牵手合成生物学公司，甜味剂制造商用生物法合成代糖产品，计划今年推向市场

世界卫生组织认为过量食糖是导致肥胖、糖尿病等疾病的原因之一，按照世卫组织 2019 年公布的标准，成人每日标准糖分摄入量为 25g。

随着人类生活习惯的变化，代糖行业逐渐进入消费者视野，以元气森林为代表的、主打 “无糖产品” 的供应商逐渐出现。

作为糖的替代品，甜味剂受到颇多关注。根据公开资料，全球甜味剂市场产量约 16.24 万吨，其中中国甜味剂产量约 12.14 万吨。中国甜味剂 产量占全球甜味剂产量的 75%，也是最大的甜味剂生产国。

甜味剂主要分为天然甜味剂和人工合成甜味剂，前者包括甜叶菊提取物、赤藓糖醇等，后者包括阿斯巴甜、安赛蜜、甜蜜素等。甜味剂在整体甜味配料市场中占比 10%，其中天然甜味剂占比为 1%，而人工甜味剂占比为 9%。

作为甜味剂制造商，Sweegen 一直想将旗下的 brazzein 推向市场。这是一种不含卡路里的蛋白质，其甜度是糖的 2000 倍，于 1989 年在原产于非洲的水果中被发现。由于甜味剂提取困难，且仅以微量存在于水果中，因此该公司目标一直未能实现。

近日，该公司宣布和生物技术公司 Conagen 达成合作，通过酶和发酵从非洲水果中制造出稀有的甜蛋白 Brazzein，并计划今年将 brazzein 推向市场。Brazzein 具有许多可用作甜味剂的理想品质。它耐热耐酸，血糖指数为零，适合糖尿病患者食用，且很容易溶解，可以用于软饮料中。

此前，双方就在合作生产基于酶工程的 Reb M 甜味剂，Reb M 被称为甜叶菊中最像糖的甜味剂。

Conagen 成立于 2010 年，凭借着其微生物菌株开发、工业发酵和酶转化技术，其服务的市场包括天然甜味剂、香精香料、食品配料、营养保健品、维生素和补充剂、医药和兽医产品，已经特种和工业化学品。生产的产品包括氨基酸、脂质、黄酮类和酚类物质、萜类和类胡萝卜素，以及多糖和低聚糖。

图 | Conagen 的服务市场（来源：Conagen 官网）

Conagen 致力于创造出与自然界产生的分子相同的分子，与大多数化学合成产品不同，Conagen 的产品通过自然发酵制成。该公司拥有超过 14 种不同的用于微生物菌株开发的平台，每一种都有自己的专有工具集、自动化系统和发酵技术。这可以让其合作伙伴识别出有商业价值的新分子时，Conagen 选择最接近的平台，迅速扩大菌株生产，从微克扩大到公吨。

同时，Conagen 也会不断扩大其专有菌株开发平台，以用于可再生和可持续生物产品的工业发酵。目前，该公司已经成产出 30 多种小分子天然产品，且还在不断增加。

据 Conagen 的创新副总裁 Casey Lippmeier 表示，Conagen 已经能够制造出大量的 brazzein，并且能够大规模生产。

尽管 Brazzein 是 Conagen 今年主要研发的产品，该公司也在同步研究其他甜味剂和蛋白质，但 Lippmeier 并未透露更多的细节。

此外，Conagen 的平台能够生产与自然界中发现的相同的蛋白质和肽。不过，Lippmeier 也坦言，基于发酵的平台来制造蛋白质和肽比该公司制造 Reb M 等分子的方法要困难一些。

目前，还没有办法通过物理方式收获水果和提取甜味剂来生产足够的甜味剂，Brazzein 则是通过合成生物学才能带给消费者的一种成分的完美例子。“这也正是合成生物学的美妙之处，它可以让你从自然界中获取在经济上确实无法提供的东西。”

参考资料：

https://www.fooddive.com/news/sweegen-brazzein-conagen-synbio/616547/