太阳客场130比103战胜快船，以总比分4比2淘汰快船。保罗得到41分8助攻3抢断0失误，追平了自己季后赛生涯单场最高得分，带领太阳时隔28年重返总决赛。十六载春秋过后，控卫之神职业生涯首次杀进总决赛！
130比103，菲尼克斯太阳队在客场迈过了自己和总决赛之间的最后一道坎，他们最终以4比2的大比分将洛杉矶快艇队淘汰，时隔28年之后，再度站在了西部之巅，回到了总决赛的地板之上。
太阳队上一次进入季后赛还要追溯到遥远的2009-10赛季，那时候由纳什与小斯领衔的球队最终倒在了如日中天的科比脚下。自那开始，球队便开启了漫长且痛苦的重建。2015年的布克，2018年的艾顿和布里吉斯，黑暗之中的太阳点燃了一盏又一盏充满希望的烛火，等待他们的成长。
耐心的积累和培养终于在上个赛季休赛期收获了回报。去年复赛阶段，没有人把太阳队当回事。根据当时ESPN的BPI指数预测，太阳最终压哨进入季后赛的概率仅有0.1%。但是来到迪士尼之后，太阳队的年轻人们却迸发出了无与伦比的能量。他们取得了8战全胜的战绩，是22支参加复赛的球队中，唯一一支保持不败的队伍。
能够在复赛之中取得如此亮眼的成绩，布克无疑是最重要的原因。8场比赛里，布克场均出战33.9分钟，砍下30.5分4.9篮板6助攻，真实命中率高达62.7%，正负值累计+86，更是上演过力压乔治和莱昂纳德两大顶尖侧翼防守人绝杀快艇的史诗级表演。根据当时ESPN的数据统计，太阳队是NBA历史上第一支在赛季结束前八连胜最终无缘季后赛的球队。
太阳队离开迪士尼的背影略显遗憾与落寞，但是在太阳将士的眼中，却充满了对未来的渴望。“我为我们的球员们感到自豪，我们本可以用不同的方式对待隔离复赛，对待这次机会，但我们并没有这样做，我们一直保持专注。经历了起起伏伏，我们始终对彼此负责。我认为除了篮球本身，我们在其他很多方面都取得了巨大进步，作为一支球队，作为一个整体，我们变得更加紧密，这对于我们而言是巨大的进步。”布克说道。
“我真的很感激这支球队所付出的努力和取得的进步。你能够看到我们的DNA，这就是我们，从训练营的第一天开始，我们一直以这样的方式打球，我们始终明白，赢球才是我们必须要打出的比赛方式。我为球员们感到自豪，他们整个赛季都为球队付出了努力。”正如蒙蒂·威廉姆斯在赛季结束后所言，正是太阳在复赛阶段的表现，让球队的老板和管理层坚定了以这套阵容为基本盘冲击更好成绩的决心，同时也让布克的转会流言不攻自破。
休赛期，太阳送出了卢比奥、乌布雷、泰·杰罗姆、杰伦·丘勒以及2022年受保护首轮签。从雷霆那里得到了身背8500万美元合同，已经年满35岁的保罗。就是这样一笔在当时看起来略显孤注一掷的交易，却点石成金，帮助太阳队完成了真正的蜕变。经历了赛季初的磨合阵痛之后，太阳队稳住阵脚，在保罗的带领下一场一场稳稳地攻城略地，取得了25胜12负的关键时刻战绩，也帮助球队提前10场锁定季后赛名额，时隔11年之后重返季后赛，打破了NBA现存第二长无缘季后赛的纪录。不过从这里，太阳队的奇迹旅程才刚刚开启。
艾顿攻防全面成长一人扛起太阳的内线禁飞区，布克大器已成化身太阳最锐利的进攻武器，再加上从CBA归来上演涅槃的佩恩以及已被视为联盟一线3D侧翼的布里吉斯，还有面对大场面从容调度的威廉姆森，一个准备好向更高舞台迈进的太阳成就了35岁的保罗；而为个人生涯首次总决赛之旅不断求索的保罗，也成就了选择相信他的菲尼克斯太阳。本赛季开始之前，人们还在用稚嫩来形容这群年轻人，但是在保罗与克劳德加盟之后，却为他们注入了媲美任何顶级强队的季后赛经验。
时隔11年重返季后赛，太阳队上演过1比2落后湖人的逆转，顶住过保罗缺席的极致绝境，完成过0.9秒的空接绝杀，考验和困难被这支成熟的团队一一化解。终于，他们成为了NBA历史上首支时隔11年重返季后赛后，却能直通总决赛的队伍。
