2001年的世界杯预选赛40强赛，中国队与马尔代夫、印尼以及柬埔寨同组，最终中国队6战6胜小组出线，这之后才有了10强赛的辉煌以及进入世界杯的狂欢。2001年，国人对于马尔代夫还比较陌生，甚至中国大陆并未开辟直飞马尔代夫的航线，直到那一次的邂逅之后，国足圆梦世界杯，而马尔代夫也成为国人旅游胜地。匆匆18年，弹指一挥间，中国男足新的世界杯冲击之路再次从马尔代夫起步。这一次，国足能够成功吗？
在应2022年卡塔尔世界杯组委会之邀奔赴多哈参加象征着2022世界杯预选赛全面启动的标识发布仪式后，记者便马不停蹄地赶到广州，准备跟随国足南下。9月7日，国足在广州下榻的酒店进行了出征仪式。8日上午9时许，中国男足在主教练里皮的率领下兵发马尔代夫，拉开冲击2022年世界杯的大幕。这将是记者第七次跟随国足冲击世界杯。我不知道此次同行的记者中是否还有像我一样跟随队伍南征北战、20多年来几乎没有落下国家队一场比赛的老记；我也不知道这次出征最终的结局如何，但我很庆幸，毕竟经历过2001年那一次的成功。
8日早晨7时30分左右，记者赶到了广州机场，搭乘国足飞往马累的同一趟航班。巧的是，国足乘坐的大巴也正好来到机场。尽管国足此次马尔代夫之行的行程事先早有披露，但，记者并未见到专程到机场为国足送行的球迷。一路上，从安检到入关，除了像郑智等个别球员依然还受到部分旅客或机场工作人员的注意、要求合影留念外，大部分国脚们一路走过时几乎无人上前与他们打招呼。走到登机口，队员们与教练员们安静地坐在椅子上，或看手机、或聊语音、或戴着耳机听音乐，忙着各自的事情，周围的乘客无人上前询问、也基本无人上前打招呼。
而更令记者唏嘘的是，国足的新闻官告诉记者，这次跟随队一起南下的，全国范围内只有四名记者。记者有些不相信自己的耳朵：“多少？4个？”“对，就4个！现在各大媒体的情况都不景气，能够像你们单位一样支付差旅费的，已经没有多少了！”国足新闻官小车确认道。“哎！”记者一声叹息道，“18年前，同样是奔赴马尔代夫，我们体坛一家跟随国足同机出发的就有8个人，现在全国就4个……”
旧照一张，2001年时记者随中国队一起来到马尔代夫。
其实，何止是随队同行的记者。记者依然依稀记得18年前，当中国男足离开西安、准备奔赴马尔代夫时，光到咸阳机场为国足送行的球迷就至少上千人，而且国足队中无论主力还是替补，只要一出现，就会被众多热情的球迷所包围，合影、留念不用多说，甚至还有球迷不断送礼物。即便是像笔者仅仅只是一名随队记者，也受到了球迷们的欢迎、享受国脚一般的待遇。
北京时间9月8日下午，在经过近六个小时的飞行后，国足全队抵达马尔代夫。
如今，同样是国足出征，至少从球迷的角度来说，已经看不到当年那种激情了。尽管据说，已有不少球迷和记者先期乘航班抵达了马尔代夫，而且比赛届时也会到现场为国足加油。但是，我知道，这些年来，随着中国男足竞技水平的日趋下滑，不是球迷与民众对足球失去了热情与激情，而实在是男足一次次地伤透了大众的心。就像2001年世界杯冲击成功后，时隔15年，中国男足才仅仅进入到亚洲区预选赛的最后阶段比赛。这15年就这样浑浑噩噩地被荒度了，因为荒度，我也已经从一个青葱的长发青年变成了知天命的大叔。
当历史轮回，中国男足再一次从马尔代夫起步、开始冲击世界杯时，我不知道这一次男足的小伙子们能否点燃中国球迷压抑许久的激情与热情，将整个民族之情全面迸发出来。我能做的，就是再一次耐心等待，也许，这会是我的最后一次，因为连我自己都不知道还能够再坚持多久。
