四种念佛，持名统摄
在正行里面，我们看到念佛有四种，观像念佛、观想念佛、实相念佛、持名念佛，这四种都属于念佛法门当中的念佛方法。
首先看观像念佛，就是观想阿弥陀佛的相好。佛经里面讲，最早的佛的造像源于释迦本师到忉利天为母说法。当时有一位国王叫优填王，非常思念佛陀，就请大目犍连尊者带着三十二个能工巧匠到忉利天。一人观察佛的一种相好，然后这三十二人再回到人间，根据佛的三十二种相好，用栴檀木雕刻佛的等身相。雕刻三个月之后，释迦本师从忉利天回来，最先来迎接的就是这尊栴檀雕像。这尊像雕得是栩栩如生，跟佛陀放在一起都分不出真假。佛于是说，造像功德无量，比如消业障、开智慧、生天……等等。那么观想佛像，就是观阿弥陀佛的三十二种相好，顺逆都可以观想，但主要是要观想白毫，白毫是三十二相的核心相，观想白毫相成就，三十二相乃至无量的相好都可以统摄。这是观像念佛。
观想念佛就是《观经》给我们展示的方法，观想西方极乐世界依正庄严。第一观的“日观”，观想落日状如悬鼓，要开目闭目落日都现在眼前。第二要观想水，见水澄清，然后观想澄清的水马上转为冰，这个内外映彻的冰再一观想就转为琉璃地想，这是第二观“水想观”。日观、水观都是借助我们所熟悉的娑婆世界的状态，作为契入西方净土真正依报庄严的前方便。水想观成就，叫做“粗见极乐国地”，进一步证到三昧，能了了分明地观见极乐国地，这就是第三观“地想观”。“地想观”成就，才能成就往生。以后，从极乐世界的宝树、宝池、宝楼、华座等等次第观过去，很不容易。这叫观想念佛。
实相念佛就是离开生灭、有无、能所的对待，契入到自性清净心，所谓自性天真佛，这是实相念佛。按照宗门的说法，就是直接指向父母未生前的本来面目，这是实相念佛。
持名念佛，就是念这句南无阿弥陀佛。在这四种念佛当中，前三种都有它的困难：观像念佛，佛像在的时候勉强可以观一观，像一离开观想难成；观想念佛，西方极乐世界依正庄严非常微细，我们能观的心非常粗劣，所以观想难成；实相念佛也不是我们凡夫所能契入的。唯有持名念佛简单直接，功德殊胜，能融摄前三种念佛的功德。这句佛号具足阿弥陀佛的三十二相、八十随形好，持名念佛契入到一心不乱时，阿弥陀佛就现在眼前，所以持名念佛含摄观像念佛；这句名号具足西方极乐世界全体的依正庄严，念到一心不乱，不用作观就自然显现西方净土的依正庄严，所以持名念佛含摄观想念佛；这句南无阿弥陀佛的名号就是阿弥陀佛的佛心，就是实相，就是一真法界，我们安立在弥陀的名号当中，念念都是这句阿弥陀佛，就是实相念佛。所以持名一法含摄前三种念佛，而且单刀直入，开门见山，不假方便。
（大安法师·《净土资粮——信愿行》）
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