比赛联手先发，掘金4胜2负，场均轰下117.2分的高分。
对开拓者这个糟糕的赛季来说，唯一的好消息是：一年前他们的开局战况同样不好。2015年12月23日，开拓者89比115惨败给鹈鹕，截至圣诞他们的战绩只有11胜20负，尚不如本赛季，但圣诞之后他们以大胜骑士作为开局，后51场比赛他们33胜18负，类似的故事还会在本赛季重演吗？
鹈鹕队赛季之初以0胜8负开局，随后他们打出12胜13负，胜率已经接近五成，伤兵回归以外，最大的利好消息是安东尼·戴维斯基本保持健康，他是西部后八名球队中最杰出的个体，场均29.6分联盟第二、11.7篮板联盟第6、2.7次封盖联盟第一。生涯第五季，浓眉进化为最强形态。
卢克·沃顿不过执教湖人队两个月，却已经证明了自己是新生代教练中的佼佼者，湖人虽然近况不佳又吞下4连败，但沃顿“后发制人”的比赛哲学依然明艳动人，他是这8支球队中教练工作最出色的执行者，一度带领湖人排名西部第5的沃顿，会力争为这支年轻的球队想出新的对策。
赛季迄今，森林狼已经有三名22岁以下的球员都得过40+以上的得分了，唐斯、维金斯、拉文，目前场均分别得到22.2分、21.7分和21.2分，森林狼因此成为联盟仅有3支有3位球员场均20+的球队之一。虽然防守糟糕、替补疲软，可只要三个年轻人顺利成长，森林狼仍随时可能起飞。
太阳滑落到西部第15位，但他们却拥有一条排名联盟前10的板凳席，替补每场贡献39.3分更排名NBA第6位，而且由布兰顿·奈特、巴尔博萨、达德利、沃伦和列恩组成的板凳不仅能力出色，而且进入先发阵容也都往往表现出色，在常规赛的漫长征程中，这会在关键时刻帮到太阳队。
德隆复出了，巴雷亚复出了，诺维茨基也已经回到先发阵容，安德鲁·博格特在2016年内也有望正式回归，如此一来，小牛就不再是那支只靠马修斯、巴恩斯两杆枪硬凿的球队了，恢复健康的小牛队有着西部后八名中最丰富的季后赛斗争经验。库班承诺不摆烂，原来不是闹着玩的。
编辑|李旸
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