每逢年过节，赶赴庙会时，
大家总会看见一只只五颜六色、摇头晃脑的狮子。
它们总是逗得老人孩子眉开眼笑，
营造一种愉悦热闹的氛围。
然而大家不知道的是，这些喜气洋洋，憨厚可掬的狮子，
作为一种文化习俗已有接近两千年的历史，
并且在2006年5月20日，
经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
没错，它就是"狮舞",俗称为“舞狮子"。
狮舞是中国优秀的传统民间艺术，
每逢元宵佳节或集会庆典，民间都以狮舞来助兴。
狮舞在旧时称"太平乐"。
而到了唐代（公元618～907年）时更得到广泛的发展。
狮艺在当时已成为过年过节、行香走会中的必备节目。
在接近两千年的发展过程中，狮舞形成了南北两种表演风格。
狮子有“百兽之王”之誉，它雄伟、威武，人们视为瑞兽而受 到崇拜。
每逢喜庆佳节，舞狮是与舞龙相对应的娱乐活动，
深受各地群众的喜爱，在各地流传亦极广泛，俗称“耍狮”。
关于狮舞的起源，据说有如下几种传说：
一.汉代起源说：
相传汉章帝时，西域大月氏国向汉朝进贡了一头金毛雄狮子，
使者扬言 狮舞朝野，
若有人能驯服此狮，便继续向汉朝进贡，否则断绝邦交。
在大月氏使者走后，汉章帝先后选了三人驯狮，均未成功。
后来金毛雄狮狂性发作，被宫人乱棒打死，
宫人为逃避章帝降罪，于是将狮皮拔下，由宫人兄弟俩装扮成金毛狮子，
一人逗引起舞，此举不但骗过了大月氏使臣，连章帝也信以为真，
此事后来传出汉宫，老百姓认为狮舞子是为国争光、吉祥的象征。
于是仿造狮子，表演狮子舞。狮舞从此流行。
二.北魏起源说：
狮舞作为表演艺术，相信成形于一千五百年前的北魏时代，
当时北部匈奴侵扰作乱。
他们特制木雕石头多具，用金丝麻缝成狮身，
派善舞者到魏进贡，意图狮舞时进行刺魏帝，
幸被忠臣识破，使他们知难而退。
后因魏帝喜爱狮舞，命令仿制，务实得以流传后世。
杨炫之《洛阳伽蓝记》记述当时洛阳长秋寺佛像出行时有：
“辟邪狮子，引导其前”的话。
三.唐代起源说:
在碑使中有关于唐明皇游月殿，
狮子舞使由唐明皇游月殿后一觉醒来而有醒狮舞，
这故事说当唐明皇游月殿时，
在阶前出现一只五彩缤纷、阔口大鼻的独角兽对着唐明皇没有恶意，
且在阶前滚球，姿态威武。
唐明皇醒后要重睹这一现象，他要近臣照他梦境中的瑞兽模仿出来，
同时由乐部配以雄壮的锣鼓编舞娱宾。
自此之后，狮舞便流入民间。
唐《立部伎》中的《太平乐》也称《五方狮子舞》。
唐代著名诗人白居易就有诗云：
“假面胡人假狮子，刻木为头丝作尾。金镀眼睛银贴齿，奋迅毛衣摆双耳”
（《西凉伎》）。可见唐代已有狮子舞。
无论狮舞的起源如何。
有关狮舞子的记载，最早见于《汉书·乐志》，
其中提到“象人”，
照三国时魏国人孟康的解释，“象人”就是扮演鱼、虾、狮子的艺人。
由此可见，至迟三国时已有狮舞子了。
随着时间的迁移，舞狮的发展变得更丰富更多样。
在宋代的百戏中，有孩儿扮狮戏球舞，还有狮豹合舞。
清代的舞狮更别具特色，北京"走会"图中的舞狮：
表现出一对大狮子，各带一只小狮子，旁边有两个狮子郎在逗引狮子。
大狮子的形象显得威猛，很有情趣。
在我国民间，上元节舞狮子是广大人民群众喜爱的盛事，
每到农历正月十五前后，我国的许多城镇和乡村都要表演舞狮子。
我国流行的舞狮，有文狮、武狮之分。"文狮"动作细腻诙谐，
主要表现狮子的活泼及嬉戏神态：
如抡球、戏球、舔毛、搔痒、打滚、洗耳、打瞌睡等，富有情趣性；
"武狮"则重技巧和武功的运用：
如腾、闪、跃、扑、登高、走梅花桩等高难动作，表现狮子的威武性格。
舞狮在我国历史悠久，从北方到南方，
从城市到乡村.
逢年过节及庆典盛世都可以见到欢快的舞狮活动，
把老百姓的欢喜心情表达的是淋漓尽致，
狮舞，又称"狮子舞"、"狮灯"、"舞狮"、"舞狮子"。
狮子在中华各族人民心目中为瑞兽，
象征着吉祥如意，
从而在舞狮活动中寄托着民众消灾除害、
求吉纳福的美好意愿。
