像明朝的时候就有这么一个记载，那时有三兄弟，兄弟三人，大哥叫袁宗道，宗教的“宗”，二哥叫袁宏道，号“石头居士”，三弟叫袁中道，中国的“中”，他们都是湖北公安县人，而且都很信佛。明朝万历年间的时候，这个二哥袁宏道找了个理由辞官归家，不干了，他原来做过江苏某县的县委书记，但现在不干了。他回家后早晚礼拜课诵，修行净土法门，后来还写了一本叫做《西方合论》的书，阐释净土义理，广赞净土法门。这本书出来以后，他的哥哥和弟弟——宗道和中道，就受他的影响，也都同时发起了求生净土的心。
不久之后，这个袁宏道又官复原职，再次出任从前的官职，后来还升官了，再后来又再次因病归乡，结果回家不到数日，他去湖北的荆州城办事，住宿在一个寺庙里，当晚就无疾而终了，先走了。这个时候奇妙的事情就来了——袁宏道的弟弟袁中道，也是做大官的，这几兄弟福报都很大。这个弟弟袁中道退休以后，也是在家里养老，他平常礼拜念佛都很精进，修持也很好。那么明神宗万历年间的一个晚上，一个月圆的晚上，袁中道做完功课以后，跏趺静坐、打坐，忽然之间他就入定了，他看见自己飞到了这个房屋之上，飘飘然的，这时候就出现了两个童子，两个小孩，这两个童子引导他一直向西飞行，不久之后下降到地上，童子说，停！袁中道就随着他们停下了。他看见脚下的大地平坦如掌，光耀明净、细滑柔润，不是普通的土地，旁边还有一条条水渠，宽十余丈，水中有五色的莲华，那个香气芬芳异常。他还看见很多金色的桥梁跨过水渠，七宝栏杆纵横排列，一栋栋的楼阁极为美丽，非常整齐。
袁中道于是就向这个童子作揖，就问了：“此是何地？您是何人啊？”这是什么地方，您是什么人啊？童子就说：“我是灵和先生的侍者！”袁中道很奇怪啊，他就问：“灵和先生是谁啊？”童子就说：“正是您的兄长袁宏道！他现在正在等您，有话要和您说，您还是赶紧过去吧。”童子就把袁中道带到了另一个地方，这里有很漂亮的树木十余棵，池水流动作声，水池上还有一个白玉的门扉，其中一个童子就先进去了，另一个童子引导袁中道，经过楼阁二十几重，最后到了一座楼阁的下边。这时有一个人就下来迎接他，这个人的容貌，袁中道形容“如同美玉”，衣服“如同云霞”，身长一丈有余，他看见袁中道后，很欢喜，就说：“弟弟你来了！”袁中道仔细地一看，发现原来是他的二哥袁宏道，那个样子跟做人的时候完全不同了。
两兄弟于是就上楼坐下，袁宏道就对弟弟说：“这里是西方极乐世界的边地（著名的边地疑城），那些信解尚未成就，持戒尚未完全的，大多生于此地。这里又被称为懈慢国。上方有化佛的楼台，前面有大莲池，大概有一百由旬那么大，其中有殊妙的莲华，那是众生的化生处。众生一旦往生到这里，出来以后就会散住在各个楼台，和有缘的净土莲友相聚。因为此地没有所谓的淫声美色的惑乱，胜解容易成就，这样不久之后，就能进升为净土中人。”这是袁宏道对他弟弟讲的，那么袁中道听完以后就问了一个问题，问他哥哥：“不知道兄长您生在何处呢？”
