“Palantir黑帮”

Palantir联合创始人、硅谷教父彼得·蒂尔

硅谷一些最热门的初创公司有一个共同点：它们的创始人曾经在Palantir工作。

这些创始人依靠其他前Palantir高管和工程师的支持与融资，挖掘这个网络来进行招聘和筹资。一些风险投资公司甚至专门成立，旨在投资由拥有Palantir经验的人创立的公司。

Palantir是一家由彼得·蒂尔（Peter Thiel）共同创立的数据分析公司，以其在硅谷中罕见地与美国军方和情报机构合作而闻名，包括参与特朗普政府的移民执法行动。它还拥有许多商业客户。在过去12个月里，其股价翻了五倍。

在交谈中，Palantir的校友们会自称“Palantir黑帮”。去年10月，由风险投资基金South Park Commons与Palantir合作举办的一场论坛邀请函中宣称，“几位‘Palantir黑帮’成员”将发表演讲。校友们通过WhatsApp群组和Signal聊天保持联系，其中一个群组名为“Palantir Pals”。

据曾在2014年至2016年间担任Palantir投资者关系主管的卢巴·莱西瓦（Luba Lesiva）表示，校友们已经创立或领导了超过350家科技公司，其中至少有12家估值超过10亿美元。莱西瓦运营着一家名为Palumni VC的风险投资公司（名称结合了Palantir和alumni，意为Palantir校友），专门投资由前Palantir员工创立或领导的初创公司。

“这些工程师被派到沙漠中或中西部的一个办公园区，只带着一台服务器和一把螺丝刀，”莱西瓦说。“无论被派到哪里，没人真的想去，但他们有极高的工作能力和承受压力的能力。他们能‘嚼玻璃’。”

XYZ Capital的创始人罗斯·弗比尼（Ross Fubini）在2017年制作了一份投资者报告，预测Palantir将成为下一个“创始人黑帮”。

“过去几年，风险投资对Palantir黑帮的兴趣有所增加，但去年尤为狂热，”弗比尼说，他已投资了十几家由Palantir校友创立的初创公司。“他们正在艰难行业中创建卓越的公司。”

Palantir以培养优秀的运营者而闻名。Palantir校友的吸引力在于他们在公司养成的一种共同策略，称为“前线部署工程”（forward-deployed engineering），这基本上是咨询的一种高雅说法。

Palantir的软件工程师经常前往客户所在地并融入其中。工程师们可能被派往冲突地区或像奥马哈或阿曼这样多样化的地方。在那里，他们运用技术专长帮助客户解决最棘手和最令人困扰的问题。

巴里·麦卡德尔（Barry McCardel）在2014年至2018年间是Palantir的一名前线部署工程师。在公司的最后两年，他帮助为石油天然气巨头BP构建了一个实时监控平台，帮助公司分析全球的油井。他每隔一周就要前往安克雷奇、休斯顿、苏格兰和阿塞拜疆等地。

“Palantir的魔力在于，我们雇佣了原本能进入谷歌和Facebook的优秀软件工程师，把他们送上飞机，派到客户所在地，”他说。“这不是每个人都适合的工作，但没关系。”

离开Palantir一年后，麦卡德尔于2019年创立了数据分析初创公司Hex Technologies。为了组建团队，他和同样来自Palantir的联合创始人转向了这个“黑帮”网络。那一年，他在旧金山参加了一场Palantir校友的万圣节派对，他扮成灰熊，重新联系了一位扮成大黄蜂的前同事，并聘请他为Hex的创始设计师。

2012年至2017年间，尼克·努恩（Nick Noone）在Palantir工作了五年，领导公司的军事特种作战部署项目，前往约旦、伊拉克、叙利亚和德国等地。

2017年，努恩离开Palantir，创立了Peregrine Technologies，这是一家数据情报平台，目前主要服务于地方政府和执法机构，他将前线部署工程的方法应用于此。

