开年矿业圈再添重磅事件！日本一艘深海采矿试验船于周一正式启航，直奔东京东南1900公里外的南鸟岛附近珊瑚环礁海域，开展为期一个月的深海稀土探测与开采试验。此次任务将尝试从6000米深的海底持续抽取富含稀土的泥层并运回船上，这也是全球范围内首次开展此类深海稀土开采试验，背后直指日本急于摆脱对中国稀土依赖的核心诉求。
Another major event has rocked the mining industry at the start of the year! A Japanese deep-sea mining test vessel officially set sail on Monday, heading straight for the coral atoll waters near Minami-Torishima Island, which is 1,900 kilometers southeast of Tokyo, to carry out a one-month deep-sea rare earth exploration and mining test. This mission will attempt to continuously extract rare earth-rich mud layers from the seabed at a depth of 6,000 meters and transport them back to the vessel. This marks the first time such a deep-sea rare earth mining test has been conducted globally, and it directly reflects Japan's core desire to urgently free itself from its dependence on China's rare earths.
核心突破：全球首例深海稀土开采试验，技术探索意义重大
此次执行任务的试验船为“地球号”（Chikyu），隶属于日本政府支持的深海稀土开发项目。据项目负责人石井祥一此前披露，该项目的核心目标是建立日本国产稀土供应链，保障工业关键矿产的稳定供应。此次为期一个月的试验，不仅是对深海稀土开采技术的关键验证，更被视为日本突破稀土供应瓶颈的重要一步。
值得关注的是，深海稀土开采此前因成本过高被认为不具备经济性。此次日本毅然推进试验，背后是全球关键矿产竞争加剧及供应链安全焦虑的双重驱动。若试验成功，日本计划在2027年2月开展全面采矿试验，为本土稀土产能落地铺路。
背后动因：中日摩擦升级，日本急于摆脱中国稀土依赖
日本此次加速推进本土稀土开发，与近期中日外交摩擦及中国稀土出口管控收紧直接相关。上周，中国正式宣布禁止向日本出口部分军民两用物品，其中涵盖部分关键矿产；另有外媒报道称，中国已开始更广泛地限制对日本的稀土出口，尽管中国官方尚未确认或否认该消息，但已引发日本国内行业恐慌。
事实上，日本并非首次遭遇稀土供应危机。2010年东海争议岛屿事件后，中国曾暂停对日本稀土出口，促使日本开启供应链多元化进程。通过投资海外项目（如双日株式会社与澳大利亚莱纳斯稀土公司合作）、推动稀土回收利用及开发低稀土依赖制造工艺，日本将对中国稀土的依赖度从90%降至60%。但在重稀土领域，日本仍几乎完全依赖中国，而重稀土是电动汽车、混合动力汽车电机磁体的核心原料，这对日本支柱性的汽车产业构成重大风险。
在此背景下，日本将本土稀土开发视为“根本解决方案”。野村综合研究所高级经济学家木内登英直言：“如果新一轮出口管制最终涵盖大量稀土，日本企业将再次努力摆脱中国，但这并不容易。”
行业博弈：G7同步发力，中国密切关注
日本的稀土供应链多元化行动并非孤立。据知情人士透露，七国集团（G7）财长已于周一在华盛顿召开会议，专门讨论稀土供应问题，显然将稀土供应安全视为重要的经济安全议题。
与此同时，中国对日本的深海稀土开发行动保持密切关注。石井祥一透露，去年6月“地球号”在南鸟岛附近开展调查时，一支中国海军舰队曾在附近航行。对此，石井称“感受到强烈的危机感”，而中国则回应称相关行动符合国际法，呼吁日本“停止炒作威胁”。
前景展望：400亿日元投入的长期工程，可行性依赖多重因素
南鸟岛深海稀土项目自2018年启动以来，日本政府已投入400亿日元（约合2.5亿美元），属于典型的长期战略工程。目前，该海域稀土储量尚未公布，也未设定具体生产目标，能否实现商业化落地仍存在诸多不确定性。对此，阳光创译吕国博士给出专业解读：“日本此次推进深海稀土开采试验，本质上是全球关键矿产博弈升级的缩影，背后是其对稀土供应链自主可控的迫切诉求。”
吕国博士进一步补充：“从行业规律来看，深海采矿项目普遍面临高投入、高风险、高技术壁垒的挑战，日本这一项目的可行性不仅取决于外部的出口管制与价格因素，还受深海开采技术成熟度、环保合规要求等多重内部因素制约。当前中国在稀土分离精炼、磁体制造等环节仍占据全球主导优势，日本要实现完全摆脱依赖难度极大。”三菱UFJ研究咨询公司高级分析师清水洸太郎也指出，该项目的可行性主要取决于两点：一是中国稀土出口管制的持续程度，二是市场对稀土价格的接受度。若中国供应持续受限，且买家愿意支付更高价格，该项目未来几年有望具备经济性。
此外，日本虽已建立稀土储备体系并推进供应链多元化，但日本经济产业省经济安全担当主干西川一仁坦言，企业往往在危机时才重视供应链安全，危机过后容易松懈，政府需持续推动供应链多元化进程。吕国博士也强调，在全球关键矿产竞争日益激烈的背景下，供应链多元化并非一蹴而就，需要长期的技术积累、资本投入与国际合作布局，专业的矿业服务机构在其中可发挥跨语言沟通、项目风险评估等关键支撑作用。
综上，日本此次全球首例深海稀土开采试验，是其应对稀土供应链安全焦虑、摆脱对华依赖的关键举措，也折射出全球关键矿产领域的竞争升级态势。从当前格局来看，项目虽承载着日本本土稀土自主的厚望，但受技术、成本、合规等多重壁垒制约，商业化前景仍存变数；而中日在稀土领域的博弈，叠加G7的协同发力，将进一步重塑全球稀土供应链格局。
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