就像很多其他先行一步的记者，如果不跟随国足同行，而是提前一两天奔赴马尔代夫，费用方面会便宜不少，可以早去几天、同时还可以晚回几天，顺道在马尔代夫度个假，因为国内无论是从广州、上海、北京等地飞往马尔代夫的，偏偏在8日这一天没有航班。当然，如果不选择直飞，转道新加坡、香港、斯里兰卡等地，可能费用方面还要便宜一些，但耗时会更长、旅途也更折腾。也正因为此，国足专门与南航方面协商，临时增开了这一天的航班。记者想省些麻烦，因而直接选择了跟随国足这一趟航班。
抵达马尔代夫后，国足将士们马不停蹄地乘船赶往位于岛上的驻地。
从另外一个角度来说，都说马尔代夫是旅游胜地，但早在2001年，记者就曾先后两次抵达马尔代夫，第一次是跟随国足的先遣考察小组，第二次则是跟随国足出战，也算是第一批曾来到马尔代夫的中国人，因而对于再一次游玩也没有太多兴致。
登上航班的那一刻，记者见到了国家队的管理人员郭瑞。简单打完招呼后，记者说道：“好像这个队里2001年去过马尔代夫的就剩你一个人了吧。”郭瑞则感慨道：“是啊，本来还可以有一个李铁，那个时候是球员。现在离开国家队了，也就剩我一个人了。”记者接着道：“整个航班上，就你我两人了。至于到了马尔代夫后，不知道是否还有其他人经历过2001年那一次马尔代夫之行。”当记者随同国足抵达马尔代夫机场、走出候机楼见到在机场外等候的邵佳一时，记者戏言：“还记得那一年时的情景吗？”邵佳一笑言：“怎么可能忘了呢？”邵佳一是专程从新加坡赶到这里的，比国足的航班早差不多一个小时左右抵达。
相隔18年，邵佳一成为目前国足仅有的两位故地重游的故人之一。
18年过去了，已经没有多少人知道当年曾发生过什么。在现在的国人看来，马尔代夫就是一个旅游圣地，如今许多人都会选择去那里度假。他们当然不知道，2001年3月份，当记者与中国足协先遣小组一起奔赴马尔代夫时，当地人很少听说过中国大陆，各个岛上也没有什么中国大陆人，完全不像现在。
而且，如今前往马尔代夫的中国人或许并不清楚：如果不是因为足球、如果不是因为中国男足前往马尔代夫征战，中国国内的旅行社想要开通前往马尔代夫旅游的航线，至少要延后数年。同样，中国国内的各大航空公司也不会有如此多的航班与航线直通马尔代夫。而当时马尔代夫足协的副主席阿卜杜尔·加富尔·哈米德正是从事旅游事业的，本人开设了旅游公司。如今，哈米德虽然不再担任足协副主席，但在经营自己公司的同时，依然还担任着亚足联的比赛监督，因而记者依然还能在亚洲各个赛程场随时遇到他。
旅游胜地马尔代夫，他们球队的主场则是坐落在一片住宅区之中。
但是，当中国男足再一次前往马尔代夫时，谁又会念“国足”的“好”？这或许就是现在的社会现实，也是中国足球在当今中国社会的真实写照，因为在国人的心目之中，男足为中国社会的发展就一直是个“负数”！
北京时间8日上午9时15分，国足乘坐的南航CZ8457离开广州前往马累，至北京时间约15时30分(马尔代夫当地时间12时30分)，航班顺利降落，前后飞行了不到6个小时。这样的飞行时长，对国脚们来说，丝毫没有疲劳的感觉，即便拥有3个小时的时差。相比18年前的那一次飞行，记者不得不感慨：中国社会发展实在是太快了，只是，我们的足球水平……
抵达马尔代夫的当天晚上，国家队就开始了首堂训练课，出征的24名球员全员参与了合练。
