以说文解字来阐明“朋”和“友”的话，可作如下解释。“朋”字为两个月，朋，即为两人在一起走，愿意走走的都是朋。而“友”字，像两只同时伸出来的右手，两手相交表示握手，所以甲骨文的“友”字还特意用横画把两只手连在一起。握手是为了表示友好，以表达亲密友好之情。因此，“友”字的本义就是我们现在所说的“朋友”。不过在古代，“朋”和“友”的含义是有区别的：“同门为朋”，即跟从同一个老师学习的人称为“朋”；“同志为友”，即是说志同道合的人才能称为“友”。现在大家把朋友两字广义化了，故对朋友的理解也千差万别。
《说文解字》云：“友，同志为友。”许慎讲的就是这个意思。“友”是会意字，其意思是两只右手紧紧地握在一起。从“友”字的造型，可以想见我们的先民，如果是朋友相逢时，也会像今天一样用握手来表示朋友之情。
对“友”字也有不同的会意。有的学者认为是两只手共同伸向一个方向，表示双手互相协调，配合密切的意思。“友”的本义是用手相助，不管怎么会意，“友”所表示的意思都是人与人之间的互相帮助、互相爱护，以及人与人之间的深厚的交情。“友”字的创制，体现了我们民族传统的美德。
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