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我注解：重新构想文明的兴衰

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2026-03-04

导读：本文经阅读，编者标注来自《重新构想文明的兴衰》从古代帝国到我们这个全球互联世界的工业化民族国家，复杂性理论为人

本文经阅读，编者标注来自

《重新构想文明的兴衰》

从古代帝国到我们这个全球互联世界的工业化民族国家，复杂性理论为人类社会的过去和可能的未来提供了一个全新的视角。

与原文作者：德里斯·达姆斯一起

在希罗多德的《历史》中，他讲述了克罗伊斯的故事。克罗伊斯是一位富有的国王，大约在2500年前统治着吕底亚地区。一天，克罗伊斯就他与邻国波斯人的冲突向德尔斐神谕求问。神谕回答说，如果克罗伊斯发动战争，他将摧毁一个强大的帝国。克罗伊斯信心满满地出兵作战。然而，令他大吃一惊的是，他战败了。他摧毁的那个强大的帝国并非敌人的，而是他自己的。几个世纪后，波斯人又被亚历山大大帝击败。

【编者注：克罗伊斯的故事希罗多德在《历史》里写过吕底亚国王克罗伊斯。他去问神谕：跟波斯打仗会怎样？神谕说：你会毁灭一个大帝国。他以为是灭掉波斯，结果打赢的是波斯，被毁灭的是他自己的帝国。后来波斯也被亚历山大打败。这就是文明的循环：兴了又衰，胜了又败。

克罗伊斯的悲剧，是所有文明共通的寓言。人总在预言里看见自己想看见的胜利，却读不出其中藏着的反噬。历史从不奖赏征服者的野心，只反复印证一个事实：你以为你在摧毁对手，其实你在耗尽自身。

今天的AI，难道不是这样么？帝国的轮回，是幻觉的生成与破灭。】

文明的兴衰更迭，有时甚至死于刀剑之下。关于文明衰落的原因，人们提出了无数种解释。然而，关于文明崩溃的种种假设，往往更多地反映了当代社会的关注点，而非历史本身。爱德华·吉本的《罗马帝国衰亡史》（1776年）写于反教权主义的理性时代，他将罗马的衰落归咎于基督教，这绝非偶然；同样，近期一些关于文明崩溃的通俗读物，例如贾雷德·戴蒙德的《崩溃：社会如何选择成败》（2005年），将环境破坏和气候变化视为罪魁祸首，也绝非偶然。

【编者注：解释文明衰落，往往是在解释 “我们这个时代”。人们总在找文明为什么崩溃：吉本写罗马衰亡，怪基督教；戴蒙德写《崩溃》，怪环境和气候。这些解释，更像在说自己时代关心什么，不一定是历史真相。

人类总在重复克罗伊斯的错觉 —— 把一时的国力、财富、军力，当成永恒的秩序；把阶段性的胜利，视作历史的终点。我们热衷于追问 “谁会赢”，却极少直面 “何为胜”“胜向何方”。】

自从攻读考古学博士学位以来，我就一直对人类社会的兴衰更替着迷。过去一万两千年来，我们从小型狩猎采集群体发展成为高度城市化的社群，最终成为全球互联世界中的工业化民族国家。随着社会的发展，其领土不断扩张，经济增长，技术创新，以及社会阶层的分化。这一切是如何发生的？为什么会发生？社会的崩溃是否不可避免？考古学提供的答案并不令人满意。于是，我开始从其他领域寻找答案。

最终，我选择了一个截然不同的框架来探索这些问题：复杂性理论领域。复杂性理论源于跨学科领域对还原论的深刻不满，旨在通过探索复杂系统（包括人脑、生态系统、城市和社会）的生成模式、动态和相互作用，来理解它们的属性和行为。

接下来，我将分享一些关于社会复杂性的思考，包括它是什么、它是如何发展的，以及为什么它比考古学中盛行的传统进化论方法更能全面地解释社会变迁。通过从社会复杂性的角度重新审视文明的兴衰，我们不仅能更好地理解人类社会的过去，还能更好地理解它们可能的未来。

