美国军品出口主要采用两种方式进行：政府外销和商业销售。政府外销是美国政府与购买国政府之间的军品销售过程。商业销售是美国武器承包商直接与购买国政府进行的军品贸易。
政府外销由美国政府与购买国签订协议，由美国政府代表购买国选择承包商。在政府外销合同中，一般采用相对灵活的协议定价方式，定价略高于实际价格。但政府外销纳入政府采办系统，最终总费用又比商业销售要低一些。合同管理纳入美国国防部的政府采购合同管理体系，由国防部合同管理局代替购买国政府进行管理。合同支付采用分期付款的方式，对于生产周期较长的产品，则采用分阶段渐进支付的方法以缓解资金支付的压力。采取政府外销时，美国政府为了促进军品出口一般会豁免部分费用。承包商的利润不能突破美国《联邦采办条例》和《联邦采办条例国防部补充条例》规定的上限。紧急情况下购买国有可能通过美国国防部的储备获得所需的军品，也可通过调整所购产品指标使交货更加迅速。购买国可以与美国签订“资金交叉流动”协定，该协定准许将政府外销账户上存储资金在独立的对外军售项目间流动。美国政府还可提供货借贷一定的金融项目资金，用于对相关军售项目的资助。
采取商业销售方式时，由购买国政府负责选择承包商，双方根据美国与购买国的法律以及国际商业法条款直接订立销售合同，美国政府不直接干预军品的商业销售。在商业销售合同中，通常采用相对固定的价格。合同由购买国政府直接管理。在合同签署时即需支付资金，金额的大小取决于市场环境和承包商的风险水品。商业销售一般不享受豁免待遇，但合同利润由市场决定。市场竞争对商业销售的影响较大，如在购买国从两家以上生产厂家选择承包商时，由于竞争激烈，商业销售的价格一般低于政府外销的价格。相对于政府外销，购买国在商业销售下签订采购合同具有更大的灵活性，这种灵活性表现在资金安排、联合生产、与生产商进行协调及生产补偿方面，但商业销售合同中的交货日程一旦确定下来，就很难再改动。
政府外销和商业销售各有优势。政府外销的优势表现在：1. 军品质量控制工作由美国政府代为完成，军品质量更有保证。2. 《联邦采办条例》对利润率做出限制，又纳入美国的集中批量采购，可使采购成本和费用降低。3. 信用资金的交叉流动，可使购买国资金得到高效利用。4. 产品的装备保障系统与美国国防部相同，也容易使购买国人员在美国的军事院校中接受训练。5. 紧急情况下，能从美国国防部储备中获得所需的军品。
商业销售的优势主要表现在：一是如果承包商不能按期交付将遭到重罚；二是购买国也能够与承包商对采购价格和合同条款进行协商，也容易根据购买国的特殊需要对生产活动进行调整；三是某些装备后勤保障的承包商没有包含在美国国防部列表之中，只能通过商业销售方式取得；四是能直接得到最新装备；五是固定的支付进度，使采购预算更容易制定，在特定情况下，价格可能更低；六是购买国能够在合同中包含生产补偿的条款；七是避免政府外销中的管理附加费以及国防部管理费用。