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淳于髡，黄县（今山东龙口）人氏，出身微贱，体格矮小，其貌不扬。史载淳于髡为齐国赘婿。所谓赘婿，源自于春秋时齐国的一种风俗，此风俗认为，家中的长女是不能出嫁的，要留在自家主持祭祀，否则将不利于家族的福运。这些在家主持祭祀的长女，被称作“巫儿”，巫儿到了成婚的年龄，只能招婿入赘，于是就有了“赘婿”。一般而言男方若非贫穷卑贱，无力娶妻，是不会选择入赘到女方家的，可见淳于髡的原生家庭一定是处于社会极底层的。据说这个风俗在齐国颇受推崇，直到汉代时依旧很流行。淳于髡虽然出身卑微，但这个人非常好学，百家学派兼收并蓄，博闻强识，各取所长，而且极其能言善辩，齐威王很欣赏和器重他，拜为客卿。
田齐桓公创建了稷下学宫，这是有史料记载世界上最早的官办高等学府，也是中国最早的社会科学院及政府智库。稷下学宫在其兴盛时期，容纳了当时“诸子百家”中的几乎所有学派，汇集天下贤士多达千人，其中最为著名的学者如孟轲、淳于髡、邹衍、申不害、田骈、鲁仲连、荀况等。稷下学宫创立初期，淳于髡已是稷下先生，与很多学者不同的是，淳于髡并不局限于某家学派，而是得其精要，并且理论与实务相结合。邹忌拜相时，淳于髡率领稷下先生七十余人向其问难，促使邹忌重视礼法、厉行改革。荀子到稷下游学时，经常向淳于髡请教，其“隆礼重法”的主张就是受到了淳于髡思想的深刻影响。而淳于髡与孟子进行过数次论辩，成为中国思想史上精彩的篇章。
孟子游历至齐国，淳于髡听说后，便去拜访这位著名学者。他问孟子：“请问先生，男女授受不亲，这是礼制所规定的吧？”孟子是个老实人，便规规矩矩地回答：“淳于先生，是这样的。”淳于髡又问：“比方说我是您的弟弟，假如您的妻子，即我的嫂嫂掉水里了，我是救她还是不救呢？”敦厚的孟子不假思索，有点生气地说：“嫂嫂溺水了不去救，简直就是狼心狗肺！”话已出口，孟子突然意识到淳于髡在逻辑上给自己挖坑呢，于是又补充道：“男女之间授受不亲，这是尊奉礼，但救嫂嫂，是权宜之计啊。”淳于髡诘难孟子道：“那么当今天下，黎民百姓生活在水深火热中，若为权宜之计，您为何不伸出援手救他们呢？”孟子说：“别人的妻子不幸掉到了水里，事发紧急，当然要拉一把。但是救天下黎民却不同，您无法挨个去拉吧，救他们要授之以道。”淳于髡于是明白了，孟子之所以是圣人，圣人的作用是教化，而不是凡事都亲力亲为。
齐威王在位初期，喜好说隐语，又沉溺于彻夜宴饮，逸乐无度，把政事悉数委托给卿大夫们处理。上行下效，文武百官也不戮力尽责，政务废弛，众人皆荒淫放纵，结果各诸侯国都来侵扰，攻城掠土，百姓怨忿，国家之危亡，就在旦夕之间。齐王性情乖戾，身边近臣惟事阿谀，忠正之臣则不敢进谏，朝野充斥着丧败之气。淳于髡挺身而出，用齐王所喜好的隐语规劝讽谏说：“都城中有一只大鸟，落在了大王的庭院里，三年了既不飞起也不鸣叫，大王知道这只鸟是怎么一回事吗？”齐威王马上听懂了淳于髡的话中话，他回答道：“这只鸟不飞则已，一飞起则直冲云霄；不鸣则已，一鸣叫则使人震惊。”自此，齐威王罢宴止乐，立刻诏令全国七十二个县的长官全都入朝奏事，根据他们的工作表现，奖赏一人，诛杀一人。又整顿武备，发兵御敌，诸侯十分震恐，纷纷把侵占的土地归还给齐国。齐国的声威也由此维持了长达三十六年之久。
