普洱熟茶中的宫廷料是什么？是最好的吗？是不是与贡茶有关呢？
在我们的文化背景中，「宫廷」二字确实给人一种高级感，可是这个名词的背后，值得推敲。
1、什么是宫廷料？
追根溯源，普洱茶于东汉年间开始发迹，三国时已颇具种植规模，至明清时期，达到鼎盛，于雍正年间因其独特养生功效跻身皇家贡茶之列，成为专供皇家的宫廷普洱。
早年云南省茶叶进出口公司专门筛了特别细嫩的料，取名叫「宫廷普洱」，是一种特色商品，进而形成影响，后来市场就把这种级别的茶叫做宫廷级。
「宫廷级」现在用来指代比特级茶还要细嫩的料级。一般分为「小宫廷」与「大宫廷」，「小宫廷」更细嫩一些。
2、熟茶分级
宫廷普洱是熟茶中的一种，宫廷是普洱等级的标志，熟普的等级可依次分为宫廷、特级、一级、三级、五级、七级、九级七个等级，越往后越茶箐越老，品质越差，而宫廷普洱属于最高等级熟普，其芽头细小，茶芽带有金色毫毛，色泽褐红油润，多制茶散茶与沱茶。
如果我们乐意，可以把茶从细到粗分筛出二十多种，但是这在生产中非常麻烦，一般就分七口主料：小宫廷、大宫廷、特级、一级、三级、五级、七级。
七口主料的分级已经比较精细了，很多小规模企业的分筛等级更少。这在生产中比较方便，过度地强调分级会产生成本的浪费。
3、等级与品质的关系
阮福《普洱茶记》对普洱贡茶的采制时节、制作方法有详细记载：“于二月间采蕊极细而白，谓之毛尖，以做贡，贡后方许民间贩卖。”于此可见，当时的宫廷普洱皆取野生大叶乔木的芽尖制成。宫廷普洱在当时是身份的象征，只有皇家才能品到普洱茶的滋味，寻常人闻都闻不到。
宫廷普洱在当时贵为国礼，价比黄金，即使到现在价格依然高，不过宫廷普洱贵也有它贵的道理。普洱茶芽的数量远比叶和梗的数量少，所以，宫廷普洱的原料相较要少得多；在制作过程中，因芽头本身没有足够纤维无法满足渥堆发酵，所以不能单独发酵，因此，真正的宫廷普洱皆是从发酵好的熟茶堆中人工分拣出来的，得来不易。
4、宫廷料适不适合越陈越香？
现在能找到的很多具有代表性的老茶一般都很粗老，让人觉得细嫩料的存放潜力不如粗老料。
其实，越陈越香的潜力与原料的级别关系并不大，只要具备足够的活性就有了越陈越香的前提。
5、宫廷料不耐泡？
宫廷料并没有不耐泡，它的水浸出物量一般是有优势的，但是宫廷料相对细碎，叶片结构破损率较高，所以溶出很快。容易泡得前面浓，后面淡，造成不耐泡的错觉。
那为什么会有宫廷料不耐存的印象呢？
一、宫廷料往往是散茶存放，散茶存放不利于微生物的小环境维持，转化效果会打折扣。
二、细嫩料的儿茶素含量较多，涩感消退得慢，需要较长的时间去度过尴尬期。
那怎样才能泡好宫廷料呢？
结合它的特征，主要注意两个方面：取茶、出汤。
一、取茶时可以略微降低茶水比，并且尽量从茶饼上成块取，不宜太碎。
二、冲泡时注意出汤速度快一点。
关于宫廷料，做一个总结：
宫廷料更多的是一种风格，是外形上的特征，存放的话要有耐心，冲泡时需要多注意。