18年前，国足在西安打完与马尔代夫队的主场比赛后，记者跟随国足南下马尔代夫参加客场比赛。对于现在的国足来说，即便是此次集训地点不是安排在广州、而是安排在西安，或许也可以通过临时开设从西安到马累的直飞航班。但18年前，国足一行则是上午先从西安起飞、飞抵广州后，下午乘坐新加坡航空公司的航班，从广州飞往新加坡，然后在晚上再转乘航班飞抵马累。如果一切都顺利，这趟行程应该至少有15个小时。但实际上，国足那次抵达马尔代夫时已经是次日凌晨2点半左右(北京时间次日凌晨5时30分左右)，其中的原因就在于新加坡飞赴马累的航班因故出现了延误，整个行程持续了差不多20个小时。
18年间，从20个小时到仅仅不到6个小时，世界发展速度之快，令人无法想象。记者依稀记得，国足18年前抵达马尔代夫时，从机场直接坐船来到首都马累本岛所在的马累岛。尽管当时先遣团物色的是一个当地最高档的酒店，但当国脚们来到下榻的酒店时，纷纷抱怨：“连国内的招待所都不如！”而这一次，国脚们抵达机场后同样是坐船前往下榻的酒店，但前往的并非马累本岛，而是船程才5分钟左右的一个小岛，小岛上有唯一的一座五星级酒店，类似于国内游客前往的度假圣地！
由于马尔代夫所处的地理位置，18年前正好赶上季风季节，国足从马尔代夫转机前往金边参加客场对柬埔寨队的比赛时，球队因遭遇季风气候影响，航班严重延误，路途消耗了整整35个小时！在如今看来，这或许是难以想象的事情，但当年的国足却确实经历过。
此番，记者并没有选择住国足下榻的酒店，而是在未来比赛的国家体育场所在的马累主岛上住下。从机场到马累主岛，当年需要乘坐摆渡船，而今，乘坐出租车经过中马友谊大桥便可以迅速抵达，前后也就不到5分钟的时间。而这座马尔代夫第一座现代化的桥梁——中马友谊大桥就是由中国承建的并于去年差不多这个时候正式开通的。
时代在变迁，社会更是在日新月异地向前，那么，中国足球呢？快20年了，我依然还在不懈地苦苦地追求着……
中国男足一行在主教练里皮的率领下，在当地时间9月8日中午抵达赛地，为9月10日的卡塔尔世预赛40强赛小组首场比赛进行准备。作为国足对手，马尔代夫因为首轮客场以1比0拿下关岛队，士气正旺。尽管在实力上，球队深知与中国队存在明显的差距，但正如主教练塞格尔特所表示的那样，“足球比赛中任何事情都可能发生，我们想做点什么。”
四年前的40强赛中，当中国男足与马尔代夫同分在一个小组时，中国球迷会习惯性地想起2001年世预赛小组赛中的那场比赛，毕竟那是中国队历史上仅有的一次做客马尔代夫的经历。谁都认为那场比赛，国足可以狂胜，但最终仅凭借谢晖的头球，以1比0险胜。因而，四年前当中马之战再度上演时，0比1不断被提起。不过，后来由于球场原因，马尔代夫主动放弃主场，中国男足在沈阳以3比0拿下对手，随后主场4比0取胜。
2001年4月底，中国队客场1比0艰难战胜马尔代夫，谢晖打进全场唯一进球。
其实，中国男足与马尔代夫早在1991年的巴塞罗那奥运预赛小组赛就有过交锋，徐根宝所率的中国国奥在平壤的首循环比赛中以12比0战胜对手，后在北京的第2循环更是以17比0狂胜。在2001年世预赛小组赛西安战中，国足曾以10比1取胜。只是，我们习惯于消极、悲观的东西。这不，当此番国足第二次来到马尔代夫时，马尔代夫的足球或许有所发展，而且还有了“南亚冠军”头衔，但实际上，马尔代夫在整个亚洲足坛依然难以入流。只是，中国足球竞技水平这些年来不升反降，也就让很多人心有余悸。
