宗教最基本的原则只有两个字——内求。
所谓内求，是指向内寻求答案。而与之对立的外求，则是向外寻求答案。这两个概念，出自王安石《礼乐论》：“圣人内求，世人外求。内求者乐得其性，外求者乐得其欲。”
上面说的“答案”，是一个非常宽泛的概念，大到宇宙奥秘、万物起源、治国方针、做人道理，小到陈芝麻烂谷子鸡毛蒜皮，都有答案。答案不一定唯一，也不一定有对错，但有好坏之分。
而所谓的内与外，当然是相对于自身而言。以自身为边界，往内心的方向是为“内”，否则便是“外”。
人的一生，就是寻求答案的一生。每个人都在苦苦寻找快乐与幸福的真谛，是为“修行”。修行就是寻找快乐的答案。有人在寂静中修行，有人在喧嚣中修行；有人在生产中修行，有人在消费中修行；有人在恬淡中修行，有人在欲望中修行；有人在寺庙中修行，有人在红尘中修行。
里面或者外面，都存在着答案，就看能否找到。有的时候在里面或者外面找到答案就足够了，有的时候需要把里外的答案结合起来才有效。
宗教，便是人们往内心深处去寻找答案的求索之道。而科学、法制等等，则是外求的途径。这些概念不能够搞混，更不能够搞反，要不然都会出大问题的。
为什么宗教的要求是内求？
我们知道，高等动物都是脊椎动物，只有低等动物才没有脊椎，挺不起脊梁，只能缓慢地蠕动，爬都爬不快，更别说跑步和飞翔了。人类作为万物之灵长，跟其他动物最主要的区别在于，不但在肉身上属于脊椎动物，在精神上也有坚硬的“脊椎”。我突然觉得，把人类和动物区别开来的，不是直立行走，不是制造工具，而是这种精神上的“脊椎”——信仰。其他动物都是做一天动物觅一天食，只有人类才有着信仰。
宗教通过描绘理想世界，解决人们的信仰问题，给人以精神支柱。有信仰的人往往百折不挠，坚不可摧，没有信仰的人往往随风飘荡，犹豫骑墙。事实上，每一个人内心深处多多少少都存在着信仰，没有信仰的人实际上是不存在的。人的信仰并无有无之分，只有高低之别。有些人的信仰崇高，有些人的信仰低俗，仅此而已。如果你自认为没有信仰，或者你的信仰很另类，那么，不要为自己是否存在真正的信仰感到困惑，而应该问一问自己：我的信仰是不是很低级？低级的意思是，你心里面住着的那个“神”，在“神界”里级别很低，拥有的力量没有其吹嘘的或者你想象的那么强大，有可能只是小神，也有可能根本不是神，还有可能是魔鬼！
每个人一生的意义，都应当由自己来赋予，任何外人都无权干涉。信仰是终极意义所在，当然也不能允许任何外人干涉。己所不欲，勿施于人。我想，在世界上的任何一个角落，信仰自由都是没有人反对的。你可以参考别人，咨询别人，请教别人，但最终拿捏的还是你自己，最终给你信仰答案的还是你自己。
所以，宗教是内求的，而这种内求的特性也必然要求宗教信仰是自由的。一个人的内心如何，那是他自己的事情，任何人都不应该强求。我即便是一个道德楷模，夜深人静的时候，我独自一人意淫一下一些龌龊的事情，谁管得着，又碍着谁了？难道只许坏人奸淫掳掠，不许好人梦中意淫？天底下没有哪条法律如此规定吧。衡量与约束一个人，在于行为，而不在于念想。如果想要将所有人的恶念消灭殆尽，那还不如直接在肉体上将人们赶尽杀绝。
因此，宗教的内求特性决定了宗教的非强制性。
说到底，信仰也是人们的想象。一群人的共同信仰便是宗教，所以宗教是一群人的共同想象。除了宗教，还有很多东西都是一群人的共同想象，比如国家、民族、文化、法律等等，所有这些都是想象构建的秩序。在所有这些想象所构建的秩序中，最典型、最为广泛接受的便是金钱。由于金钱也具有信仰属性，所以金钱也可以被视为一种宗教。但金钱不能被视为严格意义上的宗教，因为真正意义上的宗教，只要自己认同就可以了，别人认不认同，对我们而言无关紧要。然而金钱刚好相反——对于金钱，我们每个人自己认不认同并不重要，关键在于周围的其他人得认同。就这一点而言，金钱是外求型的，不符合宗教的要求，不能归为宗教。
