不知从何时起，中国古代各级衙门就开始在公堂上挂起了写着“明镜高悬”四个大字的匾额。为什么要挂这个匾额，这个“明镜高悬”有什么深意？
镜子之用，或照人，或照物。而在中国古代典籍中，镜子出现，大多带有比喻意义，钱锺书先生在《管锥编》中说，典籍中的镜子有“两边”：一者洞察，物无遁形，善辨美恶；二者涵容，物来斯受，不择美恶。也就是说，镜子的比喻意义或者象征意义大致有两种，一种是洞察万物，因为在镜子前面，人也好、物也好，都无所遁形，毫发毕现；一种是包容万象，因为无论照的是人是物、是丑是美，镜子都不排斥。“明镜高悬”，其实正是镜子的“洞察”一边。
明镜高悬，原是“秦镜高悬”。据汉代刘歆的《西京杂记》记载，刘邦初入咸阳宫时，发现了很多宝物，其中“有方镜，广四尺，高五尺九寸”。这面镜子，照镜子时能照见人影；把手放在胸口，就能看到肠胃五脏；如果照镜子的人有疾病在身，就能照出病根在哪里；人如果有邪心，镜子里照出的内脏就会“胆张心动”。这面宝镜，被称作“秦镜”或“照胆镜”、“秦台镜”。
杜甫在《赠裴南部，闻袁判官自来欲有按问》一诗中，有这样一句：“梁狱书因上，秦台镜欲临。”梁狱，是指汉代邹阳为梁孝王门客，受人嫉妒而遭谗被囚，险被处死。他在狱中上书给梁孝王表明自己心迹，最后被释放并奉为上客。因此杜甫在诗里说“秦台镜欲临”，就是为了用秦台镜来照见人心、使冤狱澄清。
正是由于秦镜独特的“洞察”作用，后人常用以表示官吏的清明正直、善于断狱。当然，不止“秦镜”，其实镜子本身的“洞察”作用即已赋予了它的这一寓意。而高悬，正是为了更好地照见、洞察一切。如《太平御览•服用部》引《淮南子》云:“高悬大镜，坐见四邻。”
“秦镜高悬”，其实包含了对官吏清明公正的价值追求。如果官员在升堂审案之时，能像秦镜这面能照见人五脏心胆的镜子一样明辨是非、明察秋毫，从而公正无私、公正廉明，那无疑是值得称颂和学习的。于是后世在公堂之上挂起“秦镜高悬”的匾额，以激励或警示官员要公正严明为官、是非明辨断狱，同时也起到了震慑的作用。后来，“秦镜高悬”渐渐地演变为更加通俗的“明镜高悬”。
文章来源：中央纪委监察部网站
