这个休赛期，雷霆接连送走了乔治和韦少，换来保罗、加里纳利、亚历山大以及大量选秀权，未来7年他们将拥有15个首轮选秀权，雷霆管理层能靠这些首轮签成功重建球队吗？
进入自由球员市场时，俄克拉荷马人恐怕还没想过，自家球队会以如此迅雷不及掩耳之势踏上重建之旅——亚当斯、施罗德、罗伯特森这些低性价比合同一个都没有送走，两大当家球星乔治和韦斯特布鲁克却先后奔赴快艇和火箭。自杜兰特离开后，雷霆不惜重金网罗大将，却连续三个赛季止步季后赛首轮，这使得他们陷入难解的困局：这个冤大头还要不要继续做下去？
乔治闹出走，为管理层推开了通往新世界的一扇门；送韦少去火箭争冠，则使得雷霆彻底挥别过去，走向未知的明天。雷霆在未来7年囤积了15个首轮签，这成为雷霆重建的重要筹码。
2017-18赛季韦少+乔治+安东尼的三巨头有名无实几无默契，上赛季乔治受伤后下半赛季状态不佳，雷霆本可以自我开解，然后用“韦少+乔治”再战一年的。
但乔治申请离队让雷霆总经理普雷斯蒂意识到，快艇给出的包括加里纳利的到期合同，潜力新秀亚历山大以及未来多个首轮选秀权，是他通过交易乔治可能得到的最好的重建筹码。否则，即便留下人在曹营心在汉的乔治，他也很难再打出单季同时入选最佳阵容第一队和最佳防守阵容第一队的表现，其交易价值也必然会下跌。于是普雷斯蒂下定决心推倒重建雷霆，选择与快艇秘密达成交易。
而如果想彻底从头再来，雷霆唯一的办法就是连韦斯特布鲁克都送走，哪怕无法得到足够多的重建筹码也是可以接受的结果。毕竟到今年11月，这位已经为雷霆效力11个赛季的全明星控卫将年满31岁，他背负的4年1.7亿顶薪合同价值将随着时间流逝而持续下降。在将前锋杰里米·格兰特送到掘金换来未来首轮选秀权，将奢侈税压力进一步减低后，雷霆选择成人之美，将球队图腾般的韦少送去休斯敦，恐怕这是管理层仅有的送走他而不会挨骂的机会。
11年来，这是球队从西雅图搬到俄克拉荷马至今，第一次完全没有留下核心球员的重建。如今的球队阵容里，首轮秀贝兹利、二年级生亚历山大和保罗，是仅有的三位到了2021年还需要支付薪水的球员。如果再把保罗的合同换成年限更短的合同，意味着雷霆除了通过选秀寻觅未来建队核心外，还可以在两年后的自由球员市场上大撒金银招募强援。对于小球市球队，这或许就是他们能够创造的最好的重建环境吧。
只不过，雷霆瞬间从志在争冠的球队——尽管他们三年来从未接近这个目标——退化为“志在状元签”的鱼腩球队，实在令人唏嘘。
“如果你是那类连一个球星都没有的球队，在当今环境下要如何组建球队呢？”某位在NBA球队工作多年的高管一语道破，这是许多NBA球队，尤其是身处小球市的球队必须要面对的现实，“球星不断更换门庭是如今的主旋律，你要做的就是尽自己所能建造一支薪金空间有弹性，能够顺畅运行的球队。你需要当机立断，在选秀大会上找到优秀球员，并培养成才。你能够让队里所有人都团结协作吗？你能在当家球星老去前找到接班人吗？你能够预知未来吗？”
这简直是不可能的任务。“我不认为你可以期待自己能够完成上述所有工作。”接受采访的这位NBA高管说。
另外一个接受采访的经纪人则表示，如今的生意并不好做：“你要同时做好自己代理的球星留队和离开的准备，因为谁都没法保证未来会发生些什么。”2017年的欧文，2018年的巴特勒，2019年的戴维斯和乔治，他们身上都背负着一到两年的合同，但都没有阻止他们去自己想去的地方。