不得不说，18年前，当国足首度踏上马尔代夫时，马尔代夫足球还背负着一个“世界纪录”，即在1997年的世预赛中，马尔代夫曾被伊朗猛灌17球，创下了世界杯历史上单场失球纪录。18年过去了，在2018年9月份的南亚锦标赛上，马尔代夫以2比1击败了以U23国奥队出战的印度队，夺得冠军（下图）。这也是马尔代夫足球历史上第一个地区性冠军称号。
虽然印度队以小打大，但马尔代夫能成为南亚冠军，其主教练塞格尔特功不可没。尽管出生于克罗地亚，但塞格尔特从小就到德国开始踢球并加入了德国国籍。令人难以置信的是，他从17岁就开始当教练了。当时，他由于受伤、膝部接受手术治疗，在养伤期间开始教更小的小孩踢球。在27岁时，塞格尔特第二次进行膝部手术，从而不得不结束运动生涯，并开始转行正式从事教练员工作，在德国的众多职业俱乐部先后从事青少年球员培养工作。至2006年，塞格尔特有幸前往格鲁吉亚开创新局面，并在后来成为国家队的主教练。至2010年，开始到亚洲闯荡，并在2015年11月成为阿富汗国家队主教练。作为一个战乱国家，阿富汗队在2016年的南亚锦标赛上令人难以置信地杀入了决赛，最后在冠亚军决赛中以1比2输给了印度队而屈居亚军。因为战争的原因，加上与阿富汗足协之间的分歧，塞格尔特在2017年离开了阿富汗。
至2018年3月，塞格尔特来到了马尔代夫。上任尚未满一个月，他就指挥球队在亚洲杯预选赛小组赛中以7比0大胜不丹队，取得了马尔代夫队时隔288天后的第一场国际A级赛的胜利。半年后，塞格尔特又指挥马尔代夫队取得了南亚锦标赛的冠军！这不仅仅是马尔代夫足球历史上第一个地区性冠军称号，塞格尔特本人也报了两年前在这项赛事决赛中输给印度队的一箭之仇。某种程度上，塞格尔特在马尔代夫开创了自己全新的局面。
不过，在夺得南亚锦标赛冠军后，马尔代夫队只在去年11月份前往马来西亚进行了一场非正式友谊赛。由于整体水平不高，马尔代夫队参加国际比赛的机会不多。这也让塞格尔特的世预赛准备遭遇不少困难。
今年7月份，第10届印度洋岛运动会在毛里求斯进行。与其他地区的综合性运动会不同，印度洋岛运动会男足赛的参赛球员没有年龄限制，共有七个国家参赛。马尔代夫队着眼于世预赛，派遣了纯国家队出战，塞格尔特选拔了20名球员，包括12名夺取2018年9月份南亚杯赛冠军队成员。这也是继去年11月3日客场与马来西亚队热身后，马尔代夫队今年首次组队参加国际比赛。但比赛的结果着实不敢恭维，马尔代夫队被分在第二小组，与留尼旺队、科莫罗斯队及马约特队同组。结果，马尔代夫分别以0比4、0比3、1比3的比分输球，最终以三战三败、小组垫底的成绩提前被淘汰出局。赛后，塞格尔特表示，参加这次比赛最主要是为随后的世预赛40强赛进行准备，年轻球员需要参加这种比赛来积累国际大赛经验，因而，他并不在意球队的成绩与结果。
按照塞格尔特拟定的计划，马尔代夫队为准备这次世预赛40强赛的前两轮比赛，8月13日就已在国内集中，并计划前往马来西亚展开集训，与大马当地的球会进行热身，然后再前往关岛进行首场比赛，战罢便返回马累岛，然后迎战中国队。但受制于签证问题，马尔代夫队不得不改变原先的备战计划。因为关岛属于美国管辖，全队进入关岛需要获得美国签证，但因为美国并没有在马尔代夫设立大使馆或签证处，因而马尔代夫队只能前往斯里兰卡获取签证。而美国大使馆要求所有球员、教练员及工作人员面签，预约后，马尔代夫队被排到了8月30日，另有两名球员则被排到了9月2日。在8月30日，马尔代夫队前往美国驻斯里兰卡使馆面签后，至9月2日才抵达关岛。