袁宏道就说：“我往生净土的愿力虽然很深，但是情执染著的习气未除，所以我刚开始是化生在边地，已经有一小段时间了，但是现在我已经上升到真正的净土，不过因为以前持戒不够严谨的缘故，所以我只能在地面居住，不能像大菩萨他们那样的，可以自由地飞翔于广阔的虚空和七宝楼阁，我仍然需要再进一步的修行。所幸我宿世以来智慧猛利，又曾经写作过《西方合论》，赞叹如来不可思议的度生之力，因此感得飞行自在，可以游行于十方的诸佛刹土，十方诸佛说法，我都可以前往恭听，这个因缘实在是非常的殊胜，太殊胜了！”说完这番话，袁宏道就牵着弟弟的手向上飞升，刹那之间就飞越了千万里，来到了一个地方。这里以琉璃为地，以七宝行树为界，辉煌灿烂，光明遍照，一切都散发着栴檀妙香，到处都开满了奇妙的鲜花，万物都是一种很奇异的珍宝妙色。下方还有无数的众宝莲池，水波中自然激扬着一种很微妙的声音，那么池中的众宝莲华上，花叶都散发出五色的光明，美丽无比。而水池之上，隐隐约约的，有高楼像丝带一样的回旋耸立，高楼旁边则有一条条的黄金道路，互相连通。这里到处都飘满了无量的乐器，演奏着种种的法音。这是袁中道当时跟着他的哥哥亲眼看到的。
这个时候袁宏道就对弟弟说：“你现在所看到的，是极乐净土中依着地上而行的凡夫众生的依报世界。经过这里之后，则是法身大士居住的地方，那个境界极其美妙，要胜过此地千万倍，他们的神通变化也是千万倍于此地的众生。我以智慧力的缘故、得以游行其间，但是还不能够到那里居住。那么过此以往，则是十地、等觉菩萨居住的地方，那个境界我就不得而知了，进不去了。那么再经过十地、等觉菩萨居住的地方，则是妙觉如来的住地，那个境界，就只有佛与佛才能究竟了知。”说完这番话，他们就到了另一个地方，这里没有墙壁，只有栏楯，光明耀眼更胜于前。两兄弟在这里坐了一会儿，袁宏道又对弟弟说：“我没有想到极乐世界快乐到这种程度，假使我生前能够严持戒律的话，那我现在的境界就不仅仅是这样了。大体而言，在教理和戒律上都精进严谨的人，往生的品位最高。其次是持戒严谨的人，往生最稳当。如果是只有教理而无戒行的人，那大多会被业力所牵，流入八部鬼神中去，这种情况我曾经亲眼看见过很多很多。”
袁宏道就对他弟弟叮嘱说：“弟弟啊，你的般若智慧颇深，但是戒力定力甚少。如果你只是体悟教理而不能生起戒定，那只不过是狂慧而已。你回五浊恶世后，要趁着这个色身仍然强健，你要赶紧实修实悟，坚持往生净土的誓愿，勤行种种善巧方便、怜悯一切众生，这样不久之后我们当会再见。如果一不小心误入他途，那就很可怕了，可怖可畏。如果你实在不能很严谨地持戒，那么有龙树菩萨的六斋法现在仍然存在，你应当遵而行之。其中杀戒尤其重要，希望你寄语其他所有的修行人，没有说每天动刀杀生，口中贪食众生血肉滋味的人，还能够往生到净土的。纵然此人说法如云如雨，那又有什么用呢？”这是袁宏道讲的，他又说：“我和你在空王劫时，生生世世都互为兄弟，乃至于在六道之中，也是如此。幸好我今生得生善地，我因为担心你会堕落，所以才以方便神力，把你摄受到这里，但是净土和秽土毕竟相隔，你不能在此久留，你应该回去了。”
当时他们两兄弟的大哥袁宗道早在袁宏道之前就已经死了，因此袁中道就问他二哥，这个大哥投生到哪里去了呢？袁宏道就说：“他往生的地方也很好，你以后自然就会知道了。”说完这句话，袁宏道就突然凌空飞走了，只留下袁中道一个人，袁中道就觉得自己好像一下子就掉到了水里，就这样突然之间就醒了，就回来了。醒了之后，这个往事仍然历历在目，清清楚楚，袁中道因此就动笔把这件事情完完整整地记录了下来，所以我们现在才能看到。