19世纪，社会学家赫伯特·斯宾塞和人类学家路易斯·摩根等学者开始关注社会的历史发展。他们发现，查尔斯·达尔文提出的生物进化原理为社会发展提供了一个合适的解释框架。社会进化论认为，人类群体会经历由适应外部环境驱动的定向变化过程，从而产生一种随着时间推移而不断增加复杂性的内在趋势。“适者生存”这一常被认为是达尔文提出的短语，实际上是赫伯特·斯宾塞用来描述社会进化斗争的。社会进化论者将历史变迁视为迈向更高社会复杂性阶段的目的论轨迹的一部分。他们认为，复杂的社会最为成功。“复杂”意味着更发达的理性、哲学和道德。简而言之，它意味着更文明。这种关于成功社会的概念被挪用并嵌入到更广泛的欧洲中心主义和西方优越论框架中，将西方民族国家置于人类进化的顶峰，并为殖民主义提供正当理由（Morris，2013 年，第 2 页）。

【编者注：把 “复杂” 等同于 “高级”，是人类知识史上最隐蔽、也最危险的傲慢。它把历史写成一条单行道，把差异写成阶梯，把征服写成进步。而真正的历史没有顶峰，所有自以为站在终点的文明，都正在走向转折和覆灭，尤其是人类不再是中心时。】

20世纪下半叶，新进化论的复兴催生了一系列至今仍流行的社会发展阶段理论，例如埃尔曼·塞维斯提出的部落、族群、酋邦和国家体系（Service，1962）。尽管这些理论摒弃了目的论的观点，但对不同发展阶段的划分表明，社会的基本属性在不同的时空背景下是共存的。这也暗示着，社会会保持平衡状态，直到经历一次突如其来的阶段性转变，并迅速采纳一套新的属性和特征。

这些假设存在两方面的问题。首先，社会属性未必会共同演化，即便由于相似的潜在驱动因素，社会发展轨迹可能在不同程度上趋于一致（Auban、Martin 和 Barton，2013，第 34 页）。其次，基于均衡的方法本质上是静态的，因为它们假设长期变化会相互抵消。因此，它们将变化视为必须过滤掉的“噪音”才能理解系统。这些方法通常采用还原论的观点。这意味着识别不同的子系统，弄清楚这些子系统如何运作，然后将它们聚合起来以理解整个系统的行为。在人类社会中，这可能意味着识别一个独立的经济系统，然后着手理解该经济系统，同时对政治、宗教等其他子系统进行同样的研究。最后，通过结合对每个子系统的理解，我们就能理解整个社会。这种自上而下、还原论的方法存在很大的局限性，因为系统行为并非其组成部分属性的简单叠加，而是全新属性自下而上涌现的结果。换句话说，我们必须认识到“整体大于部分之和”。

【编者著：拆解得越细，离真相越远。社会不是机器，不是零件的总和，而是无数人在无数瞬间互动出来的生命系统。崩溃从不始于某一个部件失灵，而始于整个系统失去了自我调整的能力。】

自20世纪70年代以来，来自生物学、化学、物理学、数学、系统论和控制论等众多学科的学者一直在研究各种系统中的非线性、反馈回路和适应性，由此催生了复杂性理论这一新兴领域。复杂系统思维认为，社会系统的基本单元是人与人之间的社会互动。这些互动会产生复杂的行为、信息处理、适应性和非线性涌现。这意味着社会复杂性是所有人类社会（而不仅仅是复杂的社会）的固有特征。

所有人类社会都需要能源和资源来维持自身运转。除了这些所谓的内生需求之外，社会还有外生需求，即维持物质和技术运转及发展所需的能源。为了开发利用能源和资源，社会结构只能通过信息交流和处理而形成，从而维系社会联系、分享知识、促进创新并协调各项活动。

我通过三个主要流程来评估社会复杂性：活力资源信息

我将社会复杂性定义为社会实体利用、处理和消费能量、资源和信息流的程度（Daems，2021）。一个社会并非因为更加文明而更加复杂，而是因为它从环境中获取了更多的能量和资源，或者更有效地传递了信息。根据这一定义，复杂性与社会和环境的可持续性都脱钩了。能够获取更多能量和资源的社会并不一定具有可持续性。信息传播的增强也并非总是对社会有益，正如当今与虚假信息作斗争的现状所清晰表明的那样。

