从沙迦到沙特，又一场硬仗，铁家军几乎在没有喘息之际就要恶战连连。6年前，李铁曾以助理教练身份跟随国足在上一次对阵沙特之战取胜，但此一时彼一时，那届亚洲杯，沙特队仓促换帅、准备不足，连小组赛都没出线，但在如今，由甲A故人勒纳尔领衔的这支沙特队气势如虹，已在2021年各项赛事8战全胜。面对如此强劲的对手，中国队既肩负着要在吉达力争带分而归，同时也要为11月迎战阿曼队进一步练兵。但实际上，濒临绝境的中国队能够3比2击败越南，等同于杀出一条血路。只是中国队究竟能否杀入卡塔尔，很大程度还要取决于本轮中沙之战。
为何如此定性？当初12强赛抽签揭晓后，足球界一致认为中国队想要力拼世界杯门票，必须至少扳倒本小组BIG3日本、澳大利亚和沙特队其中的一个。但当小组赛前两轮战罢，中国队接连以0比3和0比1不敌澳大利亚和日本队以后，外界开始对此有些绝望。但B组赛事还有出乎意料之作，日本队0比1输给阿曼，既让很多人大呼冷门，同时也给中国队留有一丝突围机会。于是就连主教练李铁也在感慨，“谁能想到日本队三轮只赢一场，而且只进一球。”
但这句话，既有一半乐观也有一半悲观。日本队确实三轮只赢一场，但偏偏就是战胜中国队。而中国队接下来的两个对手，可都是将日本队战而胜之。所以从宏观角度来讲，假如中国队没有超常水准的发挥，趁乱突围的难度很大。也就是说，中国队即使是在阿曼和越南身上全取12分，一旦同时在其他6场没有任何建树，争夺小组前三的竞争力几乎等同为零。
或许有人会把上一届12强赛成绩单拿来对比，甚至言之凿凿，“中国队所在的A组，小组第三叙利亚是以13分晋级附加赛”，但需要意识到的是，中国队当时所在的小组，属于BIG1+5队混战的局面：除了叙利亚、乌兹别克、中国和卡塔尔4队互有胜负，韩国队也在客场接连输给中国和卡塔尔。但在这一届12强赛，中国队所在的B组，已经呈现出极为明显的“三强三弱”局面。假如不是日本队首战爆冷失利，现在的积分榜形势，就是澳沙9分、日本6分、中国3分、阿曼和越南0分垫底，中、阿、越就是在该小组“陪太子读书”。
因为日本队输给阿曼，本小组形势逐渐转变为澳、沙领跑，日、阿、中三队竞争小组第三。当然，这只是一个前三轮战罢的初步格局，但无论它今后如何变化，中国队的抢分战略没有太多改变。如果此役输给沙特，即使下轮战胜阿曼，中国队也只是在竞争小组第4的过程中保持竞争力而已，想要力拼前三，必须还要多赢一场。
但纵观中国队12强赛前三轮的表现，想在客场掀翻沙特队，恐怕是有多么不容易。一方面在于对方士气高涨，而且将有五六万名主场球迷助阵，国脚们如何克服心理压力十分关键；再有，中国队毕竟已有6年没有对阵沙特，对于沙特足球的理解，恐怕还停留在佩兰和卡马乔年代。但在勒纳尔的率领下，这支沙特队打法硬朗，讲究高压，喜欢冲吊，中国队倘若在思想上准备不足，恐怕又要陷入一场苦战。
其实最让人担心的事情，还是中国队本次12强赛备战工作之草率和随意。对比5年前，虽然李铁率队3轮拿到3分，较高洪波带队成绩稍好，但必须意识到的是，铁家军抽到一个好签，遇上东南亚球队越南；而高家军则是遭遇到黑马叙利亚。事实上，叙利亚最后也是杀入附加赛，并和澳大利亚队两回合大战210分钟惜败，距离俄罗斯世界杯只差两步之遥，所以，还是难以单纯依靠积分评判孰优孰劣。而相比前人，铁家军的战术打法、人员阵容和指导思想，一直处于摸索和调整阶段。包括在前三场12强赛，三套首发、三种阵容、三类打法，深刻体现出教练组的纠结心态和应试心理，很难说这应该是一支训练有素的强队作为。相比之下，据说沙特队此役针对首发11人不做调整，而遥想2001年米卢率领中国队出线，也是拥有一套极为固定的主力阵容。倘若从这个角度来看，中国队能在沙迦拿到3分，既不容易又很弥足珍贵。
所以，铁家军早晚得要亡羊补牢。本轮战罢，中国队将要启程回国稍作休整，这是非常难得的纠错机会。而从前三轮过程来看，中国队的确需要一场更彻底甚至更大胆的“革命”，但要想打上这个补丁，且不说铁指导能否顺应民意，中沙之战显然是来不及了。所以，想必这又将是一场应试之战。也许铁指导的布阵会有一些新意，也许他的战术不再那么四平八稳， 但无论怎样变化，在战胜越南队以后，留给中国队应对沙特的时间十分有限。总不能以中越对决的战术思路出击沙特吧？外界都能看在眼里，能赢越南，靠的还是球员个人能力，局部套路和整体打法收效甚微。
