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编者按：区块链一词，其实早已问世，但为何近些日子突然火爆起来了呢？这还是最近价格暴涨暴跌的比特币引爆了区块链的概念。因为比特币系统正是采用区块链技术而实现的。那么，究竟什么是区块链呢？它为何受到各大国家、各大互联网金融企业的青睐呢？
区块链的定义和解释：
区块链是一个分布在全球各地、能够协同运转的数据库存储系统，区别于传统数据库运作——读写权限掌握在一个公司或者一个集权手上（中心化的特征）。区块链认为，任何有能力架设服务器的人都可以参与其中。来自全球各地的掘金者在当地部署了自己的服务器，并连接到区块链网络中，成为这个分布式数据库存储系统中的一个节点；一旦加入，该节点享有同其他所有节点完全一样的权利与义务（去中心化、分布式的特征）。与此同时，对于在区块链上开展服务的人，可以往这个系统中的任意的节点进行读写操作，最后全世界所有节点会根据某种机制的完成一次又依次的同步，从而实现在区块链网络中所有节点的数据完全一致。
中心化：
在当下，互联网通常通过中心化的机构去解决信任和安全的问题，比如支付宝是通过中心化的机构建立信任。我们首先来了解一下什么是中心化吧。
回忆一下你在网上购买一本书的流程：
第一步，你下单并把钱打给支付宝；
第二步，支付宝收款后通知卖家可以发货了；
第三步，卖家收到支付宝通知之后给你发货；
第四步，你收到书之后，觉得满意，在支付宝上选择确认收货；
第五步，支付宝收到通知，把款项打给卖家。流程结束。
你会发现，虽然你是在跟卖家做交易，但所有的关键流程都是在跟支付宝打交道，支付宝就是整个交易的中心。这样的好处在于，万一哪个环节出问题，卖家和买家都可以通过支付宝寻求帮助，让支付宝做出仲裁。这就是一个最简单的基于中心化思维构建的交易模型，它的价值显著，就是建立权威，通过权威背书来获得多方的信任，同时依赖权威方背后的资本和技术实力确保数据的可靠安全。
但这种中心化的机构往往脆弱也易攻击，存在单点故障的隐患。另外，中心化机构的公平性、客观独立性也存在隐患。更重要的是，对于用户而言，建立和维护信任的成本非常高昂。
去中心化：
那么去中心化的形态是什么样子呢？还是拿刚才那个例子继续，我们构建一个极简的去中心化的交易系统，看看我们是如何在网络上从不认识的卖家手里买到一本书的。
第一步，你下单并把钱打给卖家；
第二步，你将这条转账信息记录在自己账本上；
第三步，你将这条转账信息广播出去；
第四步，卖家和支付宝在收到你的转账信息之后，在他们自己的账本上分别记录；
第五步，卖家发货，同时将发货的事实记录在自己的账本上；
第六步，卖家把这条事实记录广播出去；
第七步，你和支付宝收到这条事实记录，在自己的账本上分别记录；
第八步，你收到书籍。至此，交易流程走完。
所有人的账本上都有着完全一样的交易记录，支付宝的账本服务器坏了，对不起卖家的账本还存在，你的账本还存在；这些都是这笔交易真实发生的铁证。
说到这里，你也不难发现，区块链技术包含了以下几个特点：
1、分布式存储，通过多地备份，制造数据冗余
2、让所有人都有能力都去维护共同一份数据库
3、让所有人都有能力彼此监督维护数据库的行为
其实这些就是区块链技术最核心的东西，区块链是沿时间轴记录数据与合约，并且只能读取和写入，不能修改和删除。在应用层面，区块链的安全、透明、高效三大优势，使其特别有助于规范互联网金融的发展，以及促进物联网和共享经济的普及与创新；在资本市场，采用分布式数据库和智能合约还可以大幅减少人工核对工作，为金融机构节省成本。
互联网作为信息传递的网络难以保证价值的安全传递，区块链则解决了“双花”的问题（所谓“双花”，就是同一笔现金两次或多次消费的欺诈行为），使得其既能传输信息也能传递价值，因此区块链被认为是“价值互联网”。另外，区块链的“智能合约”可以解决承诺跟交付不一致的问题，所以说作为一个新兴的技术架构，区块链技术一举解决了互联网没能解决的三个关键问题（分别是隐私安全、造假容易和信任成本高），是构建诚信体系的利器。
区块链是如何产生的？
区块链技术正是为“去中心”而生，区块链技术就是用“一堆个体”来代替“中心”。区块链技术的颠覆性在于，它可以构建一种去中心化的信任机制。也就是说，利用区块链技术，可以跳过银行、不用支付宝，就可以低成本、高效地建立交易双方的信任。可以说区块链是互联网发展到一定阶段，人们不满足于互联网的信息传递功能，而希望互联网能承载价值传递的需求驱动而产生的。