【编者著：这是一个极清醒的定义：复杂不等于文明，高效不等于正义，强大不等于可持续。这是加速主义者蒙骗大众而回避的问题。

一个社会可以越来越复杂，同时越来越脆弱。能量越多，枷锁越重；信息越密，幻觉越浓。】

这种方法清晰地回答了社会复杂性的定义，但尚未解释其发展过程。约瑟夫·泰恩特等学者将社会复杂性视为一种解决问题的工具（Tainter，1996）。社会不断面临选择压力——例如生存、合作、竞争、生产、人口等等——这些压力作为决策策略的输入信息，在两个层面上驱动着社会发展（Cioffi-Revilla，2005）：一个间歇性的机会主义决策过程；它滋养社会政治发展或衰落的渐进过程

让我们以一个面临歉收的社会为例。这样的社会需要评估造成歉收的原因，并据此制定相应的策略。歉收是运气不好？作物病害？还是神灵的惩罚？

一旦评估了形势，就需要制定合适的策略。他们是会再次尝试并寄希望于好运？尝试种植新的作物？举行必要的仪式来安抚受辱的神灵？或者他们会任命官员来监督农业生产。有些策略可能是一次性的，例如祭祀或官方检查。有些策略则会持续存在并根深蒂固于社会结构之中，例如当神灵的庇佑对于确保丰收变得不可或缺，或者中央政府通过新的官僚体系扩大其控制范围时。社会结构并非一朝一夕间完全形成，而是日常决策过程的结果不断扩展、补充和重组的结果。

随着系统变得日益复杂，它会自组织成嵌套的群体，这些群体可以形成水平网络或垂直层级结构。当跨多个尺度的嵌套单元整合到同一系统中时，跨尺度的非线性涌现和反馈回路可以产生复杂系统动力学中最强大的结果。活力拥挤（Bettencourt，2013；Smith，2019）的过程就是一个很好的例子。活力拥挤源于城市研究领域，它将城市转变为“社会反应堆”。其核心思想是，随着人口密度的增加，更多的社会互动和信息交流会产生更多的社会结果，既有积极的，也有消极的。规模更大的社区往往拥有更高的创新水平、收入和生产力，但同时也伴随着更高的犯罪率和尺度压力。所有吸引我们融入城市生活的因素，最终都源于人与人之间的互动。

复杂性的形成并非没有风险。较大的城市或政体往往会吸引更大范围的人口。这需要更大的资源覆盖范围，可以通过自给自足的生产、进口商品或两者兼而有之的方式来满足。作为罗马帝国的首都，罗马的人口增长到超过100万。如果没有帝国的基础设施，例如“粮食补贴计划”（Annona），如此庞大的人口密度是不可想象的。该计划由国家资助，依靠从埃及、北非和西西里岛大规模进口粮食。由于更高的外部需求，较大的社会也具有更大的环境足迹。罗马不仅需要粮食来维持其人口，还需要资源来维护其建筑、机构、工匠和文化设施。此外，随着社会长期持续进行变革，过去的措施可能会引发未来的挑战，而这些挑战反过来又需要得到应对。随着时间的推移，社会会构建起“日益密集的、相互关联且相互作用的制度框架”（van der Leeuw，2016，第168页）。这种持续解决问题的过程存在两方面的风险：制度结构日趋僵化，削弱了社会充分应对新形势的能力。社会往往更关注频繁发生的挑战，这反而增加了未知挑战的风险。

