新赛季英超的第一场败仗，就让曼城丢掉了榜首位置。本赛季的英超，变得更有意思了。
联赛中如果某队太过强大，对联赛本身未必是好事。最近六年，德、意、法三国联赛基本是按部就班走完过场，冠军早在季初便已揭晓。谁也无法撼动拜仁、尤文和大巴黎的霸主地位。上升到欧冠，同期也基本是“萨其马”垄断四强，尤文图斯、马竞等俱乐部轮流陪读。
有意思吗？不仅三国顶级联赛的影响力日渐式微，时间一长，甚至祸及霸主死于安逸。英超也开始朝着这个极不健康的方向转移，曼城如此强势，坊间视该俱乐部卫冕英超理所当然。切尔西逆市击败曼城，令人为之一振。
深蓝击败浅蓝，旧币压倒新币，价值和意义绝不只是三分易手。宏观而言，英超争冠突然门户大开，是此役的直接后果。利物浦坐收渔利，再次压倒曼城领跑，无疑对夺冠是极大利好。
英超史上，红军有两次圆梦的绝佳机会，可惜一一错过。贝尼特斯和弗格森斗智斗勇兼斗气，结果在扫清外围上接连失足，让出战略主动；五年后，罗杰斯重蹈覆辙，在无需强求一胜的关头，盛气凌人，被切尔西偷袭痛失锦标。克洛普会不会趋吉避凶，躲开夺冠途中的陷阱，很值得玩味。曼城强势不假，但足坛没有不可战胜的球队。瓜迪奥拉承认：“不败不过是幻觉，输球是职业足球的一部分。”利物浦有冲击英超的可能，正是因为上赛季遇强不馁，连胜曼城，让业界寄予厚望。
曼城负于切尔西既是意料之外，也在情理之中。曼城打法冒险咄咄逼人，其敌人不是对手而是自己。德比轻取曼联，最后一球历经四十多脚铺垫，看得大家心灰意冷。但击败曼联之后，虽连胜西汉姆、伯恩茅斯和沃特福德，但进球从四个退到两个，从不失球到连场失球。除了正常的因伤减员，自身打法的消耗更伤元气。
曼城已经折了德布劳内和门迪，最近两轮又添阿圭罗和大卫·席尔瓦，再强的集体也经不起核心主力接连倒下。对切尔西的上半场得势不得分，再形象不过地说明：曼城缺了上述四人，不仅降档还去势。如果费尔南迪尼奥或者埃德松再有闪失，曼城可能陷入溃败。
如有幸看到曼城连败，绝对是英超奇观，比他们不败长跑更有趣。如果曼城因减员和乏力跌出争冠行列，利物浦是否一定王者归来？这是第二个有意思的问题。如果不是利物浦，又会是谁？
两年前，瓜帅穆帅同时来到曼彻斯特，舆论炒作的是正邪相争，瓜穆相砍。赛季最终撞线的却是孔蒂。孔蒂能做到，萨里不能吗？波切蒂诺一直被排除在争冠热门之外，道理也很简单：人手不够，经验不足。那么，拉涅利的人手够吗？莱斯特城的经验如何？曼城输球，功在本季，利在未来。季前已有一种说法：曼城该全力冲击欧冠，利物浦则全力以赴英超。诚如此，不亦快哉？
往小里说，萨里击败瓜迪奥拉，对他个人立足英超添了极重的一枚砝码。孔蒂刚到英超，也是以连败穆里尼奥和瓜迪奥拉，为最终夺冠铺平道路。克洛普能赢得球迷欢心，则是源自客场完胜穆里尼奥，并在三杀瓜迪奥拉之后，获得俱乐部全力支持，要人给人，要钱给钱。
这场胜利非常及时，切尔西之前三轮输了两场，赛前已经引起舆论非议。《泰晤士报》拿他和两任蓝军前辈斯科拉里和安切洛蒂比较：萨里和斯科拉里神似，巴西人黯然下课，萨里也难免同一下场。击败瓜迪奥拉，萨里至少短期内不会再有负面报道，对切尔西的稳定也有好处。波切蒂诺、萨里、克洛普和穆里尼奥都赢过瓜迪奥拉，就看埃梅里何时打破宿命了。
谁说争冠只是二人转？
上周六英超第16轮大战8场，各路豪强悉数亮相各展风采。战毕，英超积分榜的前列也发生了微妙的变化：利物浦、曼城、热刺、切尔西、阿森纳和曼联这所谓的“英超六强”终于又垄断了联赛前六的位置。
从排名上来说，这就是英超秩序的回归，这个号称“全世界最激烈联赛”的地方，主题终究是少数几个强者之间的故事。不过接下来英超会再演六强争锋么？悬念必然是不小的，但六强眼下仍有层级之分，谁能争冠谁要争四，相互间的差距并不只一点点。但世事难料，临近年末车轮战阶段，吃瓜群众们想必更期待英超局势演变得更加激烈甚至混乱。
虽然严格来说，“六强垄断前六”并不是太准确的说法，毕竟英超第16轮的比赛并未全部结束。如果在北京时间周二凌晨进行的晚场比赛之中，埃弗顿能够主场击败沃特福德，那么16轮仅积26分，净胜球刚刚才变成正2的曼联就得再次回到联赛第7。
