《史记·郦生陆贾列传》：“陆生曰：‘居马上得之，宁可以马上治乎？’”指凭借武功取得天下。
汉朝初年，刘邦看重武力而轻视文教，陆贾经常向他谈论读《诗》、《书》的重要性，刘邦斥责陆贾说：“天下是我在马上得来的，读《诗》、《书》有什么用？！”陆贾应答说：“得天下于马上，难道治天下也在马上吗？”又说：“且汤武逆取而以顺守之，文武并用，长久之术也。”
汉朝初年，陆贾是汉高祖刘邦身边的谋士。陆贾口才很好，能言善辩，是当时有名的“舌辩之士”。刘邦十分欣赏其才能，经常派他出使各诸侯国，并且让他常居于自己左右，一起讨论一些国家大事。
陆贾和刘邦在一起交谈时，经常引用《诗经》、《尚书》等典籍中的句话。一次两次刘邦还不在意，次数多了，刘邦就有些反感了。有一次，陆贾又一次在刘邦面前提起《诗经》、《尚书》的作用，刘邦不耐烦地挥挥手，责骂他说: “老子的天下是骑在马上征战得来的，哪还用得着谈什么《诗经》、《尚书》呢？”
陆贾听了刘邦的责骂，不急不慌，沉着冷静地回答说：“陛下骑在马上得来的天下，难道还要骑在马上治理它吗？商汤周武都是以武力夺得天下而以文治来管理天下，文武并用，才是长治久安的策略。秦朝滥用残酷的刑法，导致了人民起义而灭亡。假使秦在统一天下之后，推行仁政，以道义来规范臣民的行为，效法先圣们的统治政策，宽厚地对待老百姓，那么秦朝的江山就一定会很牢固，那陛下您还怎么能推翻秦朝而夺得天下呢？”
刘邦听了陆贾的这番话，面带愧色，对陆贾说：“我要你为我写些文章，论述一下秦为什么失去天下，我为什么能夺取天下，以及古往今来各个国家成败得失的经验教训。”
于是，陆贾写了十二篇文章，试图阐明古今政权存亡之道。他每奏上一篇，刘邦都赞不绝口，并把陆贾写的书命名为《新语》。
汉初统治者一直奉行与民休息的统治政策，与陆贾向刘邦所提的建议是分不开的。 后来，“马上得天下”这一典故，用来表示通过征战、拼杀夺得国家政权。