社会通常倾向于先采用简单、成本低廉且投资回报率高的措施。随着迭代的不断进行，维持社会结构的方案会变得越来越复杂、成本越来越高，边际收益却逐渐递减。除了吉本等人提出的罗马衰落的一些更为引人注目的原因，例如大规模入侵或内战之外，这种缓慢的“僵化”过程远不那么显眼，但其影响却丝毫不减。罗马帝国晚期行政机构的重组浪潮接踵而至，而且频率越来越高，这很可能并非巧合。缺乏应对新挑战的专业知识或灵活性的社会可能会经历一个“临界点”，导致剧烈的社会变革，而这种变革通常与社会崩溃联系在一起。然而，只有从自上而下的视角来看，崩溃才说得通。在青铜时代晚期（约公元前1200年），东地中海和近东地区出现了广泛的政体瓦解，其中包括安纳托利亚的赫梯帝国（今土耳其）、迈锡尼希腊、埃及新王国和中亚述帝国（今伊拉克）。然而，近期的考古研究发现了大量证据表明，当时仍有一些地方社群继续有人居住，甚至繁荣发展。

【编者著：这段我就不太同意了。以前我们说，我们总在看帝国、看王朝、看中心，能看见 “崩溃”，但真正的历史在底层、在普通人的生活里。帝国会崩塌，社会不会消失；制度会死亡，生活仍在延续。但是在真正的颠覆到来时，包括利维坦，那普通人讲体无完肤，且再无翻身之日，这个反抗成本飙升就是一个现实。有了AI更是质变】

观看埃里克·克莱恩 (Eric Cline) 2016 年“长远展望”演讲“公元前 1177 年：文明崩溃之时”，了解这八个先进社会如何在一夜之间同时崩溃。

复杂系统的另一个特性——“近乎可分解性”（Simon，1962）——可以解释这一现象。它指的是同类型单元之间更强的联系，以及单元在系统中半独立于其他单元运作的能力。例如，同一社区内的家庭之间的联系更紧密，互动也更频繁，而与其他社区的家庭则不然。构成嵌套系统的单元即使与其他单元的联系断裂，通常也能继续运作。如果一个较大的政治实体，例如赫梯国家，解体，其地方或区域层面可能基本不受影响。因此，尺度上的划分可以作为“断层线”，政治实体沿着这些断层线分裂，从自上而下的视角来看，政治实体似乎已经崩溃，但实际上却保持着自下而上的连续性。

【编者著：这是复杂性理论给文明留下的最大希望：社会不是一块石头，而是一片森林。一棵树倒下，整片森林不会死。大系统解体，小单元仍能存活。文明真正的韧性，从不来自中心的强大，而来自底层的自治与延续，也在自底层的觉醒。否则面对绝对力量时候，也会幻灭。】

社会复杂性的形成是一个复杂的过程，它依赖于对相互关联的能量、资源和信息流的开发、处理和消费。它既不像社会进化论者所认为的那样本质上是好的，也不必然导致社会崩溃。它是一种既有积极影响也有消极影响的现象。

我之前概述了将社会进化与生物进化直接类比如何导致了社会进化论以及对社会复杂性目的论轨迹的理解出现问题。然而，进化论可以提供富有启发性的隐喻，帮助我们更深入地理解社会复杂性的形成。进化分类空间由近乎无限的维度构成，每个维度都对应于生物体的特定特征（Hutchinson，1978）。然而，生物体是嵌套的类群（物种、属、科、目等）的一部分，占据着这个空间的特定区域。这意味着，尽管生物进化已经持续了数百万年，但潜在空间中只有非常有限的部分得到了实现（Lewontin，2019）。探索完整的潜在分类空间需要数百万年的时间。

同样，人类社会也聚集在所有可能的社会结构分类空间之中。当前的社会状态是由过去的结构构建而成，并结合了新发展路径的偶然性开辟。以目前的速度，人类将没有足够的时间去探索所有可能的社会组织结构空间，从而在日益增长的社会复杂性与自然环境的可持续发展之间取得平衡。然而，这不应阻止我们运用必要的长远视角，超越当下的局限，展望未来可能的发展方向。有一点是明确的：任何对未来的探索都应兼顾过去。

【编者著：人类走了一万两千年，只试探了社会可能性里极小的一部分。我们急于向前，却很少回头看懂自己走过的路。复杂性不是让我们绝望，而是让我们谦卑：不把复杂当进步，不把增长当永恒，不把当下当终点。理解兴衰，不是为了预测未来，而是为了不在下一个轮回里，再做一次克罗伊斯。】

【声明】内容源于网络

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