祖母绿（Emerald）被称为绿宝石之王，是世界公认的五大贵重宝石之一（红宝石、蓝宝石、金绿猫眼石&钻石）。祖母绿作为最贵重的绿色宝石，拥有一种其他宝石无法比拟的鲜绿色，宝石学家们用Emerald Green 来描述这种独一无二的色彩。
祖母绿属于绿柱石家族（Beryl），主要成分为铍铝硅酸盐Be3Al2（SiO3）6，由于含有微量的铬（Cr）而呈现艳绿色，铬的含量也是判断一颗绿色绿柱石是否能被称为祖母绿的基础。
祖母绿的历史和传说
从埃及法老到印加帝王，祖母绿一直深深吸引着皇室成员。埃及艳后Cleopatra（克丽奥佩特拉）钟情于祖母绿，并用其作为王室珠宝。传奇的安第斯王冠打造于南美殖民地，便是西班牙人推崇五月生日石的一个例证。根据传说，征服者Francisco Pizarro（弗朗西斯科·皮萨罗）从最后一位印加皇帝Atahualpa（阿塔瓦尔帕）手中夺走了最大的祖母绿（现被称为阿塔瓦尔帕祖母绿）。而西班牙大帆船Nuestra Señora de Atocha（阿托卡夫人号）的发现则足以证明其历史之久，世世代代的寻宝人都一心想要寻找沉入海底的战利品。
人类对祖母绿的认识
Emerald 这个词来自希腊语smaragdos ，意思是绿色的石头，在古代这个词也有可能被用来统称所有的绿色宝石。古埃及人在公元前1500年就开采过祖母绿。
罗马作家Pliny the Elder（老普林尼，死于公元79年的维苏威火山爆发） 在其百科全书 Natural History（《自然史》）中这样描述祖母绿，“没有什么比它更绿了”。他还称祖母绿具有医疗特性，可帮助宝石切割师：“如果要放松眼睛，没有什么比凝视祖母绿更好的方式了，它温和而碧绿的颜色可以抚慰和消除他们的疲劳和精神不振。”科学家现在证明了这一说法：绿色可缓解压力和眼睛疲劳。
在西方故事里，祖母绿象征着仁慈、信心、善良、永恒、幸运和幸福，佩戴它会给人带来一生的平安。祖母绿还被认为具有神奇的力量。将祖母绿放在舌头下便能预见未来。还有的说祖母绿可保护佩戴者免遭邪恶法术的伤害，并可治愈霍乱和疟疾等疾病。另有说法则认为它可让人成为雄辩的演说家并揭露爱人作出的虚假承诺。祖母绿还被认为是五月的生辰石，也是结婚20周年和35周年的纪念石。
祖母绿的特征
影响祖母绿颜色的微量元素包括铬、钒和铁。一般而言，铬或钒元素的含量越高，绿色就愈加浓郁。铁元素的含量越高，就越蓝。当铁元素含量相对较高时，祖母绿将呈现出更蓝的绿色。当铁元素含量相对较低时，祖母绿将呈现更纯的绿色。
除了具有鲜艳的色彩，祖母绿另一个最大的特征是有丰富的包裹体，鲜少有内部完全纯净的大颗粒产出，这是受到着色成分和矿物生长环境的影响。由于内含物很多，宝石学家会将一颗祖母绿的内部描述为Jardin，在法语中是花园的意思。
达碧兹祖母绿
天然祖母绿存在很多裂隙，并且具有很强的脆性，为了改善净度和降低加工切磨风险，祖母绿原石往往一经开采就会被浸入无色雪松油（Ceder Wood Oil）中，一直到进行切割。这种被称为浸油的处理方式是唯一被宝石学家接受和认可的天然优化方式。
祖母绿的产地
绝大多数祖母绿晶体生长于变质矿床及热液矿床中，最主要的产地是南美洲和非洲。一般来说，最高品质的祖母绿产自南美洲哥伦比亚（Colombia）。非洲赞比亚是近年来新兴的高品质祖母绿产地之一，常见纯净的大颗粒祖母绿原石产出。
除了哥伦比亚和赞比亚，其他产出宝石级祖母绿的地区还包括：巴西、津巴布韦、印度、阿富汗、巴基斯坦、俄罗斯乌拉尔地区等。
影响祖母绿价格的因素
祖母绿的价格影响因素非常复杂，除了常见的重量、颜色、净度外，还受到产地、优化处理的影响，每一个因素都可能产生数倍的价格差距。
颜色：哥伦比亚最著名矿区 Muzo 矿出产的高品质祖母绿呈现一种蓝色调的深艳绿色，且具有强至鲜艳的色度，及中等至中深色调。宝石学家也会将达到这种颜色等级的祖母绿称为木佐绿（Muzo Green），越接近这种颜色，价格也越昂贵。
净度和优化：大部分祖母绿都含有肉眼可见的内含物。正因如此，珠宝专家和一些消费者了解并接受祖母绿中内含物的存在。没有肉眼可见内含物的祖母绿极其罕见，因此也尤其珍贵。祖母绿内含物通常被描述成类似“苔藓”或“花园”。他们有时也被称为jardin，即法语中的“花园”。
几乎所有祖母绿都经过净度优化，在浸油处理中，微油（Insignificent）和少油（Minor）都是可以被接受的处理等级。需要注意的是，树脂填充的祖母绿是不被认可的处理方式，价格只有浸油宝石的十分之一以下。
猫眼祖母绿
产地：产地对祖母绿的价值来说是有一定的影响力，哥伦比亚产地的祖母绿价格一般要高于其他产地的祖母。不过产地并不是影响祖母绿价值的绝对因素，就像其他宝石一样，高品质的天然祖母绿，其价值不会受产地影响。
祖母绿的佩戴和保存
祖母绿是五大贵重宝石中最脆弱的一种，几乎所有祖母绿原石都存在明显的裂缝（有时被称为裂隙），这些固有的裂隙让祖母绿比其他宝石更为易碎。所以祖母绿只能使用温和的肥皂水和软毛刷进行清洁，不可以使用超声波清洗器。在日常佩戴的时候要注意避免碰撞，避免护手霜、水蒸气接触到宝石。
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