每当清晨的西塘古镇苏醒，老街宁静而从容，女人们在岸边不紧不慢地淘洗着，老人们在廊桥中拉着家常……
黄昏来临，那些粉墙黛瓦的街巷就会洇染上晚霞的光色。映衬着渐渐暗淡的天幕，金色的霞光似乎在传递一种古老而神秘的信息。这是古镇最令人神往的时刻，仿佛转瞬之间就将人们的记忆拉回到了往昔的岁月里。
如果你在这样的时刻来到西塘古镇，不妨先在桨声灯影中晃荡一番，再坐进临河的老茶馆，沏一盏薰青豆茶，与身旁手摇着蒲扇的老人闲话古今。茶馆里通常有吴侬软语的弹词说唱，倘若说书的女先生轻拢琵琶，娓娓动听地唱出：“江南好，风景旧曾谙；日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。能不忆江南？”不经意间，你满怀的乡愁便会随着悠扬的曲声，融化在了那一抹西窗晚霞里。
“生活”，是西塘古镇的灵魂，让古镇风景格外灵动，有着格外温暖人间烟火气。西塘开发迄今18年，如今，这里保存着25万平方米的明清古建筑群、2000多米长的烟雨长廊，还生活着2600多户原住民，有1000多家由居民自主经营的民宿。西塘田歌、越剧、七老爷庙会、跑马戏、荡湖船、踏白船、杜鹃花展、剪纸……在这千百年来真正从未断绝的安居乐业里，那些民俗文化真正保持着代代相续的旺盛生命力，沉淀着千年生活气息。
西塘是江南六大古镇之一，而它最让人啧啧称羡的便是始终洋溢在街头巷尾的生活气息。有人形容西塘是“生活着的千年古镇”，就因为这里的人们尽管历经了世事变迁，还依然保持着旧有的生活方式和节奏。宛如一位素颜淡描的江南女子，阅尽了人间沧桑，却从来未曾变换过妆容。
西塘隶属浙江省嘉善县，位于江浙沪二省一市交界处。早在春秋战国时期，它所在的区域就是吴越两国的相交之地，故有“吴根越角”之称，而真正形成集镇则是在宋元时期。及至明清两朝，此间已经发展成为江南手工业和商业重镇。而今，走在炊烟袅袅的古镇上，你会发现，在这里好像还能触摸到古中国的三魂六魄；镇上的长街曲巷、茶寮酒肆、渔舟渡船，无一不在诉说着它的如烟旧梦。
西塘又恰似一座江南古建博览馆。这里有许多明清年代遗存的古民居，均具备典型的江南人家特征。三五进的庭院极为平常，六七进的宅邸亦不鲜见。另有无数条长短不一的宅弄穿堂过户，无数条宽窄各异的街巷通衢达河。而西塘与其他水乡古镇最大的不同，还在于临河的街道大多筑有廊棚，这些总长近千米的风雨廊棚，为镇上居民提供了“雨天不湿鞋，照样走人家”的便利。
古镇还有一个特色便是桥梁众多。由于镇上河流纵横，各具形态的石桥便是连接邻舍之间的纽带。104座古老石桥中，著名的有卧龙桥、五福桥、安境桥、送子来凤桥等等，几乎每一座桥的桥洞里都隐藏着一个传说。听镇上的老人说，西塘的石桥始建于南宋；到了明代以降，随着百业兴旺、商旅云集，各式各样的石桥也就越造越多，将西塘从古到今的世俗民情串连成了一本本故事。
西塘人日出而作、日落而息，那种勤劳节俭、安逸笃定的生活场景一览无遗地映入了外来者的眼帘，让古镇赢得了“生活着的千年古镇”的名声。它的袅袅炊烟中传递着生生不息的气韵；它的一砖一瓦里浸润着恬淡祥和的情愫。于是，远道而来的游客们也在古镇排遣了乡愁，收获了一份失而复得的心境。
如今的西塘不仅保存了小桥流水的风貌，还保护了民间文化的传承。例如西塘田歌、七老爷庙会、跑马戏、摇燥船、荡湖船、踏白船等等，这些多姿多彩的非物质文化遗产如今都可以在不同的时节向游客展示，等于延续了西塘人的文化血脉。
然而，保护不等于守旧。在西塘古镇的发展规划中，提出了要营造一个自然生态、和谐共存、自由多样和诗意居住的经典城镇的目标，要将古镇的原真性保护和现代人的生活有机结合。自2011年起，西塘镇上出现了酒吧文化一条街。这种古朴中的现代，宁静中的灵动，显然为古镇画上了一道现代生活的符号，让夜幕降临后的西塘平添了另一种迷人情调。
来自上海的Starr原来是一名游客，早年间有个周末他和朋友来西塘度假，与西塘接下了不解之缘。直到有一天他带着一群小伙伴租下了古镇景区内的新兴商业西塘水街的一家店铺，开始打造一个名为“西塘墨儿”的轻奢酒店，尝试把移动互联网的元素和轻奢风格融入西塘人的生活，创造一个极致的住宿体验。
Starr说：“这里留存千年的原汁原味的建筑风貌和淳朴的风俗民情，令人感到亲切。但我觉得除此之外，古镇还应该有适合现代人年轻人的地方和住宿。我希望能提供一个轻奢风格的酒店给他们来放下行囊，细细品味西塘的风土人情。”
小桥、流水、人家，悠悠的河水流淌着，一只只乌篷船，一盏盏红灯笼，一条条狭长的弄堂，都仿佛细细地诉说着这座古镇的故事
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