在更早的时候，生活在现在的瑞典、挪威和丹麦的人，大多都是农民和商人，到了8世纪，形势发生了巨变，这在很大程度上，要归因于一种新技术的出现——维京人掌握了造船术。
维京船是维京时代真正的缔造者，维京战士和掠夺者乘着崭新的维京长船出海，船首戴有狰狞恐怖的装饰物，这种龙头装饰通常是可拆卸的——当船驶进自己港口时，往往要卸下“龙头”，以免破坏了“友好的气氛”。
维京商人、探险者和殖民者用的是另一种船，他们称之为维京货船，这种船的船舱更宽更深，可以运送人员、货物、牲畜，横跨海洋。
所有维京船的船身都由薄木板层叠建造而成，木板用船盯固定在一起，表面用胶油密封，使得船身异常坚固。同时，它又具备轻便灵活的特点。
维京船依靠挂在转向舷的侧舵来调整方向，这也是航海术语“右舷”的来源。
维京船速度快，而且前后对称，可以随意的逆转航向，此外，维京长船吃水很浅，这意味着它们能逆河流而上，深入内陆，而且很容易被拖上岸。
造船需要掌握多种技能，大型方帆由亚麻或细羊毛编织而成。帆上涂有油脂，起防水作用。船桨赋予了维京船卓越的水上机动性能，他们能在无风的天气条件下前行，长船更精于此道。
造船是一门艺术，大师级的造船匠非常受尊重，他们的工艺水平很高，据说维京船工曾造出可以搭载200名战士的巨型长船。一直以来，人们都认为这只是一个传说，直到1997年，一条长40米，能搭载180名士兵的长船在丹麦的罗斯基勒出土，人们才知道传言不虚。
维京人是判断风力和风向的专家，也善于感知水流及潮水涨落。维京人出海时没有地图和指南针，他们只有仰仗地标和日月星辰的指引辨别方向，观察海鸟、留意海水的颜色。
海员们有时还会利用乌鸦来辨别方位。乌鸦是北欧神话中奥丁神的信使，距离陆地不到三百公里时，海员放飞的乌鸦会朝陆地飞去。
在北欧传奇故事中常常会提到一个叫做“太阳石”的东西。这种类似于水晶的石块，可以帮助他们在大雾或阴天的时候找到太阳的位置。但在很长一段时间里，考古学家们并不能确定“太阳石”究竟是个传说还是真实存在。
1967年，丹麦考古学家Thorkild Ramskou推测“太阳石”可能是指出产于挪威南部的矿产——堇青石或方解石。
如果在透明晶体矿石的一侧做一个标记，由于光的偏振作用，人们就会在石头的另一端通过透明矿石看到两个相同标记。通过转动矿石，当两个标记汇合成一个时，即能找到太阳的位置。“太阳石”可作为指南针的辅助工具，帮助水手判断太阳的位置，误差在1度以内。
2013年，考古学家在英吉利海峡打捞出的一艘1592年的沉船上发现一块长5厘米的晶体，这块石头很类似是古代维京海盗用来导航的“太阳石”。由于长期浸泡在海水中，“太阳石”已失去了透明度和光泽，但仍保持原有几何形状。
这些来自北欧的海盗、探险家和商人，也将马、羊和鸡等家畜家禽带上了船，以便在新的家园安家落户，然而他们没有想到，还有一些小动物搭了“顺风船”：寄生虫和老鼠，那些来自斯堪的纳维亚的家鼠也随维京战船一起，开疆拓土，征服了北极。
研究人员将来自冰岛、格陵兰和纽芬兰、甚至包括一些考古遗址的现代家鼠的DNA与公元10-12世纪的样本进行对比后发现，家鼠扩散的扩散和维京人征服海洋几乎是同步的。
家鼠随着维京人在公元10世纪早期从挪威或不列颠北部进入冰岛，接着被带去了格陵兰。但如今，留在冰岛的家鼠们成功地扎下了根，而随维京人远行格陵兰的那一部分却被后来的丹麦鼠替代了。
然而，研究者们在纽芬兰的现代家鼠体内没有找到维京时代的DNA，纽芬兰的维京考古遗址也没发现家鼠骨骼。或许它们真的随维京人到过纽芬兰，但没留下任何血脉或遗骨，而是随四处征战、永不知足的古代维京人一起，消逝在漫漫的历史长河中了。
想近距离了解维京船吗？
在挪威首都奥斯陆的维京船博物馆中，展出着3艘修复后的千年古船和随船出土的珍贵文物。
而在丹麦罗斯基勒的维京船博物馆中，不仅可以看到5艘不同的货船和战船，还包括目前出土的世界上最大的维京长船，在这里，除了穿上维京人传统服装，划着仿制维京船畅游罗斯基勒峡湾，学写古北欧的卢恩字母，甚至还可以走进传统的“小船坞”，学习原汁原味的维京造船术！
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