但即便如此，“六强垄断”的局面至少已经暂时重现，并且曼联也确实在本轮的大胜之中打出了气势。用老帅拉涅利的话来说，他所率领的富勒姆对红魔就是“11只绵羊对11只狼”，这不一定能说明现在的曼联有多厉害，却足以说明红魔已重新燃起了对胜利的饥渴。
距离联赛排名第4的切尔西，曼联的差距依旧是多达8分，但穆里尼奥的球队已经开始撕咬对手，这怎么说也算是好迹象。另外在12月余下的4场英超联赛里，曼联也将有3个实力不怎么样的对手：加的夫城、哈德斯菲尔德和纽卡斯尔。如果红魔能够保持目前的狼性，那么他们在2018年应该还能收获不少分数。
曼联12月余下的4场英超比赛。
当然，在开启相对不那么辛苦的岁末赛程之前，曼联还得先过一周后的“双红会”这一关。作客安菲尔德，曼联过去四个赛季只在欧联杯输过一次，在联赛之中却是2胜2平占据着绝对优势。
对于刚刚坐上联赛头把交椅的克洛普来说，下轮就要面对曼联显然也算不得是好事。虽然积分榜上的16分差距足以显示两队本赛季的状态有天渊之别，但重点在于大战之前还有欧冠小组赛最后一轮的存在。
碰面前曼联会比利物浦少休息一天，可他们欧冠已然提前出线，通过客胜巴伦西亚而指望尤文不胜，逆袭成为小组第一的可能性也不是太大。红军则有必须优先于联赛考虑的生死大战——若无法在主场拿下那不勒斯，那明年2月开始的欧冠16强战就将彻底与他们无缘。
就赛程而言，利物浦在争冠途中的优势是他们已经没有了联赛杯的牵挂，不过曼联之后是“专拼列强”的狼队，12月30日又要主场迎来阿森纳，克洛普在这个年末一点都不会轻松。
有鉴于此，曼城的支持者们也没必要为一时落到积分榜次席而纠结，说不定下周就又回到榜首了呢？不败金身被破，瓜迪奥拉也并未因此而感到可惜，“我们是为争冠而比赛的”，言语之中透着洒脱。
下轮蓝月坐镇主场，对手是另一支来自利物浦市的球队，本轮伤了大卫·席尔瓦的曼城将如何回应失利值得期待。而在2019年的第一场大战——1月4日主场迎战利物浦到来之前，曼城也需要事先完成对多支中下游球队的收割。
从各自的积分情况来看，英超六强目前实际是分了三个阶层：曼联独居车尾苦苦追赶；最前方则是利物浦、曼城皆有机会领先；居中的热刺、切尔西和阿森纳比下绰绰有余，比上却又差了不止一场。
所以瓜帅此前所言“五军之战”，实则双雄争冠、三强抢夺剩余的两个欧冠席位？这倒也契合本赛季开始前大部分媒体的推测，比如BBC就曾请到24位专家进行预测，结果所有人都将曼城和利物浦排在了前两位。
但英超大局已定？观众不这么希望，现实也不总是会照着预先写好的剧本进行。切尔西力挫曼城一战，让人再度察觉瓜迪奥拉并非英超无敌，也让人重新感受到新帅给英格兰足坛带来的冲击。
必须承认，萨里的战术部署并不总是精妙绝伦，平埃弗顿，负热刺和狼队，都显出了这位前那不勒斯主帅在使用现有蓝军球员时的局限性。但面对此前自己从未赢过的瓜迪奥拉，萨里却果断改变掐住对方七寸，于被动之中“偷”得一场胜利，不能不说这阵型选择有些古板的意大利人依旧是老谋深算。
考虑到未来一个月时间里，切尔西并无顶级对手需要面对，已有不少业内人士为蓝军鼓劲：7分差距并非不可追赶，英超争冠并不一定就是红军、蓝月两家的问题。这不光是理想， 成为现实也会有几分可能性。
此时再看看与切尔西同分的阿森纳，已然连续21场各项赛事不败的他们同样有人支持。不过由于赛程频密球员疲劳，由新帅埃梅里刮起的风暴最近一周也略有点减弱风势：平曼联失误太多，赢哈镇也是颇为辛苦。目前球队后防还伤病偏多，霍尔丁赛季报销、穆斯塔菲新伤，未来密集赛程中对埃梅里的考验会更大。除了今年最后一战客战利物浦，枪手在12月20日也还有一场对垒热刺的联赛杯。
但对于本赛季的英超，我们又有什么理由不期待惊喜的出现呢？目前36分暂列联赛第3位置的热刺其实就是个惊喜。夏季转会窗零引援，再加上世界杯的影响，很多人都曾经以为波切蒂诺的球队坚持不了多久，但现实却是他们韧性很强，反弹速度也很快。
在2比4输掉北伦敦德比之后，立马就干净利落地在南安普敦和莱斯特城身上找回了信心。只是热刺的前路目前来看还是很艰险。本周欧冠末轮，如果他们无法在作客对垒巴塞罗那时取得好结果，那球队就得先面对欧冠小组赛出局的士气打击。
文|林良锋 闫羽
编辑|德库
美编|婷婷