这是一次非常殊胜的经历，非常宝贵的经历，能以凡夫身到净土一游，这种殊荣可不是谁都能碰上的，类似的记载似乎非常少见，假冒的有不少，但真实的不多。希望你们以后，在座的菩萨，有先往生的，以后也能给我们大家托一个梦，呵呵，以方便神力摄受大家，去净土一游。那么我个人认为，像袁中道、袁居士的这个经历是绝对真实的，应该不是乱来！因为其中传达的很多讯息，跟净土三经的义理完全相符，其中值得我们深思的地方有很多很多。希望大家听了这个故事以后，第一、要了解净土的依正二报庄严，那是“随众生心，应所知量”的，都是同一个弥陀报土，但是因为各人信解行证和心量智慧开启程度的不同，所以他们所体验到的境界也不尽相同，这就叫做“同中自有不同处，千江水月入一心”，了解吗？
第二、我们要学会反观自省，要自己警惕！有什么要调整的赶紧调整，有什么要忏悔的赶紧忏悔，忏悔改过就能得清净。就像一位古德说的，日本净土宗的莲如上人，他说了一句很有道理的话，他说，那些“带妻子，服鱼鸟的罪障之身”，那些娶妻生子、杀生吃肉的罪障众生，“如此之人，不可以认为有佛陀慈悲的救度，而更放逸无惭！”这句话完全正确，这是日本净土真宗的祖师讲的，这句话非常正确！现在很多修学净土真宗的人，就是在这点上搞错了。所以我们必须要忏悔改过，要懂得仰仗佛力和佛号的加庇，坚定信愿，更加精进地专一念佛，持戒念佛，这样大家现世今生、乃至当下，就能得到欢喜不退的往生大利，现证净土，以后寿命终了，走的时候也不会有任何障碍，这个状态才是最理想的。希望大家以后都能往生到真实的净土，而不是说还要到边地疑城、到懈慢国溜达一圈，甚至沦落到八部鬼神中去，那就很可惜了！希望大家警惕！
（大虚法师）
【附录：袁中道游西方极乐世界】
摘自《净土圣贤录易解》 慧律法师译
袁中道，官为南礼部郎中，乞求退休，养老于家，平日常常精勤地礼拜课诵。明神宗万历四十二年(西元一六一四年)在一个月圆的晚上，课诵完毕后跏趺静坐，形体心神寂静清爽，忽然间入定，心神飞出屋子之上，飘然地乘着白云。此时有二位童子引导他向西飞行，不久之后下降到地上，童子说：‘停！’袁中道随着他停下来，见到大地平坦如掌，光耀明净细滑柔润。旁边有水渠，宽十余丈。水中有五色的莲华，香气芬芳异常，并有金色的桥梁跨过水渠，七宝的栏楯交罗排列，楼阁极为整齐美丽。
袁中道于是向童子作揖问道：‘此是何地？您是何人？’童子说：‘我乃灵和先生的侍者也！’中道问：‘灵和先生是谁呢？’童子说：‘正是您的兄长袁中郎(袁宏道)啊！他现在正在等您，有话要跟您说，您可以赶紧前去。’接着就依着步道走到了另一个地方，有树木十余棵，池水流动作声，水池上有一个白玉的门扉，其中一位童子先进入，另一位导引袁中道，经过楼阁二十几重，到了一座楼阁之下。此时有一个人下来迎接，其容貌如同美玉，衣服如同云霞，身长有一丈余，见到袁中道后，欢喜地说：‘弟弟你来了！’袁中道仔细地一看，原来是袁宏道。
两人于是上楼作礼交拜，有四五个人前来共坐。宏道说：‘此是西方极乐世界的边地，信解尚未成就，持戒尚未完全的，大多生于此地。又称为“懈慢国”。上方有化佛的楼台，前面有大莲池，约有一百由旬(一由旬约四十~八十里)，其中有殊妙的莲华，是众生的化生之处。一旦已往生此地之后，则散处在各个楼台，与有缘的净土莲友相聚。因为此地没有淫声美色的惑乱，胜解容易成就，不久之后，就能进升为净土中之人。’袁中道问：‘不知兄长您生在何处？’
