普洱茶有一个特殊的类别，即老茶。老茶与陈茶不同，不仅代表年限久远，更代表 品质。因为普洱茶有“越陈越香”之说，因此老茶就成了普洱茶最高品质“代用词”。民间流传的“号级茶”“印级茶”都属于老茶的范畴。
凡是能称得上“老茶”的，必须具备四大特点：
第一、汤色橙黄甚至橙红，且通透明亮；
第二、口感厚重与滑顺；
第三、叶底呈褐黑、油亮、有弹性（单叶仔细展开，呈蝉翼状：叶片栅栏组织清晰可见，海绵体是半透明）；
第四、特殊的香气：人参香或者中药香，但以人参香为上乘。
普洱茶中的『人参香』属于茶叶香气范畴。这种香气，具有兴奋和活跃高级神经系统的作用。人们品饮茶时，习惯将“色、香、味、形”作为评判标准，也称四大品质因子，这其中香气所占的比重最大，故有“滋味与香气是茶叶命根子”之说。
参香出现在樟香茶品之中，通常是樟香的茶品在经过干仓存储，一段时间后，樟香退下去，就会出现参香。参香如果接着在纯干仓的环境下转化，会转化出药香、木香，这个转化到此就会结束，而且是不可逆转的。
老茶还贵在『化感』，所谓化感就是茶汤入口不应像干仓中期茶那样收敛，而是入口即化，有一种发散感，往往让人有“口腔中若有似无，说无还有”的奇妙感觉。气韵要生动，喝了茶要有精神，茶汤入口产生的是正能量和愉悦感，喉部舒展，有喝了还想再喝的感觉
