再讲寂根大士降临玉坛。当时，司鸾的是陆近堂。他起初在玉坛上给朋友求病，有一位神让他拜“梁皇忓”。陆近堂是因为拜忏而发的心，他后来在天宁寺受了菩萨戒。到寂根大士降鸾的时候，前后有十一会，陆近堂都虔诚一心地弘扬佛教，听到的人往往发菩提心，下来都持名、修观、诵《法华经》。这样有一两年。
不久，陆近堂得了病，卧床不起。快要命终的时候，他的眼睛往上看，好像见到了什么，口里说：“白莲白鹤，诸上善人。”又连连称“佛、佛、佛……”，右胁卧而往生。当时，异香充满了房屋。不久，他的朋友来到玉坛，请问陆近堂生到哪里。回答说：“陆子已经生到西方边地。”这是乾隆五十二年的事。
第二年的五月初一，陆近堂也降临玉坛，给大家作了一番开示。他说：
有件最切身的事，人人逃不过，但人人又都忘记。现在你们身体健康，精神强健，从没想过有一天自己会卧病在床。那时，神识出去了，在中阴路上分不清东、西、南、北，前途渺茫，毫无把握，随着业风轮转，受无量的苦。大家想想这件事。只有一生虔修净业的人，到这个关口，自己见到阿弥陀佛来接引，一念间就到了莲花中，享受安乐，寿命无量。从此，再没有生死的苦难。所以，如果大家有志于走往生净土这条道，那就应当讲求信、愿、行三个要点。
信，就是信西方确实有极乐净土。东方有娑婆世界，就像苏州城里的东边；西方有极乐净土，又像苏州城里的西边。既然娑婆真实是有，极乐净土哪里不是真实有呢？这个世界都在我们的圆明觉海当中，所以一举念就可以到达。这就像在同一个苏州城里，你想从此地到彼地，一抬脚就可以过去。
所以临终的时候，只要你一念心念佛，当时就生在净土的莲花里。既然你能够信西方，那就决定可以到西方。
要信念佛的受用，就像信穿衣吃饭那样。我们穿了衣就能免除寒冻，吃了饭也能免除饥饿，同样，我们念了佛就能免除生死。念佛比衣食的作用大无数倍，每天都要穿衣吃饭，为什么不念佛？现在能念佛，临终就能免除生死。
而且今天信，明天不信，不是真信；终身信，一念间忽然不信，也不叫真信。怎么才是真信呢？从今天起一直到临终，一信到底，再也没有丝毫的怀疑，这才是真信。可贵的是要有这样的信心。西方的路凭着你的信心去，不是凭着双脚或者外在的什么飞船。没信心，怎么都去不了，有信心，一念间就可以去。
这样，已经相信有西方极乐世界，又相信有念佛法门，只是口里赞叹极乐世界怎么庄严殊胜，念佛怎么好，也没多大的用处。就像数他人的钱，自己没有半分，就不会有丝毫受用。同样，你只是口头赞叹，对于了生死没有利益。所以生了信心的人，都要如教奉行。今天信了，今天就干，明天信了，明天就干。
切切不可以说：“我现在还年轻，等我老了再念也不晚。”要知道“黄泉半是黑头人”，多少人都是年轻力壮时死掉的，哪里可以等到老年呢？又不可以说：“我父母的事还没做完，我儿女的债还没了结，等我有空、没事的时候，再来修也不晚！”哪晓得无常迅速，转眼，鬼差就到了门前，要请你走了。这时候，能不能对鬼差说：“我父母的事还没完，儿女的债还没了，等我有空没事的时候，你再抓我吧！”阎王叫你三更走，不能留你到五更。所以我们要为生死着急，要从现在起就为往生做好准备。
有的人一时勇猛，一时懈怠，因为没有恒心，所以不能成就。“有恒心”，就是指早上这样，晚上也这样，天天这样。用恒心来坚持，就终究会走到目的地。这就像母鸡抱蛋，要一刻不离开，使热气不断，才能孵出小鸡。今天抱着蛋，明天又离开，绝对不可能孵出小鸡。
涵养莲胎也是这样。我们每念一句佛，在西方就有我们的一朵莲花出现。念念不断地护好这个念佛的心，这朵莲花就长得越来越好。只要坚持到一定的量，莲胎就会保养成熟，也就决定能往生了。如果才念几句佛，马上又念世间法，这边有口无心地念几句，那边又打开电视来看……这就不是在涵养莲胎，而是在涵养恶趣的胎、三界的胎，如果养得越来越成熟、越来越坚固，那就只有堕恶趣、再轮回的份了！尤其我们现在还在修行的初期，世间的念很重，佛念很轻，不注意保养，就没办法使净业成熟，所以每个人都不能掉以轻心，都要认认真真地护持才好。
