新冠疫情肆虐全球，没能阻止英超在刚过去的转会窗口豪掷千金。可整整消费了12亿英镑的他们，只是金字塔尖，代表着更大群体的低级别联赛，被迫通过更现实的措施来应对寒冬。
今年8月，管理着英冠、英甲、英乙共72家俱乐部的英格兰足球联盟(EFL)，决定迈出这一步：在英甲和英乙实施工资帽。这在欧洲足坛史无前例，也是一个重要的转折点。空场比赛和部分俱乐部的过度消费，加速了这项措施的推行，但工资帽只覆盖了英甲英乙，更重要的英超英冠还在置身事外，这行得通吗？
收入总额自由落体式下滑，迫使英甲将俱乐部的工资帽定为250万英镑，英乙则是150万英镑。其中包括工资、税、奖金、经纪人佣金和所有与球员相关的支出，斯温登球员马蒂厄·博德里进一步介绍道：“赛季初协商的团队奖金或者为球员支付的租金也包括在内。”英格兰足球联盟此举是效仿美国体育联盟，如果俱乐部支出总额超出工资帽，那么每多1英镑，就要缴纳1英镑罚款。这些罚金将被集中管理，用来奖励遵守该规定的“好学生”。此外，EFL还将组建一个与之相关的纪律委员会。
“这唤醒了人们的危机意识，我们必须想尽一切办法来降低与球员工资相关的成本。”说这话的是朴茨茅斯总经理卡特林，但这家俱乐部在工资帽投票中投了反对票，同样这么做的还有桑德兰和赫尔城等6家球会。好在有其余16支英甲球队的支持，让工资帽得以推行(政策实施需要得到该级别联赛2/3俱乐部的赞同)，布里斯托流浪者总经理兼工资帽工作小组成员马丁·斯塔恩斯对此很实诚：“我们赞同采取这个措施。即使没有新冠疫情，俱乐部的总收入也无法承担工资。”
那么反对派的看法呢？卡特林认为：“我们不赞同，如果没有可持续的发展模式，工资帽会变成一个适得其反的工具。但既然投票通过了，我们就得遵守。”同样的，虽然英乙在投票中大幅通过(只有两票反对)，但球员们显然不买账，马特·萨德勒效力于沃尔索尔，同时也是球员工会执委会成员，他就希望这项策略的执行能够谨慎一些，尽量为球员考虑。“希望那些财政情况本就不佳的俱乐部不要受到更多影响，球员们已经遭殃了。”
萨德勒的担忧并非没有道理，球员工会也懂得眼下形势不容乐观，但他们更希望和EFL、俱乐部们一起商议落实工资帽，而非被动接受。而早在工资帽投票进行前，球员工会就向各位球员发放了一份多达数页的文件，谴责这项措施的合法性。“EFL忽视了他们必须承担的法律义务。我们也咨询了相关法律人士，他们认为工资帽是非法的，不具备实施的资格。疫情当前，让大家过于急迫地作出了决定。”
法国后卫博德里则提醒各方注意不同俱乐部之间的情况差异，同样的基准对部分人来说可能不公平。场均观众超过3万的桑德兰，就不应该与场均观众1.8万的朴茨茅斯，甚至只有3000人的阿克灵顿和伯顿相比。布里斯托流浪者总经理斯塔恩斯分析说：“他们比绝大部分英甲球队强大，但因为身处这个联赛，就被强制限定工资。”强大意味着更高的薪酬，这些俱乐部的工资总额均大幅超出工资帽，他们也尝试变通，朴茨茅斯总经理卡特林透露：“我们本想引入一些特例。如果一家俱乐部的收入允许他们做更多事情，那就应该让他们去做。在设置工资帽与保护球员之间，我们需要一个中间地带……”
比起部分大俱乐部的无奈，合同才是英甲英乙此次实施工资帽的共同争议点。因为那些在8月8日之前签订的合同，只有部分工资被计入工资帽(英甲为周薪1665英镑，英乙为1110英镑)，即使球员实际上挣的更多。
英格兰足球联盟设立工资帽的初衷，是为了避免球员大规模离队、保护中小球队，但这个方案却损害了那些进入合同年的球员的利益。卡特林表示：“这真是个问题。我们不能让合同即将到期的球员降薪到原来的1/3甚至1/4，然后要求他们续约。这样很难留住他们。”32岁的博德里就差点遇到这个麻烦，“还好我尽快续约了，而那些起初拒绝续约的球员要么签一份收入低得多的合同，要么离开……”布里斯托流浪者总经理斯塔恩斯对此有不同看法：“这是让工资更加理性的机遇。英甲的工资额度让我震惊，付给球员的薪水必须与他们的价值相匹配。”
另一个潜在的受害对象是年轻球员。U21球员不在每家俱乐部必须申报的22名球员合同的范围内，俱乐部担心会越来越难留住他们，尤其是当级别更高的俱乐部来挖人时。卡特林说道：“孩子们都在英冠球队的笼罩下。由于无法提供更好的待遇，我们已经失去了一些球员，他们去了苏格兰或比利时。”博德里还看到了另一个问题：“经验丰富的老将在这种局面下也不是赢家，俱乐部更想要收入不计入工资帽的年轻人。”
对于所有这些话题，目前各方都还在协商中，希望能达成妥协。卡特林对此颇为无奈：“可能会有一些修正方案，我希望EFL在这方面能更加灵活一些。”英格兰足球联盟接下来的挑战，是把工资帽政策推广到英冠联赛中。卡特林介绍说：“只有所有联赛都采用相同的模式，这个政策才有可能真正实施和起作用。这也是我们无法达成一致的原因之一。平均来看，英冠俱乐部的工资总额在2000万英镑左右。一家从英甲升级的俱乐部，面对那些工资总额为自己8倍的英冠俱乐部，能有多大胜算？这有可能让一些俱乐部不断地在英冠和英甲之间徘徊。”
这个观点得到了斯塔恩斯的赞同：“收入分配的鸿沟太大了。如果我们升级，营收翻倍，一旦次年降级，那会非常危险。”对于卡特林和斯塔恩斯来说，好消息是英冠各队正在对工资帽是否实施进行商议中，一旦措施得以通过，这种一致性会让工资帽在英甲英乙更具说服力。当然，英超俱乐部向低级别联赛提供支持的必要性依然存在，他们面临的压力也非常大，一如英国政府。但在此之前，俱乐部首先要接受一系列生死攸关的政策，不论好坏，工资帽起码迈出了那一步。