太阳的激荡旅程令人叹为观止，但是不可否认，当他们拥有最顶尖的实力时，就连运气也站在了他们这一边。首轮对阵洛杉矶湖人，紫金军团的内线攻防核心安东尼·戴维斯在系列赛第4场比赛中遭遇腹股沟拉伤，缺席天王山之战后又在G6中首节伤退。太阳队抓住机会，4比2完成逆转，将本赛季夺冠最大热门淘汰出局。次轮再战在常规赛阶段便失去穆雷的掘金，菲尼克斯人没有给对手任何机会，将掘金直接横扫。来到西部决赛，尽管保罗两战隔离，但是莱昂纳德因为膝盖伤情缺席了全部的比赛，快艇实力大打折扣，太阳最终捧起了西部的总冠军奖杯。
就这样，无数次在季后赛倒在伤病前的保罗，在今年顶住了肩膀的剧痛，终于收获了命运之神的些许垂青。36岁的年纪，16年职业生涯的守望，当你把这样的机会摆在保罗面前时，他绝对不会放过。
接下来，太阳队将会静静等待着自己总决赛对手的诞生。放眼东部，亚特兰大老鹰和密尔沃基雄鹿同样拼得惨烈。特雷·扬因为意外踩到裁判遭遇右脚脚踝的骨头挫伤，而雄鹿的绝对核心字母哥同样情况不妙，他在上一场比赛中左膝过度延展，尽管韧带没有撕裂的情况，但是复出时间表却并不明确。面对到残阵老鹰或雄鹿，保罗不会心慈手软，今年的奥布莱恩杯，他已势在必得。
敲了16次的总决赛大门，终于向保罗敞开
魔术师·约翰逊首次打进总决赛花了1年。
托尼·帕克首次打进总决赛花了2年。
史蒂芬·库里首次打进总决赛花了6年。
奥斯卡·罗伯特森首次打进总决赛花了11年。
约翰·斯托克顿首次打进总决赛花了13年。
克里斯·保罗，首次打进总决赛，花了16年。
此时此刻，想起了那句经典的台词，“16年，你知道我这16年经历了什么吗？”
16载、历经世间百态
2005年选秀大会，一个叫做克里斯·保罗的年轻控卫开始进入人们的视线，初来乍到的保罗很快展现极高的篮球天赋，首个赛季他就无可争议的拿到最佳新秀。
生涯起步阶段，保罗的发展道路非常顺利，拿到最佳新秀后，他又在个人仅仅第三个赛季入选联盟最佳阵容一阵，成为无可争议的联盟第一控卫，季后赛首场比赛，他更是用35分10助攻的表现羞辱了一代传奇控卫贾森·基德，次战，变本加厉的保罗奉献了30分17助攻的神奇表演，让老江湖颜面扫地。
首次征战季后赛的保罗尽管在半决赛抢七失利，但那个时候的他怎么也想不到，这竟是他在黄蜂队最后的疯狂，也是他长达10年无缘西决的开始。
此后的保罗，总是和霉运作伴，新奥尔良糟糕的气候、篮球市场氛围、管理层让黄蜂队每况愈下，其中08-09赛季，黄蜂队更是在季后赛单场输给了掘金58分，因为这样一场，直至今日，58这个数字几乎成为了保罗的一种代称，哪里有58，哪里就会有人提到克里斯·保罗。
在黄蜂队效力的最后几个赛季，频繁的受伤让保罗心有余而力不足，他渴望改变，他也一度接近改变，2011年12月8日，在2011-2012赛季开始前，媒体纷纷报道，保罗被交易到了湖人，然而好景不长，随后这笔交易被联盟否决，因为当时的新奥尔良黄蜂队处于被联盟托管状态，就这样，保罗错过了和科比在NBA赛场联手的机会，这一错过，便是永恒。
万般无奈之下，保罗最终只能来到洛杉矶的另一支球队洛杉矶快艇，一支需要被拯救的球队，一支无法彻底拯救保罗的球队。
在快艇的5年时间，保罗拯救了这支始终被湖人压制的球队，他们成为了洛杉矶最好的球队，他们每个赛季都能够打进季后赛，然而这支球队却不能彻底拯救对于冠军极度渴望的保罗，每个赛季，快艇队都仿佛在经历相同的剧情，到了季后赛他们总是将机会一一错过，或主动或被动。2014-2015赛季，无疑是保罗在快艇队最接近获得总冠军的赛季，半决赛面对火箭，4场过后，快艇大比分3比1领先，第六场比赛，坐镇主场的快艇第三节一度领先19分，但此后，保罗的坏运气又占领了他人生的高地，哈登第四节枯坐板凳、发带帮突然爆发、保罗格里芬连续不中，一切诡异的事情就这样诡异的发生了....
