阿斯巴甜将列入致癌物？新代糖开发迫在眉睫，Ginkgo联合食品初创开发阿洛酮糖规模化生产工艺

自古以来，人类对于甜味似乎有着源自本能的追求。传统甜味剂，比如蔗糖，其热量较高，大量食用容易引发肥胖症、糖尿病、代谢综合征和心血管疾病等。

随着生活水平的提高，人们对食品中的蔗糖含量变得越来越敏感，然而又难以适应低糖或无糖食品，因此，代糖甜味剂应运而生。

相较于蔗糖，代糖甜味剂能赋予食物甜味、能量较低（或者不含能量），在满足大众对甜味需求的同时也不会导致血糖升高，逐渐成为了蔗糖的替代品，受到人们的青睐，代糖甜味剂被越来越广泛地应用在食品饮料领域。

阿斯巴甜便是其中之一。

阿斯巴甜或将被世卫组织“封杀”

阿斯巴甜，学名为天门冬酰苯丙氨酸甲酯，是一种非碳水化合物类的人造甜味剂，最初由美国研究人员在合成促胃液分泌激素时偶然发现其具有甜味。研究发现，阿斯巴甜在体内可被消化分解为天冬氨酸、苯丙氨酸、甲酯 3 种组分。

传统观点认为，阿斯巴甜分解后主要是天冬氨酸和苯丙氨酸等，它们能像蛋白质一样被人体吸收并不会蓄积在体内，因此普遍认定其是一种安全的甜味剂。

（来源：Pixabay）

美国 FDA 于 1981 年批准阿斯巴甜可用于干撒食品，后于 1983 年批准可用于软饮料；1986 年，国内也正式批准阿斯巴甜可以在食品中使用。

通常情况下在食品和软饮料中阿斯巴甜的甜度是蔗糖的 200 倍左右，由于具有较高的甜度和极低的热量，阿斯巴甜已经成为国内乃至国际市场上使用最为广泛的甜味剂之一。

然而，尽管阿斯巴甜使用广泛，自从其获批以来却遭到一些科研机构对其安全性的质疑，比如，先前曾有研究报道称，作为一种人工合成甜味剂，阿斯巴甜具有一定致癌性，此外，过量摄入可能会导致人体出现苯丙氨酸升高、免疫力低下，以及苯丙酮尿症患者脑部受损等不良影响。

数十年来，围绕阿斯巴甜安全性问题的定论始终未能达成共识。

（来源：REUTERS）

近日，根据外媒报道，世界卫生组织（WHO）下属的国际癌症研究机构（IARC）计划把阿斯巴甜列为“可能会对人类致癌的物质”（三级致癌物），并将于今年 7 月正式宣布。

事实上，早在 1981 年，WHO 下属的食品添加剂专家联合委员会（JECFA）就曾表示，只要对阿斯巴甜的每天摄入量不超过上限就是安全的。根据当时 JECFA 的建议，一名体重 60 公斤的成年人每天至少喝掉 12-36 罐含阿斯巴甜的饮料才可能存在风险。

如今，随着世卫组织将对阿斯巴甜列为致癌物，围绕新型代糖甜味剂开发的竞争也将会变得日趋激烈。

Ginkgo 和食品初创开发新代糖规模化生产工艺

作为另外一种极具潜力的代糖，阿洛酮糖相较于蔗糖也拥有较低的能量，并且能够在保持蔗糖味觉和烹饪特性的同时，对血糖和胰岛素水平的影响降至最低。

值得一提的是，阿洛酮糖于 2019 年被 FDA 批准使用，然而，现阶段受制于当前的制造工艺，阿洛酮糖的价格较高，成本是制约其广泛应用的核心因素。

近日，一家名为 Ambrosia Bio 的食品科技初创公司与合成生物学公司 Ginkgo Bioworks 宣布达成合作，双方联合开发一种新的制造工艺能够大幅削减阿洛酮糖的生产成本。

（来源：公司官网）

据了解，Ambrosia Bio 总部位于以色列，由魏茨曼科学研究所生物化学家 Ziv Zwighaft 博士于 2020 年创立。目前，该公司已经构建起一个以酶为基础的生物技术平台以及完整的生产过程，能够以较高的成本效益将“常规糖”转化为低热量或无热量“稀有糖”，比如阿洛酮糖。

“阿洛酮糖的优势很多，可以广泛应用于各种类型的食品加工，但现阶段最大的问题在于，它对于大众市场来说仍然太昂贵了，因为它的制造成本太高了。”Ambrosia Bio 联合创始人兼首席执行官 Ziv Zwighaft 指出。

▲图｜Ambrosia Bio 创始人兼首席执行官 Ziv Zwighaft（来源：Weizmann Institute of Science）

在过去三年中，Ambrosia Bio 已经成功地开发了一种独特的生物制造技术，使用专有的酶和配套的生产工艺将低利润的原料（如糖和淀粉）以高效率和可扩展的方式转化为“稀有糖”，并且其生产工艺在长时间和温度波动下仍然具有较好的稳定性和保真度。

为了进一步优化工艺，Ambrosia Bio 将利用 Ginkgo Bioworks 的酶技术（一项由超高通量筛选和机器学习指导的蛋白质设计提供支持的端到端服务），开发一种菌株来规模化地生产一种专用酶，该酶用于将原料转化为阿洛酮糖。

“Ginkgo Bioworks 是合成生物生态系统和精准发酵领域的全球领先者，凭借其端到端的能力可以帮助我们扩大全球阿洛酮糖的供应，而我们的目标之一是为全球食品饮料生产商提供更为经济的代糖新选择，毕竟这些厂商很多都在寻找新型糖类替代品。”Ziv Zwighaft 表示。

“我们的生产效率比行业标准高出几个数量级，因此我们坚信未来可以达到与传统‘常规糖’相当的生产成本。目前，阿洛酮糖的售价为每公斤数美元，甚至达到 10 美元，而我们（生产阿洛酮糖）的技术一旦实现商业化应用，其最终价格有望在 1.5-2.5 美元/公斤之间。”Ziv Zwighaft 说道。

对于商业模式，Ziv Zwighaft 表示：“其实，我们基本上是在为糖生产商开发一种‘端到端’的解决方案，我们提供的这种新技术，能够使低利润商品成分（如蔗糖等常规糖）的生产商能够生产利润更高的成分（如阿洛酮糖）。”

融资方面，据公开资料显示，Ambrosia Bio 已经于去年 3 月完成了 13 万美元种子轮融资，投资者为 Brinc 以及一家未披露的饮料公司。据了解，该公司目前正寻求在 A 轮融资中筹集 800-1000 万美元，以扩大中欧一家制糖厂的生产规模。

参考资料：

1.https://finance.yahoo.com/news/ambrosia-bio-leverages-ginkgo-enzyme-110300457.html

2.https://agfundernews.com/sugar-reduction-new-tech-could-slash-price-of-allulose-claims-startup

3.https://stockhouse.com/news/press-releases/2023/06/29/ambrosia-bio-leverages-ginkgo-enzyme-services-to-develop-a-more-scalable

4.https://interestingengineering.com/health/who-to-classify-aspartame-sweetener-as-a-potential-carcinogen

5.https://www.ambrosia.bio/technology

6.https://www.ginkgobioworks.com/2023/06/29/developing-a-more-scalable-enzymatic-process-for-allulose-with-ambrosia-bio/

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