美国初创A轮融资4900万美元，结合人工智能提取电池级锂，称可将美国锂产量提高30倍- 大数跨境

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美国初创A轮融资4900万美元，结合人工智能提取电池级锂，称可将美国锂产量提高30倍

生辉SynBio

2023-08-21

导读：帮助提取稀有金属和创造新材料。

近日，美国初创公司 Aether Biomachines（以下简称为“Aether”）宣布完成 4900 万美元的 A 轮融资，资金将主要用于扩展其基于人工智能和机器学习的平台。公司称，将通过帮助提取稀有金属和创造新材料来创造一个更加节约资源和可持续的未来。

▲图丨Pavle Jeremic（来源：Forbes）

Aether 成立于 2017 年 7 月，是一家纳米机械公司。在创始人兼首席执行官 Pavle Jeremic 的领导下，Aether 结合高通量机器人技术、机器学习和合成生物学，打造了一个可以运行数万亿次完全自动化实验的平台。通过生成大量实验数据，该平台能够使用称为“分子组装器”的蛋白质构建模块来设计全新类别的纳米级机械。这些分子组装器拥有巨型化工厂的能力和复杂性，但其规模为纳米级。

简单来说，就是通过重新利用酶来创造全新的化合物，并大幅降低现有化合物的成本，从而重新构想生物制造。

根据新闻稿，Aether 的技术可以帮助从以前无法开采的储量中开采稀土金属、钛和其他关键矿物。公司打算首先专注于锂提取。

锂对于向可再生能源过渡和电动汽车都至关重要，国际能源机构已经就其供应链中潜在的短缺风险发出了警告。锂的开采通常是一个混乱、低效的过程。在南美洲，大规模的锂开采作业正在破坏湿地并减少当地的供水。目前的提取技术，包括露天采矿或蒸发池，要求锂浓度要足够高，才能使操作具有商业可行性，同时还需要大量的土地和水。

Aether 的平台即使在金属浓度非常低的情况下，也可以将锂提取出来，这意味着它可以应用于从前未成功开发的储地。它还可以避免目前生产方式所需的大量土地。此外，与智利等地的生产基地相比，它的用水量预计将减少 5 万倍，因为在智利等地，蒸发池会占用当地社区稀缺的水资源。由于新工艺不需要加热盐水，因此能耗也更低。

据 Pavle Jeremic 介绍，这种被称为分子组装器的微型机器可能比锂原子本身大 100 倍，它们可以选择性地与锂结合。当机器碰到锂时，会识别并抓住它。然后，该系统就可以按需释放锂到新的溶液中。

Aether 声称，所得溶液将高度浓缩指定元素的原子，并且不含其他污染物和不需要的材料，可以直接提炼出电池级的锂。这样一来将节约大量成本，通常情况下，开采出的锂必须经过提炼以去除其他物质，这一步骤十分昂贵。

“这不仅带来了惊人的成本优势，而且还能在美国大面积生产电池级锂。这是目前其他技术无法实现的。”该公司称，理论上这项技术可以将美国的锂产量提高 30 倍。

Aether 还表示，其提取过程还消除了对需要数年时间建造的昂贵基础设施的需求。“Aether 的系统可以快速安装。它可以由四五个集装箱携带，然后在现场组装，这比浇筑混凝土和从头开始建造整个系统要容易得多。”

另一方面，该公司正在利用其“分子装配器”平台在汽车、医疗保健、家用电子等行业创造增强型产品。还可以应用于国防工业，以提高防弹材料的有效性和弹性。

根据新闻稿， Aether 计划明年在俄克拉荷马州和德克萨斯州推出首个试点系统，这些地区地下锂储量相当大，但浓度较低。公司还可能与油气公司合作，从废水或封盖油井中提取锂。随后将进行商业示范，商业工厂最早可能在 2026 年上线。

参考资料：

1.https://www.mining.com/aether-raises-49-million-to-extract-lithium-using-ai/

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