美国瞄准中国涉足澳大利亚关键矿产

要点：拜登政府制定的新规则为紧张的澳大利亚公司制造了竞争障碍，并可能导致重组

拜登政府和美国国会显然不希望中国在关键矿产品的生产或加工方面获得美国的补贴和税收减免

对于许多拥有大量中国所有权、投资者或加工安排的澳大利亚公司来说，如何严格解释《通货膨胀削减法》就不那么清楚了。上周末，美国能源部发布了一份拖延已久的指导草案，表明这些界限将被严格划定。

这对那些只有少量或没有中国投资者，也不依赖中国加工的公司来说可能是个好消息。但对于那些依赖中国加工的公司来说，这将会带来新的竞争障碍。

中国公司天齐锂能拥有西澳大利亚州格林布什（ Greenbushes） 锂矿 26% 的所有权，这是世界上最大的硬石锂矿。

名为 "外国关注实体 "的奇妙规定阻止了任何由中国、朝鲜、俄罗斯或伊朗投资者持有累计超过 25% 的股份或投票权或董事会席位的公司获得资格。

就关键矿物而言，这还涉及与另一个 "外国相关实体 "达成许可安排或合同，使其能够对关键矿物、电池组件或电池材料的开采、加工、回收、制造或组装实施控制。

澳大利亚生产的锂几乎占世界供应量的一半，但其中90%出口到中国进行深加工和提炼。《澳大利亚金融评论报》报道了美国的指导意见后，周一锂价再次下滑。

美国决心打破中国在生产和加工锂、钴等许多关键矿产以及去碳化世界所需的稀土方面的主导地位，包括电动汽车电池和先进国防技术所需的矿产和金属需求。

中国习惯于撤回供应或充斥市场，以阻止竞争或展示其实力，这消除了全球市场正常运行的任何概念。

美国的战略重点是鼓励对国内生产进行投资，但这远远不足以满足激增的需求，尽管价格存在波动。这就是为什么美国愿意将补贴的适用范围扩大到澳大利亚等盟国，这些国家今年也与美国签署了 "气候、关键矿产和清洁能源转型契约"。

但有关实际操作的细节并不多，这也不足为奇。

但这仍然与澳大利亚政府关于澳大利亚有能力在全球供应链中发挥作用的言论不谋而合，包括利用其丰富的关键矿产和稀土进行更多的国内加工和制造。除外，美国国防工业对澳大利亚矿产的需求也意味着，对《国防生产法》的拟议改革将导致澳大利亚公司被视为 "国内来源"。

问题在于，中国公司一直在深入参与澳大利亚的采矿业--同时也是澳大利亚的主要客户和精炼商--而现在却对本地加工表现出了一定的兴趣。

联邦政府正在寻求澄清美国的指导意见将如何适用于不同类型的关键矿产项目。但考虑到国内政治的优先次序以及两党在打击中国问题上罕见的合作水平，联邦政府预计不会有太大变化。

这一切对西澳大利亚这个重量级矿业州的影响将最为明显，该州州长罗杰-库克（Roger Cook）不会太高兴。

反复警告

继堪培拉在外交场合提到 "志同道合 "的合作伙伴在关键矿产项目中的重要性之后，库克一再警告澳大利亚不能与中国的技术和投资保持过大的距离。

他将天齐锂能与西澳锂生产商IGO合资生产澳大利亚首个电池级氢氧化锂的项目称为 "中国投资的典范"。

库克在今年早些时候表示："更重要的是接受这样一个事实，即不是他们（中国人）是否会来，而是他们已经来了。我们必须明白，中国是我们最大的客户，也是我们关键矿产和电池供应链中许多要素的最大供应商。"

但是，天齐公司拥有奎纳那（Kwinana）氢氧化锂精炼厂51%的股权，以及世界上最大的硬岩锂矿格林布什（Greenbushes）锂矿26%的股权，这两个项目将不享受美国的任何税收减免或其他补贴。

美国的指导意见不会影响西澳正在进行的另外两个氢氧化锂项目--一个由西农集团（Wesfarmers）和智利SQM公司共同拥有，另一个由美国巨头雅保（Albemarle）公司完全拥有。

无法竞争

然而，在大型项目相互关联的世界里，天齐公司还持有 SQM 公司 23% 的股份。这对精炼厂来说不是问题--至少目前是这样--但这也表明其他项目可能会进行重组，以低于限额。

美国的定义肯定会影响其他有中国大规模投资的矿山或在中国签订加工合同的矿山的相对成本。

堪培拉坚称无法与美国巨额补贴的诱惑相抗衡，但希望澳大利亚公司可能获得的此类财政援助能刺激更多的国内加工和制造投资。

尽管全球都在抢购，但即使这种情况真的发生，也需要数年时间才能产生实际效果。例如，即使按照最乐观的时间表，当地新建的氢氧化锂工厂也需要五六年时间才能开始运营。

这将使澳大利亚的许多锂矿依赖于中国的加工，而任何澳大利亚国内的潜在制造商如果使用任何在中国加工过的矿物或金属产品，也将失去享受美国激励政策的资格。

这对澳大利亚的雄心壮志意味着什么，问题只会变得更加棘手。

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