有人会说，宗教也不是一个人说了算的呀，你自己刚才也说，一群人的信仰才是宗教，所以宗教也应该具有外求特性才对。没错，人们通常会选择一种现成的、由别人创立并逐步完善的宗教作为信仰，那是因为宗教是一个庞大的体系，众人拾柴火焰高，由多数人信奉并完善的宗教体系，无论从理性还是感性的角度，都感觉更加坚实有力，令人信服。另外每个人都有从众心理，对于一样事情，如果仅仅自己一个人相信，那么很容易会动摇，但如果很多人都相信，那么即便刚开始自己根本不相信，慢慢地也会逐渐相信了。这种现象在投资领域非常普遍：一个创业项目，创业者和领投人往往需要独到的眼光和巨大的魄力，而跟投者往往以领投人作为参考。如果领投人是个大佬，那么跟投的往往会眼睛一闭大腿一拍——管他呢，投！所以，相信是一种能力。对于信任，很多时候我们往往能力不足，需要借助别人的能力。对于信仰，也是如此。众人都信奉的——尤其是那些厉害的人也信奉的——那一定不会太离谱，皈依这样的宗教，应该比较稳妥。
但这并不意味着，宗教信仰就必须要受到他人左右。其实我个人认为，真正的宗教信仰，应该是纯粹的、无关他人的、本自具足的。但是历史上的宗教，多多少少都夹带了一些人的私货，经典学说和教义被任意篡改，被蒙上浓厚的神秘面纱，并混杂着奇异复杂的戒条甚至迷信的思想，总而言之都是不太纯粹的。我想，正是因为历史上的宗教都或多或少脱离了内求与自由的要求，甚至变成了必须外求的桎梏，所以才会被科学打得落荒而逃。这不是宗教的错，而是那些打着宗教旗号去胁迫他人以谋求私利的不轨之徒，玷污了宗教，使宗教失去了应有的功用，甚至伤害了虔诚的信徒。
这世上没有绝对的“正”，都是正邪混杂的，宗教也不例外。宗教里的“邪”，就体现在对于内求的偏离，其外在表现就是强制性。理想中的宗教是不应当带有任何强制性要求的，而现实中的宗教，多多少少都带有强制性，所以多多少少都有邪教的成分，就好像现实中再好的人都带有恶的成分。辨别一个宗教（组织）是不是邪教（组织），关键就看其强制性的程度。当一个宗教表现出的强制性超过一定程度之后，我们可以视其为邪教（组织）。极端情况下，以宗教代替法律，甚至将宗教凌驾于法律之上，那毫无疑问就是赤裸裸的邪教了。
其实历史上任何一种正统的宗教，都曾经在某段历史时期充当过邪教。可以说由邪转正是任何一个宗教发展的必经之路。宗教由邪向正的过程，就是由外求、强制向内求、自愿的收缩与回归——对初心与使命的回归。
宗教的内求特性，其实也非常吻合《道德经》里面的思想。人人都不去要求别人，只做好自己，向自己的内心去寻找答案，比时时刻刻惦记着别人、要求别人要强百倍。每个人能够改变的只有他自己，任何人都改变不了别人。要营造一个环境，让每一个人都有动力去改变自己，并享受改变自己之后所得的成果，如此一来，无需苦口婆心的教化，人们反而会争着抢着去改变自己。人人都内求，不正相当于人人都外求吗？当每个人都真心内求的时候，你会惊喜地发现，你所有的外求，别人都已经帮你找到了答案。正所谓，人人为“我”，“我”为人人（注意此处的“我”与通常我们说这句话时的含义不同，意思是“我自己”，好了，可以拿这句话去考老外汉语六级了）。
当宗教真正回归内求之后，才能发挥出其强大的威力。或许，这种威力要远甚于原子弹，也或许，只有这种威力才能压制原子弹的引爆。
而眼下，核危机正愈演愈烈。以更高的科技手段或以更高的政治手腕来压制核危机？那是以战止战，徒劳无功。
唯有让宗教回归内求，回归初心，才能扑灭毁天灭地的战火，不辱使命。
参考阅读：
改变自己
红尘中修行
生命的意义
宗教漫谈·论神
宗教漫谈·缺失的元头教
宗教漫谈·问题与局限
宗教漫谈·欲望的困扰
宗教漫谈·契约精神的呼唤
宗教漫谈·宗教与修行
宗教漫谈·止战之本
宗教漫谈·上帝真的万能？