现在能让中国队聊以自慰的，就是对阵沙特的历史战绩。特别是2015年亚洲杯首轮，中国队是在场面被动的情况下逆势取胜，作为当年比赛的亲历者，李铁完全可以汲取佩兰“大浪淘沙”的经验，更何况阵中也有4人（王大雷、张琳芃、吴曦、武磊）参加了那场比赛。
一旦中国队能在吉达制造惊喜，就将在本小组处于“争三”的主动，所以中沙对决就是生死决，而老将们的大赛经验、“屡演“沙特克星”的心理优势，以及刚赢下一场绝杀之战的气势，就是中国队目前仅能拿得出手的法宝。不过在有时候，这些比较虚化的因素，在强手面前也就如同浮云。比如在2007年女足世界杯，中国队也是首战3比2绝杀丹麦，甚至比赛过程都同中越之战如出一辙，结果在信心爆棚、誓要全力出击的气势下，第二场被玛塔领衔的巴西女足连灌4球。这段历史时隔14年后还会再度重演吗？中沙之战，中国队得要hold住才行啊！
沙特训练突出印象：快！
当中国男足在阿卜杜拉赫国王体育城球场内场进行赛前最后一练时，东道主沙特队昨天(11日)晚上几乎同一时间在体育城的副场展开训练，只不过时间较中国队晚开始半个小时，即从当地时间19时30分开始训练。由于这些年来第一次现场观看沙特队的训练，一个突出的印象就是“太快了”！
按照沙特方面的安排，中国队的踩场训练被安排在晚上19时开始，至20时结束。原本以为沙特队的最后一次训练会从晚上20时开始，也会在球场的内场进行，但是，沙特队主教练雷纳德将球队的训练安排在19时30分开始，而且直接选择了放弃最后一练在内场进行的机会，而是继续将球队的训练安排在体育场外的一个副场进行。据了解，沙特队近一段时间以来，一直都是安排在晚上19时30分开始训练，每次训练都是一个半小时。显然，雷纳德并不愿意打乱球队固有的节奏。而且，在10月7日打完对阵日本队的比赛之后，沙特队的训练全部都安排在副场进行，再也没有进入过内场进行训练。先前，在迎战日本队之前，沙特队已经多次安排在内场进行过训练。
记者走进沙特队的训练场地，注意到沙特队将很多训练辅助器材也全部都带到了训练场边。譬如，用于恢复、调整或者是加快频率所使用的变速自行车，就直接放在场边；而欧洲较为流行的桌上足球也搬到了训练场边，在训练之前或训练后当做放松使用。
记得先前在谈及沙特队时，曾提到过几名中国裁判多次执法过沙特球会参加的亚冠联赛场次，他们最突出的特点就是一个“快”字，传接球、处理球以及攻守转换都非常追求“快”。由于中国队与沙特球会已经有多年未曾有过交锋，而且国家队之间的上一次交锋还要追溯到2015年的亚洲杯小组赛上，因而，当记者昨天晚上观看沙特队的官训时，尽管只有15分钟的时间，而且沙特队的训练内容其实也是和中国队一样，就是传接球、抢圈，但明显感觉要比中国队的训练强度、节奏更快，对抗也更强。
来自中国的几位同行边看边在感慨：“沙特球员的身体素质太好了！”像身材最高的中后卫3号马杜，高而不笨，从训练中来看，灵活性相当好。虽然有几名矮个子球员，但普遍身体素质和身体的协调性、柔韧性要更强一些，中国队球员与这些沙特球员相比，在身体方面恐怕占不到什么优势。但最令人感慨的，还是沙特球员处理球时的动作，出脚的速率、频率，明显要较中国球员快半拍到一拍，甚至还不止。
在向媒体开放的15分钟里，记者所看到的最后一项训练科目是沙特队场内21名球员(不包括4名门将)分成三个小组，进行轮流的七对七对抗传接球练习，就是一组七人站在外圈，另外两组进行传接球练习，有球一方负责传球、无球方则主要是进行抢截，允许倒地铲球。这种练习在先前国内球队的训练中也是常规科目之一，但沙特队的七对七强度与比赛毫无两样，甚至有球员直接倒地铲球，但国内的节奏明显要慢很多。如果说沙特队的这种七对七中，球员的尽力度是100%的话，则国内在进行这项科目练习时，估计尽力度也就在60%到70%左右。于是，等真正的较量比赛打起来，中国球员的节奏较对手慢、跟不上对手的节奏，恐怕也就不足为奇了。
值得注意的是，先前两位未能随队参加合练的球员即13号左后卫沙赫拉尼以及19号边锋法赫德均随队参加了昨晚的合练。其中，法赫德是在对阵日本队比赛最后时刻因受伤而被替换下场，也就是2012年在沙特进行的亚洲杯预选赛中攻入中国队第一球的球员。而左后卫沙赫拉尼也是因为有伤在身，之前一天还在单独跟随队医进行训练，但昨天也加入到了合练队伍中。这意味着这两人都将可以出战中国队。
尽管只有15分钟的开放时间，但看完沙特队的几个训练科目，记者最大的感觉就是：“中国队今晚的比赛不会那么好踢！”
