东汉名臣杨震（公元59—公元124），字伯起，弘农华阴（今陕西省华阴）人。他为官清廉，刚正不阿，不畏权贵，不受私谒，是历史上著名的清官典范。
杨震少时勤奋好学，拜名儒太常桓郁为师，攻读《尚书》，明经博览，无不穷究，成为闻名天下的大学者。当时的经学儒士们对杨震推崇备至，称他为“关西孔子”。
杨震客居异乡20多年，靠教书得来的微薄收入奉养老母。州郡闻其名，屡召不出，直到50岁时，在朋友们的劝说下，才应聘到州里任职。
大将军邓鹭久闻杨震贤能之名，举为秀才，先后担任过荆州刺史、东莱太守、承郡太守等职务。之后，杨震又被调到朝廷任太仆，转任太常。他因举荐杨伦等一批贤能之士为博士官，扭转了选举不实的局面，因而受到朝野的赞扬。永宁元年（120年），他晋升为三公之一的司徒。
杨震入仕之前家境窘迫，长期过着自食其力的清贫生活。他除了教授学生之外，还借种别人的一块土地，亲自耕耘，维持生计。当时的人都很敬重他，但他从不接受别人的馈赠，他从荆州调到山东任东莱（今山东莱州）太守，路经昌邑县（今山东金乡西北）时，昌邑县令王密特来参见。
王密是杨震在荆州时举荐的秀才，他为了报答杨震的知遇之恩，当天晚上趁夜深人稀，怀揣十斤黄金呈献杨震。
杨震批评他说：“作为老相识，我比较了解你，你怎么会不了解我呢？”
王密以为他假意推辞，便说：“夜里不会有人知道这件事，请大人放心收下吧。”
“天知，神之，我知，你知，怎能说没有人知道呢？快给我收起来！”杨震严肃地训斥了他。王密很惭愧，收起金子拜辞而回。
从此，杨震“夜畏四知，严拒私谒”的品德一直被传为美谈，彪炳青史。
杨震暮夜却金，不受私谒，在于他能“畏四知”。畏者，畏惧、敬畏之谓也。这种敬畏感，归根结底是对法纪和道德的敬畏，是对职务行为廉洁性的敬畏。为官者，只有具有敬畏感，才能抵挡住金钱美色种种诱惑，即使是“暗室”操作，也能敏锐地看到其危害性，保持清醒的头脑，从而毅然拒绝，始终做到洁身自好，生活清廉俭朴，为官清正廉明。
杨震为官10余年，生活俭朴，没有给自己置办产业。有人劝杨震为子孙考虑置办一些产业，杨震坚决不肯，慨然说道：让后人称他们为清正廉洁官员的子孙，把这个留给他们，不是更丰厚吗?
杨震的崇高品质，不仅显示了一个正直为官者的情操，也给世人一种启示：做人是要坚持一种东西的，而仁德节操既是一种良心底线，更需要我们从生活中的小事上不断地将它升华，这不是一种自咏自唱的高调，更不能把它作为一种“秀”来给自己的分量加上不实在的砝码。
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