袁宏道说：‘我往生净土的愿力虽然很深，但是情执染着的习气未除，刚开始化生于此边地一小段时间！现今已经居住在净土了。但是终究因为以前持戒不够严谨精进，因此只能在地面居住，不能与大菩萨们一起飞翔于广遍的虚空和七宝楼阁之间，仍需要再进一步的修行。所幸我宿世生来智慧猛利，又曾经作《西方合论》，赞叹如来不可思议度化众生之力，感得飞行自在，可以游行于十方的诸佛刹土，十方诸佛说法，我皆得以前往恭听，此实在是很殊胜啊！’接着宏道就牵着中道的手向上飞升，刹那之间就飞越了千万里。到了一个地方，光明照耀无所障碍，以琉璃为地，以七宝行树为界，皆散发栴檀吉祥的妙香，并且开着众多殊妙的华朵，皆是奇异珍宝的妙色。下方为众宝莲池，水波中激扬着自然微妙的音声。池中众宝莲华，华叶皆散发出五色的光明。水池上隐隐约约有高楼如丝带般回旋耸立，阁楼则有旁出的道路。到处皆有无量的乐器，演奏着种种的法音。
袁宏道说：‘你所看到的，是极乐净土中依着地上而行之众生的依报世界。经过此地之后，则是法身大士居住的地方，其境界甚为美妙，胜过千万倍于此地，其神通变化也是千万倍于此地众生，我以慧力的缘故、得以游行于其间，但是不能够居住于彼地。再经过彼地则是十地、等觉菩萨所居住，其境界我就不得而知了。再经过十地、等觉的居住地则是妙觉如来所居住的地方，只有佛与佛才能究竟了知。’说完，又到另一个地方，没有墙壁，有栏楯，光明耀眼更胜于前。坐了一会儿，宏道又说：‘我没有想到极乐世界快乐到这种程度，假使我前生时能够严持戒律，我的境界尚不止是如此而已。大体上来说在教理和戒律都精进严谨的人，往生的品位最高。其次是持戒严谨的人，往生最稳当。如果是只有教理而无持戒的人，大多为业力所牵，流入八部鬼神众去了，这种状况我所亲见到的有很多。
弟弟你的般若气分颇深，但是戒力定力甚少。如果只是体悟教理而不能生起戒定，此是狂慧也。你回五浊恶世后，趁着色身仍然强健，要实修实悟，兼持往生净土的誓愿，勤行种种方便善巧、怜悯一切众生，不久之后当再相见。如果一不小心一入他途，则可怖可畏。如果不能持戒，有龙树菩萨的六斋法现在仍然存在，应当遵而行之。而杀戒尤其重要，希望你寄语其他一同学法的学人，没有说每天动刀杀生，口中贪食众生血肉滋味的人，而能够往生此极乐国土的。纵使说法如云如雨，又何益于事呢？我和你在空王劫时，生生世世为兄弟，乃至于在六道之中，也是如此。所幸我今日得生善地，我恐怕你会堕落，因此以方便神力，将你摄受至此地，但是净土与秽土相隔，不得久留于此。’
当时宏道与中道的兄长宗道已经命终，中道因此问其兄长投生之处。宏道说：‘他往生的地方也很好，你以后自然就会知道。’说完之后宏道突然凌空而去。中道行走在水池上，顿时好像坠入水中，突然之间就醒过来了，中道因此自己把此事记述下来。在此之前袁宗道有个儿子叫袁登，年十三岁，得重病将命终，告诉宏道说：‘我快死了！叔叔你要怎么才可救我呢？’宏道说：‘你只要念佛，即得往生佛国，此五浊恶世，不足以留恋。’袁登于是合掌，称念阿弥陀佛，诸眷属都同声助念之。过一会儿，袁登微笑说：‘我见到一朵莲华，颜色微红。’才一会儿又说：‘莲华渐渐变大，色彩鲜明实在是无与伦比。’接着又说：‘佛来了，相好光明，充满了整个室内。’不久，呼吸急促，宗道说：‘你只要称念“佛”字就可以了。’袁登称念佛字数声，然后合掌安然而往生。(明史。西方合论。白苏斋集。珂雪斋外集。狯园)
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