净宗初祖，慧远大师，他是一千六百年前的东晋人，中年以后的他一直居住在庐山的东林寺，东林寺大家都很熟悉啦，对不对？三十多年来，这个慧远大师一直待在山里边，从来没有出去过，哦，从来没有出去过，三十多年。他每次送客，送客人，最多只送到那个虎溪，东林寺门前有条虎溪，他每次只送到那个虎溪，他就停止了。慧远大师的心思，他一门心思基本上全扑在了净土法门的修行上，他专心一志观想极乐世界，观想阿弥陀佛，那个时候这部《观经》还没有翻译过来，所以慧远大师那个时候修持的念佛三昧，主要是出自于另外一部大乘经典：《般舟三昧经》，这部经典是支谶大师翻译的。这部经典里面讲的念佛三昧和《观经》里面讲的念佛三昧，义理是完全一样的，依此修行，然后有所成就的慧远大师，曾在一生之中，三次亲眼看见西方三圣显现不可思议的微妙境界，但是大师为人非常稳重，他从来没有向旁人多嘴说过哪怕一句半句，一直到往生前，要往生了，他才对身边的亲随弟子稍微提了那么一下。
大家这里要注意，古德的行持，真正的大德就是这样的，这是他们的示范，给我们做的一个示范，他们就算证到再高的境界也不会到处乱说。不像我们现在，很多人才有一点点小功能、小神通，才看到一点点光影幻相，不过是在石头上留了一个什么手印、脚印、大腿印的，还不知道真假呢，就开始自欺欺人，自吹自擂了。把这些东西当成有道、当成有修行的标志来宣传是很危险的，因为搞不好就会误导众生、误人子弟，所以从佛陀到菩萨到历代祖师，对这种事情的态度向来都是很批斥的，这点希望大家了解。
我们讲回慧远大师。话说随着时间的流逝，慧远大师在庐山已经不知不觉住了很多年了，这位老人家创立了一个白莲社，总共有一百二十三人加入，据记载，据历史记载。里面有很多都是当时的名人，大名人，大多是当时才华横溢的俊杰人物，一时俊杰。他们志同道合，在慧远大师的感召下，聚集在一起共同发愿，立誓求生西方极乐，这在当时是一个很大的盛事，这可能也是净土宗最早的一个念佛团体。这样过了很久，在东晋某年的某一天，七月底的一个夜晚，正在般若台——那个东林寺旁边有一个般若台——正在般若台旁边精进修行的慧远大师，当他从禅定中出定、出来的时候，无意中一抬头，他突然就看见了一个很不可思议的神奇瑞相，什么呢？他看见阿弥陀佛现无边身，广大的身相遍满虚空，在那种清净无比的圆光中啊，有无数的化佛，充满了无数的化佛，而站在佛陀的身边，左右两边相对而立的，就是我们大家都很熟悉的观世音菩萨和大势至菩萨。大师还见到了相伴而来的极乐世界的水流啊，光明啊，共有十四道，它们在虚空中上下回旋，发出苦、空、无常、无我的法音，清净法音，很好听。这个时候阿弥陀佛就告诉慧远大师说：“我以本愿力的缘故，前来安慰你，你在七日之后，当生我国。”哦，很不得了！
同一时间，大师还看到了原来白莲社中，在他之前比较早往生的几个道友，像什么佛陀耶舍啊、慧持、慧永啊、刘遗民啊等等，这些老朋友，一个两个都站在阿弥陀佛的身旁，他们纷纷向慧远作揖问讯说：“大师发心最早，你为什么却来得最晚呢，你为什么来得这么晚？”慧远大师一看，就知道自己的因缘到了，娑婆世界的因缘到了，于是他就告诉弟子法净、还有惠宝，他的两个弟子，他说：“我从最初到庐山，安居到今天，几十年中，我曾经三次见到西方三圣的圣相，今天又再次见到，那么，看来我往生净土是决定无疑的了！”诶，预知时至。就这样，在交代了一些事情后，到八月六日，这个历史记载得很清楚，正正七天之后，佛陀不是说七天之后来接他吗？正正七天之后，慧远大师就这么端坐着，自在往生了。
（大虚法师）
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