这期间，马尔代夫队就只能滞留在斯里兰卡，一边训练、一边等待签证。在整个备战期间，球队并没有安排较为正式的热身赛，最重要的也是因为找不到合适的对手。而在这期间，也就是在球队准备从斯里兰卡出发前往关岛的前一天，中场主力伊布拉辛·瓦希德·哈桑的家人发生不幸，家中五名亲人因海难不幸丧生，哈桑只能返回马尔代夫处理后事，未能跟随球队前往关岛。
更令球队沮丧的是，另一名中场主力侯赛因·尼汉及替补门将侯赛因·沙里夫，虽然在9月2日前往使馆面签，但依然未能拿到签证，截至赛前一天，还滞留在斯里兰卡。正是如此，塞格尔特才会感慨：“现在的马尔代夫并不是我们最好的球队。”但是，就是在这种情况下，马尔代夫队客场顽强地以1比0击败了关岛队，取得了宝贵的3分。
客场战胜关岛，马尔代夫球员们赛后除了对全队的发挥及教练的指挥表示感谢之外，更将胜利归功于总理马赫洛夫，并表示希望回到主场后，能够再一次将胜利献给他们的总理。原来，在客场出战关岛，在球队准备从酒店出发、前往体育场时，到现场督战的马尔代夫足协主席巴萨姆接到了马尔代夫总理亲自打来的电话，鼓励球队打好与关岛的比赛。在挂断电话后，巴萨姆向全队传达了总理的祝福（下图），称总理在如此百忙之中不忘国家队即将出战世预赛，专门打来电话表达对球队的期待。这极大地鼓舞了全队士气，让他们在比赛中能够有更好的发挥。
图中左侧身穿白色衬衫的人就是马尔代夫足协主席巴萨姆。
而更让马尔代夫队充满信心的是，在球队回到国内后，主教练塞格尔特又做出了一个重要的决定，将老队长阿里·阿什法克重新召回队中，准备与中国队的比赛。作为马尔代夫足球史上最出色的球员，2013年，曾被国际足球统计联合会评为世界第二最佳顶级联赛射手。2014年，阿什法克选择加盟了马来西亚警察俱乐部。甚至当选过马来西亚联赛最佳外援奖，这对一名马尔代夫球员来说，并不是一件容易的事情。也正因为此，过去这么多年来，阿什法克一直是马尔代夫国家队所倚重的球员。但是，自从塞格尔特接手后，阿什法克就一直被排除在国家队大门之外，即便是2018年夺取南亚锦标赛冠军时，他也不在阵中。但也正因为塞格尔特率队获得了冠军，外界也不好多说什么。
在对阵中国队的赛前动员大会上，巴萨姆也很开心阿什法克（左）重新回归球队。
不过，随着世预赛的日趋临近，加上先前的印度洋岛国运动会上成绩不佳，这开始引起了马尔代夫国内球迷与媒体的质疑，毕竟在去年联赛中，阿什法克再一次在国内联赛中拿到了金球奖与金靴奖。据了解，在阿什法克的问题上，马尔代夫足协主席巴萨姆曾与塞格尔特本人有过交流与沟通，而在球队从关岛返回后，阿什法克终于重新回到球队之中，其实已经给出了答案。
在9月7日，阿什法克本人通过社交媒体表示，他已返回国家队，并将全力以赴为国效力。而与他一起返回的，还有先前因家人在海难中丧生而未能参加与关岛比赛的伊布拉辛·瓦希德。这样，马尔代夫将以目前最强的阵容来参加与中国队的比赛。但由于整体实力有限，马尔代夫队究竟又能够给中国队造成多大的威胁呢？
观点 | 关于男篮现在和未来的八个问题
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文|马德兴
体坛周报