在接触滑翔伞之前，瘫痪的马特以为自己就此告别了热爱的户外运动。
马特感觉不到胸部以下的身体，唯有食指、拇指、肩膀、脖子、头部和手臂的上半部存有细微的知觉。在过去的八年中，每天早上都需要有人帮助他起床。好在他仍能自己驾驶，这要归功于汽车的特殊控制台，马特可以用右手转动方向盘，用左手控制油门和刹车。
自从遭遇事故后，驾驶是唯一能让他感觉自由的事。
马特的奔驰Sprinter装有双方向盘，具有报警功能：每当驾驶员并线都会发出高频的哔哔声。在1246公里的“求学”途中，哔哔声响了成千万次。
2007年，33岁的马特已经是漂流界的传奇人物。他身高1米7，棕色头发，身材好，精力充沛。马特经常与本·斯图克贝利（Ben Stookesberry,上图）搭档，后者是世界最出色的皮划艇探险家。两人曾用四天时间完成圣华金河（San Joaquin River）5+级难度的南叉流域首降。
2009年7月10日，马特在俄勒冈州的一次骑行中首重伤。在飞跃一个障碍时，他飞出近2米远，撞在车把上，头部最先着地。当好友骑车赶到时，马特如胎儿般蜷缩在地，一动不动。30秒过去了，马特深深地吸了一口气呻吟道：“我的腿没知觉了。”在接受了脊椎手术之后，马特四肢瘫痪了。通过复健，马特能完成吃饭、阅读电子书等一些小事。但纸张的书太重，他拿不动。
极限运动员骨子的精神让他不想离开热爱的户外领域。某次上网，马特发现了滑翔伞这项运动。
犹他州德雷珀，托马斯和克里斯·圣克罗斯正在准备一次双人飞行
45岁的克里斯·圣克罗斯（Chris Santacroce）曾是RedBull Air Force（红牛空军）的飞行员，飞了13年。2008年6月，在一次飞行着陆时，圣克罗斯的滑翔机尖端碰到了地面。他的二脊椎受伤，坐了一段时间轮椅。在完全康复后，圣克罗斯开办了“飞行时间”这家非盈利组织。其基地设在盐湖城的德雷珀市。圣克罗斯说，他或许能帮助马特完成独立滑翔。
一般来说，滑翔伞降落时需要用脚着陆，但在专业设备的辅助下，这项运动与马特有限的行动力近乎完美的匹配。他只需要借助风力为滑翔伞“充气”，飞行中，马特只要牢牢抓住一对拴扣，就能修正滑翔伞的方向。双人飞行很容易；但马特独自完成飞行仍是个大问号。
经过6天的训练，时机逐渐成熟，马特迎来的第一次独自飞行的机会。在两人之前完成的五次双人飞行中，马特已经可以控制滑翔伞的拴扣，还自己着陆了两次。
第7天早上8点58分，两次失败的尝试之后，马特终于顺利起飞了。马特告诉我们，在空中的两分钟里，他的脑子一片空白。
那天，他有独自飞了两次。最后一次是在黄昏。那时，空气几乎是静止的。