要像母鸡孵蛋那样。天天有个功课，天天护着这一份净业，让它不断地长养，一天比一天增长、成熟，最终才会有殊胜的果报。
所以净土要靠自己来修成。怎么来修？就是你要做个有心人，天天在这上很认真地保养自己的莲胎，把它当成非常重大的事，很用心地在这上投入，在这上增长，在这上长养，这样将来就一定有好结果。
世上念佛的人当然不少，但人的心愿不正，念佛不是为了求了生死、往生净土，而是求这一生能够富贵，来世还是富贵长寿，或者得到一个好的人身，不至于堕落。像这些想法都违背了佛的心意。佛是叫你出生死，你偏要入生死；佛要你生极乐，你偏要住娑婆。这样的话，一生的信心和修行就都付之东流了。
我们要时时考察自己的志愿真不真切。如果有了生死、生极乐的志愿，那就和佛的本愿相合，不然就是背道而驰。这样，虽然也是念佛，但是由于因上的心不正确，所以生不到净土。就像我们种田，种下的一个稗子（就是形状像稻的杂草），样子看起来都一样，但它不是稻的种子，如果还希望从它长出稻芽来，那就是无因求果，绝对不会实现。我们念佛的心好比田地，这一念念出来是在种什么种子？如果心里求的是世间福报，那就是世间福报的因。想从这里得到往生净土的果报，绝对不可能。所以要求到往生的果，就一定要有往生的愿。
发了真实的信心，还要修真实的行。修真实的行，还要发真实的愿。这个愿是坚决的，就是尽这一生，绝对不再生人天，决定要生西方净土。这样念佛才是随顺佛语，不至于浪费光阴。所以大家要努力！
寂根大士之降玉坛也。司鸾者为陆近堂。近堂名士诠。元和人。初在坛为友祈疾。有神教礼梁皇忏。近堂因礼忏发心。诣天宁庵受菩萨戒。及大士降鸾。先后十一会。近堂虔秉一心。宏扬至教。闻者往往发菩提心。退而持名修观。诵法华经。如是一二年。寻得痬疾。漏下。卧床不能起。将终。目光上瞩。若有所见。口称白莲白鹤。及诸上善人。复连称佛佛。右胁而逝。异香满室中。已而诸友诣坛。叩近堂生处。神报曰。陆子已生西方边地矣。事在乾隆五十二年。其明年五月朔。近堂降坛示诸子曰。有一件最切己事。人人不能逃。人人都忘却者。汝知之乎。现前尔等四大轻安。精神强健。曾不思一旦卧病于床。魂魄离散。东西不辨。南北不分。前路茫茫。毫无把握。随业轮转。受苦无穷。唯有平生虔修净业者。到时自见佛来接引。生莲华中。受诸快乐。寿命无量。诸子有志斯道者。当讲信行。愿三端耳。信者。信西方之有净土。犹此城之有阊胥。娑婆在东。犹此城之有娄葑。娑婆既实实是有。净土岂不实实是有。同在圆明觉海之中。举念可到。亦犹同处一城之内。举足可到也。既信得净土决定可到。又须信念佛法门。如穿衣吃饭一般。穿衣免冻。吃饭免饥。念佛免生死。今日信。明日不信。未为真信。终身信。一念忽然不信。未为真信。从今日去。直至命终。一信到底。更无纤毫疑惑。方为真信。既信有西方矣。又信有念佛法门矣。空言赞叹。何益生死。故凡发信心者。即当如教奉行。今日信。今日即行。明日信。明日即行。切不可曰。我今后生。且待耄年未晚。不见道青冢多埋红粉骨。黄泉半是黑头人。何耄年之可待也。又不可曰。我父母之事未完。儿女之债未了。且待闲暇无事时未晚。岂知无常迅速。鬼使临门。不可向他道我父母之事未完。儿女之债未毕。且待闲暇无事时然后来也。又有勇猛一时。懈弛一时。是谓人而无恒。譬如鸡之抱卵。必其息息不离于卵。俾热气相续。方能生育。若今日抱之。明日去之。未有能生者也。涵养莲胎。亦复如是。至愿之一字。尤为要紧。世间信佛念佛者。固不乏人。然或求现生专贵。或求来世福寿。得好人身。不至堕落。此为背佛意指。佛教你出生死。你偏要入生死。佛教你生极乐。你偏要住娑婆。一生信行。尽付东流。譬如种田者。下了稗子。而望其生苗也。有是理乎。故发真信者。当行真行。行真行者。当发真愿。尽此一生。决定不生天上人间。决定要生西方净土。如此念佛。方为随顺佛语。不至唐丧光阴。诸子勉之。其后四年中。尝再隆黄敬敷家。勖勉同坛。语多切至。
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