人类进入信息化社会时代之后，经济活动也逐渐转到线上，而线上的经济活动需要线上支付的支持。线上支付主要通过电子货币的方式进行。常见的电子货币包括信用卡、银行储蓄卡、预付卡、第三方支付等，不同形式的电子货币应用于不同的场景，优缺点也各有不同。比如信用卡存在信用风险高、非匿名且费用高等缺点；银行储蓄卡则有非匿名以及应用范围小的缺点；而预付卡主要用于线下，而且安全性较差；第三方支付如微信、支付宝等使用非常方便，但缺点也在于非匿名，更为重要的是第三方机构会掌握我们的交易信息。现金作为独立货币，不依赖第三方机构即可实现支付，因此它具有便捷性和匿名性，但不能用于线上交易。
到了二十世纪八十年代，国外很多人开始寻求用加密货币代替现金，推出类似电子现金类产品，但最后都没有成功。原因有三：一是电子现金依赖中心化机制防止“双花”。；二是电子现金不支持个人对个人的支付；三是银行和商家不太积极采用电子现金，他们更多使用信用卡。
2008年美国爆发经济危机，多个国家相继采用货币宽松政策来刺激经济。在这样的背景下，一个化名“中本聪”的人发表了有关比特币的论文。这是一个P2P对等的电子现金系统，中本聪希望找到一种电子现金，既可以做线上支付，也能满足便捷性、交易的匿名性等要求，同时不受中心化的机构影响，而且这种电子现金的设计必须保障不会产生通货膨胀；2009年1月3日比特币电子现金系统上线。比特币作为电子现金，特点在于不依赖银行，而是个人对个人，另外它的半匿名性使得无须提供身份认证即可交易，它是通过挖矿也即工作量证明机制来解决双花问题的；2010年5月一个叫Laszlo的程序员用10000个比特币买了一个价值25美元的比萨，这是比特币的第一笔实体交易。此后，比特币价格忽涨忽跌，但从2016年开始价格飞涨。到2017年底，比特币价格竟然达到令人咂舌的1万美元。
正是价格暴涨暴跌的比特币引爆了区块链的概念，因为采用区块链实现的比特币是一个去中心化、分布式的账本系统，由全网对所有交易历史进行记录，而记录的过程俗称“挖矿”、参与记录的人被称为“矿工”、每次交易最后只有最先算出来的人经过全网确认获得记录权，并获得奖励——一定数额的比特币，这种方式做到了全网认同和监督，交易历史可追溯、无法篡改、真实完整和公平公正。
区块链应用在了哪些领域？
区块链现在是全球创新领域最受关注的技术，区块链技术被应用最为人熟知的场景，便是以比特币为代表的虚拟货币。在比特币走过的8年的时间里，比特币曾一度运行得较为稳定，在没有拥有者也没有实际控制人的前提下，实现了虚拟货币的发行、流通、交易和支付，是比较成功的区块链应用。
其实，区块链技术自诞生起至今，其应用已从数字虚拟货币，逐步渗透至社会的各行各业，并开始展现出其“构建信任”的价值。围绕区块链技术能够创造非常丰富的服务和产品，比特币只是区块链巨大应用空间的冰山一角。
目前区块链技术基本上可以涵盖到所有的金融领域，建立在数字货币区块链软件之上的应用程序已达数百种之多。在国外，一些基于区块链技术支持的数字资产正在被研发、创造和试验，如纳斯达克的智能股票，不需要交易所、结算公司，甚至不需要经纪公司，目前有6家公司在上面试验自动交易、自动结算。
能源行业也可以通过智能合约基于一些特定条件实现自动的执行、交易，这些未来会更多地出现，包括家庭的发电、售电、购电记录、电网的支付等。英国布鲁克林的一个街区里，一些居民区各自用太阳能发电，他们互相可以买卖，可以通过区块链的一个平台做交易。
碳交易的市场也可以采用区块链技术提高透明度、公平性，避免重复计算，以前这是碳交易很容易出现的问题。此外，土地确权、土地的一些流转交易同样可以采用区块链技术。
在教育方面，区块链也有广泛应用前景，如可以简化验证学历所需的步骤，在很大程度上消除不必要的文书工作，想象一下，未来没有实体的纸质证书来认证个人资格，这将使目前冗长的过程变得轻而易举。
国内几大互联网巨头早已投入区块链技术的运用，如腾讯自两年前已开始自研区块链底层技术，目前已在金融、公益、法务、物流等多个领域进入商业应用阶段；阿里则已将区块链技术应用于正品追溯、医疗、公益等多个领域；而百度、京东、小米、华为等国内知名企业无一例外都已布局区块链应用。
未来区块链必将成为新一代互联网的基础设施，基于区块链的应用生态也必将爆发，犹如今天的“互联网+”，“区块链+”的概念必将火爆全球。区块链+能源，区块链+教育，区块链+健康，区块链+汽车，甚至区块链+数据……
基于区块链的应用，今后将无处不在。
参考资料：腾讯新闻 百度百科 知乎
—责编：徐航 —
—推送：张宇晗 —
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