虽然称为茶的饮料全中国都饮用，但并非全都是用真正的茶叶沏成的。中国中部和西部的山区的农民利用多种代用品，他们很少品尝真正的茶叶。在湖北西部地区，湖北海棠（Malus hupehensis）和山楂属及梨属植物的叶子，民间统称为“棠梨子”，常用以制茶，销往沙市。这种茶沏出来呈浓褐色，非常可口，而且解渴，称为“红茶”，通常为西部较贫穷阶层饮用。「这段文字摘录自《中国：世界园林之母》」
以上为淘宝网图，在神农架林区没有拍，另外好友端角喝过，反馈茶饮色佳回甘。
湖北海棠的嫩叶可代茶（俗称海棠茶）为中国特有物种。
据《中国食疗本草》 、《本草纲目》 、 《中药大辞典》 、《食物本草》、 《药性论》 、《新编中药志》等记载，本产品所配的多种食用性本草植物被人们分别单一食饮有四百多年的历史。
湖北海棠的花儿，拍摄于国家植物园
湖北海棠的果，拍摄于神农架林区