2017年，努恩和他的联合创始人深入旧金山附近约40分钟车程的圣巴勃罗警察局。他们的初步工作是增强该机构的数 据分析工具。但很快，他们被拉去协助调查人员破获一起凶杀案。他们整合了手机信号塔、历史警务记录和车牌数据的信息，帮助侦探建立凶杀嫌疑人在犯罪期间的时间线。

在随后的凶杀案审判中，努恩被传唤为专家证人，嫌疑人被判有罪。这次协助调查的经历成为Peregrine的基石。今年早些时候，该公司开始获得联邦合同。

Peregrine在3月完成了一轮由红杉资本领投的融资，公司估值达到25亿美元。

科比·布卢门菲尔德-甘茨（Cobi Blumenfeld-Gantz）在Palantir工作六年多，参与了农业、军事和国家安全项目，随海军陆战队部署到中东和东亚的沙漠地区，之后他创立了Chapter，一家专注于医保和退休技术的公司。

布卢门菲尔德-甘茨与生物技术企业家、俄亥俄州州长候选人维韦克·拉马斯瓦米（Vivek Ramaswamy）共同创立了Chapter。彼得·蒂尔是该公司的投资者，并在董事会任职近两年。目前该公司估值约为15亿美元。

“我为自己在Palantir为政府所做的工作感到骄傲，”布卢门菲尔德-甘茨说。“我认为加入Palantir的大多数人都能应对公司的复杂性。”

利用Palantir校友网络的最知名公司之一是Anduril Industries，这是少数获得国防部合同的私营科技公司之一。其创始团队包括三名前Palantir员工：特拉·斯蒂芬斯（Trae Stephens）、马特·格林姆（Matt Grimm）和布莱恩·希姆夫（Brian Schimpf）。该公司生产用于国家安全行动的软硬件产品和系统，最新估值在6月达到305亿美元。斯蒂芬斯在接受彭博科技采访时表示，这轮融资超额认购了8到10倍。

去年夏天，斯蒂芬斯以蒂尔的风险投资公司Founders Fund投资人的身份，在加州索诺玛举办了一场豪华露营活动，专为Palantir校友设计。据知情人士透露，斯蒂芬斯在为期两天的活动中发表了简短开场白，提及他在Palantir的日子，充满怀旧情绪。

那周末，约二十几位参与者在俄罗斯河漂流并玩彩弹游戏，出席者包括科技行业的创始人、投资者和运营者，其中包括OpenAI公共政策副总裁瑞安·拜尔迈斯特（Ryan Beiermeister）。

校友们提到网络时经常出现的其他名字包括：8VC风险资本家兼Palantir联合创始人乔·朗斯代尔（Joe Lonsdale）、Y Combinator首席执行官兼风险资本家加里·谭（Garry Tan），以及Fox Corp.首席技术官梅洛迪·希尔德布兰特（Melody Hildebrandt）。

与Palantir的关联在某些圈子里颇为敏感。Partiful的创始人什雷娅·穆尔蒂（Shreya Murthy）创建的活动平台在Gen Z用户中颇受欢迎，但她在《The Cut》的一篇文章发布后，因曾在Palantir工作及其政府合同而在社交媒体上受到批评。

“我23岁加入Palantir，遇到了很多聪明人，他们帮助我学会了如何（以及如何不）运营一家公司，”穆尔蒂在电子邮件声明中说。“我离开后选择了创建与我的价值观和热情相符的东西。”

“我们确实认识到这可能会带来一些负面影响，”普拉塔普·拉纳德（Pratap Ranade）说，他是一名工程师，2016年Palantir收购他的第一家初创公司时加入。他表示为自己在那里的工作感到骄傲，也不会隐瞒这段经历。

拉纳德在Palantir作为前线部署工程师工作近两年，离开后创立了他的第二家初创公司Arena。该公司开发人工智能驱动的软件，帮助硬件工程师测试和修复机器，类似于漫威漫画中托尼·斯塔克为钢铁侠战衣等硬件产品打造的虚构AI软件J.A.R.V.I.S.。（作者：Angel Au-Yeung，WSJ）