种子即是植物生命的开端，也是终结。生死之间，它们的大小和复杂度戏剧化地起伏，就像一幅钟形线图或一场波澜壮阔的交响乐。场外选手也对这出戏有所贡献。最后，植物成功实现了自我复制。似乎回到了原点，但面对的是全新的一代。

注释：虽然果实与种子密切相关，但本篇不对果实做过多展开。

不管结的是球果还是果实，所有的裸子植物（不开花）和被子植物（开花）都用种子繁殖。虽然松柏类的裸露种子在发育时与被子植物包裹起来的种子有一些差异，但这两类植物的种子都有相同的基本结构--外层的种皮、贮藏的营养以及正在发育的胚。

种子在一个达到理想条件的环境中时，便会萌发。当种子被装载、被存放或者被风吹到最终到达的任何目的地后，它们不再被动了，而是成为自己命运的主人，或者说它们是将要产出幼苗的命运的主人。它们对周围环境的判断、对事物的评判和未来前途是否敏感和准确，以及发芽的时刻等，对幼苗来说是生死攸关的问题。

发芽是一个结果，不是一个过程。开弓没有回头箭，从种子变成幼苗只是片刻的事情，虽然可能种子在以幼苗的形式出现之前要经过许多天。但种子发芽是有策略的，如果任何规定的情况不达标，幼苗是不会出现的。一旦它们满意了，种子也就做好了准备，给他们提供充分的水分、氧气等基本的必需品作为供给，它们需要的就是一个正确的刺激来引起反应。一旦开始以后，新陈代谢的活动就开始加快，储备被调动起来，胚胎被激活，细胞开始生长，几天之内，根与芽融入了这个世界。

我对每一粒种子充满信念.......让我相信你有一粒种子，那么我将期待奇迹的出现。

--亨利·戴维·梭罗

种子与我们所有人都很重要，没有它们，很多生命都无法存在，我们也无法栖居于文明社会，我们中的绝大多数人甚至都无法存活。种子是我们生命中不可或许的一部分，但我们很多人却总是认为这是理所当然的，甚至都没有觉察到它们的存在。

种子为我们提供的不只是食物，还包括纤维织物、清洁剂和燃料。相比于这些直接用途，种子对于耕作农业、蔬菜种植和畜牧业都至关重要。

人类与种子合作的漫长而迷人的故事至少始于一万年前。1993年，考古学家在湖南道县（珠江中游地区）发现了最早的稻谷，这些古老的稻谷有着约10200年的漫长历史。而大约11300年前，生活在今天土耳其南部的当地人开始驯化小麦🌾，他们人工筛选出优质小麦的种子进行培育，经过几代的种植与选育之后，不仅比随意使用野生种子更高产，人们手中的种子与野生的种子之间也出现了很大的差异，人们培育出的小麦种子放回到自然界，也很难再与其他植物竞争，它们只能生长在人类开垦的田地里。这些植物需要人类，就如同人类需要它们一样。人类驯化了农作物，似乎又被它们束缚在了同一片土地上。同时，人们的饮食方式也随之改变。几千年来，农民一年又一年的播种、培育、收割、收集谷粒，预留下一年庄稼的种子。