美国《国会山》日报网站7月25日发表美国约翰斯·霍普金斯大学国际问题高级研究学院高级研究员詹姆斯·博顿的文章，题为《清洁能源的未来可能取决于海底采矿》。全文摘编如下：
近日，联合国国际海底管理局（海管局）将在牙买加金斯敦召开会议，决定地球海洋的命运。海管局168个成员国拥有对所有海底矿物勘探活动中保护海洋环境的监管责任并制定治理规范。
鉴于社会和环境成本，地缘政治正在向反对陆地采矿转变。这就是为什么海管局要讨论与深海采矿相关的环境挑战和风险。
海底采矿允许对各种日常应用的海洋矿物进行商业开采，例如为笔记本电脑、手机和电动汽车提供动力，有助于确保低碳未来。与陆地采矿——通常涉及严重破坏和数千英亩的污染——不同的是，海底采矿只是将富含矿物质的多金属结核抽走，而这些结核不与海底相连。
尽管上个月达成了历史性的海洋生物多样性协定，但私人和公众对开采这些矿产的兴趣现在已经让海管局成为全球关注的焦点。
包括美国在内的超过21个政府和众多非政府组织呼吁禁止或暂停海底采矿。这种做法遭到抵制，因为世界面临一个难题，即如何最好地满足全球对钴、镍、铜和锰的需求，这些元素对于制造电动汽车电池和清洁能源储存至关重要。
今日在牙买加举行的会议是由太平洋岛国瑙鲁在2021年倡导的。在颇具争议的两年期限之内，瑙鲁开始开采深海矿产的决定需要得到海管局的临时批准。这反过来迫使海管局最终要规范今后的深海采矿活动。
这个问题比较复杂，不仅仅是这样的活动是否可取。在一个理想世界里，我们可能不会开采海底矿物，但各国领导人已经根据《巴黎协定》做出了气候承诺。如果没有海底采矿，这些承诺可能无法兑现。
如果美国汽车的未来是电动汽车，那么中国政府已经准备好主导电池供应链。更重要的是，仅仅为了实现加州到2035年道路交通几乎全部电动化的目标，就需要大量新的关键矿产供应，更不用说涉及广泛使用电池技术的更大的国家或国际目标了。
国际能源署预计，未来20年，钴、铜、镍和稀土元素的需求量将增加一倍甚至两倍。通过初级加工和提炼来自较靠近美国本土的宝贵的海底矿产，美国可以确保供应，实现四种电池金属的矿产独立，同时支持国内企业和改善就业。但更深层次的推动力是，需要减少由中国控制的地缘政治化的材料供应链对环境和社会造成的极端负面影响。
与陆地采矿相关的负面环境影响有据可查。其中包括有毒废水、森林砍伐、土壤污染，甚至在全球一些地区还有童工。许多人认为，深海采矿能够实现同样的目标，而不会产生这些可怕的影响。
深海海底勘探费用昂贵。自2012年以来，一家加拿大公司已经花费超过3亿美元来证明这一观念。它已从克拉里恩-克利珀顿断裂带采集了3000多吨马铃薯大小的结核。
这些富含矿物质的结核可以在美国经济中发挥重要作用，为运输、国防、航空航天、电子、能源、建筑和医疗保健等行业做出贡献。
美国面临矿产短缺。美国不能再依赖中国提供敏感军事硬件或电池技术所需的矿产，而电池技术是未来环境可持续发展所必需的。
不幸的是，美国不是《联合国海洋法公约》授权的海管局成员。现在，美国公司不愿进行这种海底投资，因为它们的开采活动可能经不起法律挑战，美国不是《联合国海洋法公约》缔约国。相反，作为《联合国海洋法公约》成员国，包括中国在内的外国公司有机会进入国际管辖区域进行合法的深海勘探。
虽然寻找新金属来源的成本和环境影响仍存在一些问题，但如果没有海底采矿，绿色未来的许多机会不大可能实现。如果无法获得满足电动汽车需求和减少碳排放所需的矿产，我们所期待的绿色能源未来将面临危险。
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