如今，雄鹿、掘金、爵士和步行者这几支小球市球队，正在试图阻止这种“潮流”，他们采取单核模式建队，不追逐人气球星（或许你也可以说他们知道自己追不到），希望可以用总冠军证明自己。但是如果他们迟迟无法登顶怎么办？非双核运转的模式可以运转多久呢？
“那些球队或许还没有强大到可以赢到最后，”上文提到的NBA高管说，“他们最好的球员可能会离开去其他球队，在这样的环境下，你如何让一个没法得到两名球星的小球市保持竞争力？”大球市吸血小球市，短合同造成频繁动荡，超级顶薪也留不住人，球星“操盘”球队，下一次劳资谈判，这些问题都将被拿出来探讨。
当然你也可以说，如今的局面对小球市也有好处：他们不用再拼死拼活组建三巨头了，新赛季将是多年来首次联盟没有“超级球队”。没有五星勇士，没有四大天王，没有三巨头，却而代之的是一组组双子星搭档：勒布朗+戴维斯、莱昂纳德+乔治、杜兰特+欧文、哈登+韦少。
恩比德+霍福德+西蒙斯和库里+汤普森+德雷蒙德·格林是仅存的三位全明星同处一队的组合，但前者的星味明显不足，后一组则要到明年全明星赛后才可能在NBA赛场上亮相，且格林的合同已经来到最后一年……但不管怎么样，明年6月，或者说未来几年的6月，我们恐怕都不大可能看到雷霆仍然在打比赛（季后赛）了。
雷霆要做的，就像那位经纪人说的那样：“制定B计划吧。”
保罗成难题！请神容易送神难
“如果雷霆最后留下了保罗，我会很吃惊。”The Athletic记者扎克·哈珀这番话，得到了许多人的认同。
短期来看，保罗对雷霆有一定的正面意义：他让俄克拉荷马还有一位值得大众关注的明星球员，也能够帮助亚历山大等年轻人成长。而且别忘了，由于受卡特里娜飓风影响，新奥尔良黄蜂曾经于2005-07两个赛季把主场安置到俄克拉荷马，当时效力黄蜂的保罗在当地具有很高的人气。
但对于雷霆来说，用保罗的3年1.24亿合同填充薪金空间，实在是太奢侈了。尽管他们从中得到了两个未来首轮选秀签和两个与火箭首轮选秀签互换权，但也失去了2022年保罗合同到期前的薪金灵活度。而且以保罗的能力尤其是不服输的个性，很难想象他会带着全队一起摆烂，这会导致雷霆自己的选秀权顺位下跌。
所以，在保罗穿上雷霆球衣打第一场NBA比赛前，将他交易到另外一支球队，换来到期合同、年轻球员和选秀权，是雷霆在接下来两个月需要做的事。比如用保罗替换韦少，继续和热火谈判，拿到德拉季奇的到期合同，年轻有潜力的温斯洛等筹码。不过显而易见，保罗的交易价值低于韦斯特布鲁克，所以对他有兴趣的球队并不多。有消息称，此前对韦少发起猛烈追求的热火并不急着完成对保罗的交易，将谈判变为持久战，尽量减少送出的筹码，是莱利们的目标。
“我为克里斯·保罗感到遗憾，真的。”伊塞亚·托马斯在接受采访时说，“在我们的印象里，他是个能够带队夺冠的人，我们当然希望他能够如愿。看到他在职业生涯后陷入这样的困境，你会希望他有机会加盟一支实力超群的球队争夺总冠军，希望通过后面的交易或者买断来实现。但我不得不提醒你，接下来三个赛季他的工资总额超过1.2亿。买断他的话，或许还需额外支付1亿高价，付出非常大的代价，这真的很难办。”
另有消息称，如果保罗愿意在经济方面做出足够让步，雷霆也会考虑将其裁掉，再用延期支付的方式将他的工资平摊到外来数年中，这样可以保罗更可能去到他想加盟的球队。当然，这同样是个巨大的工程。
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文|罗珂
编辑|德库
美编|吴双