有一年，楚国派遣大军进犯齐国，来势汹汹攻势甚猛，齐军对抗有些吃力。齐王派淳于髡出使赵国请求救兵，让他携带黄金百斤及驷马车十辆作为礼物。淳于髡仰天大笑，将系帽子的带子都笑断了。齐威王说：“先生是觉得礼物太少么？”淳于髡说：“臣下不敢这样说。”威王说：“那你笑什么？”淳于髡说：“今天我从东边来时，看到路旁有个人向田神祈祷，手里捧着一个猪蹄和一杯酒祷告说：‘神啊，满足我的愿望吧，高地上收获的谷物要盛满篝笼，低田里收获的庄稼要装满车辆，五谷繁茂丰熟，粮食堆满了米仓。’我看见他拿那么少的祭品，却要祈求那么多的东西，所以笑他。”齐威王听了，就把礼物增加到黄金千镒、白璧十双以及驷马车百辆。淳于髡起行到了赵国，成功游说赵王拨给他十万精兵和一千辆镶裹着皮革的战车。楚国听到这个消息，连夜退兵而去。
齐威王非常高兴，在后宫置酒设宴，召见淳于髡为他庆功，赐他酒喝。并问他道：“先生能喝多少酒才醉？”淳于髡回答说：“我喝一斗酒也能醉，喝一石酒也能醉。”威王说：“先生既然喝一斗就醉了，怎么能喝一石呢？能把这个道理说给我听听吗？”淳于髡说：“大王当面赏酒给我，执法官站在旁边，御史站在背后，我心惊胆战，低着头趴在地上喝，喝不了一斗就醉了。假如父母有尊贵的客人来家，我卷起袖子，躬着身子，奉酒敬客，客人不时赏我残酒，我也屡次举杯敬酒应酬，喝不到两斗就醉了。假如朋友间交游，好久不曾见面，忽然间相见了，兴奋地讲述过往情事，倾吐衷肠，大约喝五六斗就醉了。至于乡里之间的聚会，男女杂坐，彼此敬酒，没有时间的限制，又作六博、投壶一类的游戏，呼朋唤友，相邀成对，握手言欢不受处罚，眉目传情不遭禁止，面前有落下的耳环，背后有丢掉的发簪，在这种时候和场合，我最开心，可以喝上八斗酒，也不过两三分醉意。天黑了，酒也快喝完了，把剩余的酒并到一起，大家促膝而坐，男女同席不避嫌疑，鞋子木屐混杂在一起，杯盘杂乱不堪，堂屋里的蜡烛已经熄灭，主人单留住我，而把别的客人送走，绫罗短袄的衣襟已经解开，略略闻到阵阵香味，这时我心里最为高兴，能喝下一石酒。所以说，酒喝得过多就容易出乱子，欢乐到极点就会发生悲痛之事。所有的事情其实都是如此，总觉得没到极端情况，但到了极端也就要衰败了，所谓物极必反。”齐威王赞叹道：“先生说得太对了！”于是停止了彻夜欢饮之事，并任命淳于髡作为接待诸侯宾客的礼官。齐国宗室设置酒宴，淳于髡常常作陪监督。
南湖野客评曰：据《太平御览》记录，淳于髡作有《十酒说》一书，可惜已亡佚。然幸得太史公作传，为后世留下“借酒讽谏”之故事，则淳于髡之酒缘，淳于髡之智慧，纵两千四百年后，亦为世人所得窥，而教益更将延续。淳于髡博学多识，滑稽善辩，讽谏君王之事，善捕捉时机，能对症下药，缘理设喻，察情取譬，正言若反，以道之用。愚鲁者往往冒死强谏，以杀身成其义，置君王于不仁。死谏固然可敬，然于事无益，不过为己博取贤名罢了。淳于髡投齐威王隐语之所好，旁敲侧击，令其自省，卓有功效，事半功倍。顾全君王之仁，但尽臣子之义，更使主上幡然省悟而迷途知返，功于社稷，造福国家，善莫大焉！酒仙榜奉座邀于列，号为「酒谏」。
参考资料：
1. 司马迁《史记·滑稽列传》
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酒仙榜
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断片公馆，因爱酒者聚之
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