公元793年，在一个宁静夏日的早晨，欧洲迎来了维京海盗时代。这场变故的标志，是海盗突袭了英格兰东北海岸林迪斯法恩的一座基督教修道院。
这次突袭攻势迅猛，手段残忍，猝不及防。信仰异教的海盗清楚，修道院积累了大量的财富——数量庞大、基本无人守护的财富。
消息很快在整个欧洲传开，基督教教堂里出现了新的祈祷词：“主啊，请保护我们免受北方维京人的野蛮摧残。”
以探险和发现为主题的一个气势恢宏、波澜壮阔的时代正式来临。在此后的三百多年里，斯堪的纳维亚半岛的农夫和探险家向着他们心中的世界尽头展开了探索。
独特的维京船让维京人在海上拥有了强大的优势，他们动辄派出千艘以上的船出海寻找财富。维京人出海时没有地图和指南针，他们只有仰仗地标和星辰的指引辨别方向，此外，还要观察海鸟、留意海水的颜色。
他们经常迷路。海员们有时还会利用乌鸦来辨别方位。乌鸦是北欧神话中奥丁神的信使，距离陆地不到三百公里时，海员放飞的乌鸦会朝陆地飞去。
两百年间，住在现今挪威、丹麦和瑞典的斯堪的纳维亚人，足迹遍布欧洲各地。他们在英格兰、苏格兰和爱尔兰占据了大片土地，又在爱尔兰建立了都柏林，发现了冰岛、格陵兰，甚至早于哥伦布五百年到达了美洲大陆。
他们在法国占领的据点就是后来的诺曼底，维京海盗曾向南拓展至地中海，而居住在现在瑞典的海盗——也就是东欧民众所说的俄斯人——向东到过中东地区，开辟了1600公里长的贸易线路，最终建立了自己的国家——俄罗斯。
航运的成功刺激了维京人的野心，他们派遣大型船队发动了大规模的战争。
维京人的几百条船向东一直打到了君士坦丁堡，即今天的伊斯坦布尔——这座雄伟的城市两次抵挡住了他们的进攻。拜占庭皇帝对维京人的骁勇十分赞赏，他甚至聘请维京战士担任皇室警卫。
西欧居民把维京人视为反基督教的异教徒，双方冲突不断，两种有不同传统和宗教信仰的文化进行了激烈的交锋。
维京人的神殿当中供奉着巨人、矮人、兽灵一类的神像，北欧人相信，英勇战死的士兵可以升入瓦尔哈拉殿堂，进入一个死后还能继续战斗与享乐的天堂。此外，尽管维京人的神有着不死之身，他们的敌人却能够依靠计谋将其打败。在维京人的神话体系当中，智慧被放在了至高无上的位置。
众神之神奥丁，也是战争之神，他用一只眼睛交换了知识；索尔掌管天气，释放雷电；弗雷是丰饶之神，掌管收获与生育——英语中星期三这个单词，原意就是奥丁日，星期四是索尔日，星期五是弗雷日。
除了强大的武士形象，语言和民间传说也是维京人最宝贵的遗产。维京人看中讲故事和背诵诗歌，这丝毫不亚于他们对战斗技能的重视。尽管他们发明了卢恩古代北欧字母，可历史和习俗主要还是依靠口口相传来承袭。
带有坚硬的头盔和狰狞的面具、强壮高大的身躯，以及被利斧长剑与快船共同铸造的强悍攻击力——维京，这个在欧洲历史上永远无法被磨灭的词汇，被人以如此的形象深深地印在史书与传说中。
他们所向披靡，崇尚“战斗荣誉”，他们曾击败风暴，远洋于海，并在大航海的时代中，让人类的眼睛延伸到了曾经无法想象的远方!
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