当快艇队试图在2015-2016赛季卷土重来后，他们实际上已经错过了争夺总冠军最好的机会，15-16赛季开始，库里带领的金州勇士如日中天，詹姆斯和欧文领衔的骑士军也足够有统治力，相较之下，快艇甚至还要和自己的伤病抗争，2016年季后赛，保罗格里芬相继受伤，2017年季后赛，格里芬受伤。
连续两年止步首轮，保罗厌倦了，他再次做出改变。
2017年夏天，保罗被交易到火箭，在那里，他将和联盟第一得分后卫詹姆斯·哈登联手。灯泡组合的合作有着非常美好的开局，2017-2018赛季，火箭队打出了队史最好的常规赛战绩，成绩甚至压过了拥有四巨头的金州勇士，季后赛摧枯拉朽般连续淘汰森林狼和爵士后，保罗总算打破了无法进入西决的魔咒，但保罗和他的队友清楚地知道，在通往冠军的道路上，在“黑暗龙卷山”上，还有金州勇士在等待他们。
2018年的夏天，火箭和勇士奉献了或许是近年来最精彩的一轮系列赛，只是保罗和他的球队依旧扮演着这出好戏的悲情角色，前五场比赛，保罗发挥出色，带领球队取得3比2的领先，距离总决赛仅一步之遥，但在第五场最后时刻，保罗不幸遭遇腿筋伤势，这让他缺席了剩下的两场比赛，保罗的缺席让火箭队只能单核作战，最终被勇士淘汰。
和在黄蜂、快艇一样，保罗的火箭生涯也是高开低走，他和哈登的蜜月期在17-18赛季后结束，18-19赛季，伤病让保罗无法发挥全部实力，火箭队也在半决赛再次被勇士淘汰，其中第六场比赛，勇士队在缺少了杜兰特的情况下依旧赢下胜利，显然，这支火箭已经不再是一年前的火箭了。
这一次，保罗没有了自己选择离开的权利，他成为了火箭连续季后赛失利的牺牲品，他的4000万合同在火箭老板看来是“历史上最差的合同”，最终保罗被交易至俄克拉荷马，生涯首次品尝被抛弃的滋味，那个时候，几乎所有人认为保罗的职业生涯“就这样了”，但保罗从不轻言放弃。
加盟雷霆后，保罗证明了他不是什么历史最差合同的拥有者，在他的带领下，年轻的雷霆创造了奇迹，赛季之初，媒体给出雷霆队进入季后赛的概率仅为0.02%，但保罗还是带领球队打进了前八，并且在和老东家火箭的首轮对决中拼到了最终的抢七大战。
在雷霆队的出色表现让保罗获得重生，志在取得突破的太阳队将这位已经35岁的老将招致麾下，但或许连太阳管理层都没有想到的是，保罗的到来能给球队带来如此巨大的转变，太阳队一跃成为联盟的顶级强队，常规赛拿到西部第二，季后赛他们连续淘汰湖人，掘金打进西部决赛，这也是保罗生涯第二次打进西部决赛。
最终，经过6场的激战，保罗用一场41分的表现带领太阳时隔18年再度打进总决赛，也是他生涯首次打进总决赛，还记得3年保罗打破西决地板魔咒的表演吗？面对爵士队，保罗也是用一场41分0失误的表现带队晋级。
41分打破西决魔咒，41分首次进入总决赛，这样的巧合，更加彰显保罗的传奇性。
呼.....
在回顾完保罗16年追逐总决赛道路的历程后，不知道你是否和我一样长叹一口气，16年，人生有多少个16年？球员更是最多只有一个16年。
36岁的保罗就坐在那里，深情的目光望过去，满眼都是自己20岁初入联盟时的样子，背起行囊，彼时的他不知道这条路会走得如此艰辛，他不知道在26岁那年他会和科比错过旷世合作，不知道在30岁会遭遇G6逆转，不知道在33岁会因为腿筋伤势遗憾收场。但无论是20岁的保罗、26岁的保罗、30岁的保罗、33岁的保罗都是那个我们熟悉的倔强的克里斯·保罗，即使生活虐我千百遍，我也依然会坚持我的梦想，头也不回的走下去。
兜兜转转、起起伏伏，36岁的保罗终于走到了梦想大门的门口，距离他梦寐以求的金杯，此时此刻的保罗，还差4场胜利。
文|董倡硕 李辉
编辑|DBSQ
