近日，一家总部位于圣地亚哥的生物技术初创公司 Debut Biotech（以下简称 “Debut”）与国际晶材料巨头日本 DIC 达成合作，欲进一步开发食品着色剂和化学品天然色素。
2019 年初，Joshua Britton 与加州大学欧文分校化学生物学教授 Greg Weiss 博士和 Brady Beauchamp (Next Wave Ventures 的前负责人) 共同创立了 Debut，并担任首席执行官。其专注于酶的研究，于 2020 年获得种子轮融资 260 万美元，同年获得空军研究实验室等赠款 100 万美元。
DIC 成立于 1908 年，在全球市场上拥有印刷油墨、有机颜料、PPS 复合物的最大份额。DIC 集团是一个跨国集团，在全球 60 多个国家和地区开展业务。
近年来，日益紧迫的气候问题增加了全球消费者对可生物降解的天然衍生着色剂的需求，特别是在食品和化妆品中，以取代合成石油衍生着色剂。这种快速增长的消费需求促使全球主要品牌为其产品寻找更可持续的材料。
第一种食品的颜色是由植物制成的，但随着合成化学的进步，其逐渐被人造色素所取代。不过，到二十世纪末，自然色又重新流行了起来，制造商再次用植物（甜菜等）或单细胞微生物（细菌、螺旋藻等）生产色素。
然而，从花卉或植物等天然材料中提取的颜料日益增多，将继续面临着重大商业化挑战，且产量过低，过度采掘后产生的废物对土地、水和环境会造成负担。此外，在天气不稳定的条件下，其质量和数量波动巨大。
现在，也有越来越多的组织正在研究如何有效地培养细菌、酵母或藻类等，利用细胞内的生物反应来生产所需的材料，但这些反应会产生很多副产品。
图 | Joshua Britton（来源：Debut Biotech）
“我们发现自然界中的很多成分过于复杂，无法在细胞内制造，因此它们一般仍然会在水果或者昆虫中提取。” Britton 告诉美国食品导航公司：“我们的技术能够提高那些难以合成、价格昂贵的色彩成分在市场上的真正价值，我们的无细胞平台达到了之前色彩制造无法达到的复杂性和可持续水平。”
“Debut 的技术，无论在成本、质量，还是可持续性和速度上都做得很好，还创造出一系列具有功能优势的颜色。”Joshua 说。
值得注意的是，据 Britton 介绍，Debut 的技术可以生产目前无法从自然中获得的颜色。该技术运用的是无细胞平台。
Britton 说：“无细胞使我们可以更快地测试创建不同颜色的方法，尤其是那些在自然中无法获取的颜色。消费者期待着在食品或其他个人产品中有更加浓郁的色彩，并且希望这些颜色安全无害。这使我们很感兴趣，因为我们的无细胞平台就可以满足消费者的这些要求。”
不过，在无细胞技术的过程中需要用到很多酶，由于酶是由大肠杆菌或酵母等宿主微生物制成，其成本并不便宜。而该平台将一些定制设计的酶固定起来，被固定的酶就可以在一个连续的过程中将葡萄糖等低价值材料转化为颜色等高价值成分。
https://www.foodnavigator-usa.com/Article/2021/07/29/Debut-Biotech-teams-up-with-DIC-to-explore-novel-cell-free-approach-to-biomanufacturing-natural-food-colors
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