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沛县县衙。
这一日宾客盈门，热闹非常。沛县的县令正在大摆筵席，为自己的好朋友吕公一家接风洗尘。吕公本是山东单县人，因在家乡与人结下怨仇，不得已全家搬迁到沛县定居。沛县的乡绅富户、大小官吏，乃至一些贫贱但喜好钻营奉承的人，都纷纷上门拜贺，一则与这位有头有脸的吕公拉拉关系，再则也是向县长大人拍马屁的好机会。一时间门庭若市，华服锦衣争相耀眼，笑语喧声此起彼伏。
沛县泗水亭的亭长刘邦，听说了县令家摆酒宴的事情，于是也上门凑个热闹。为县令操办宴会搞接待的是主簿萧何，他定了一条规矩：凡是贺礼钱不到一千钱的宾客，只能在堂下就坐。刘邦一个铜子儿都没带着，却大咧咧地对门口负责收礼的人说：“我出贺钱一万！”收礼的人并没见刘邦拿出钱来，拦住不让他进。刘邦道：“且先记下，日后定然给你。”径自大摇大摆地到堂上的贵宾席就座了。那人知刘邦素日有些无赖强横，也不敢强行与他分辩，无可奈何之下只好去告诉了萧何。萧何怒道：“岂有此理！刘季一向满口说大话，今日定是又来骗吃骗喝的！”于是到堂上要求刘邦离开。
话说刚才这一幕早被吕公看在眼里。吕公见刘邦相貌奇伟，额头高高隆起，鬓角和胡须非常漂亮，性格十分疏朗阔达，气度昂然而不拘小节，其神采迥拔断非常人，不由得心中暗暗称赏。他对萧何说：“我观这位壮士，器宇轩昂与众不同，顿有一见如故之感，可否给老汉个薄面，允他上座？”既然吕公恳请，萧何焉有不答应的道理，当然依从。于是刘邦向吕公道了声谢，复又在堂上就座。
吕公素来喜欢给人相面，且颇为应验，今日看见刘邦的相貌，知他将来必是有一番成就的，于是非常器重他。刘邦因吕公的邀请坐在了上座，却一点儿也不谦虚斯文，依然是高谈阔论，纵酒睥睨，全不把沛县的那些头面人物们放在眼里。这要在一般人，心中定然是鄙视和憎恶的，但吕公却觉得刘邦不为俗礼所拘束，是个世所罕有的奇才。于是酒宴快要结束时，吕公便暗示刘邦不要着急走。刘邦会意，待酒席散的时候故意留在后面。此时吕公说：“我自从年轻的时候就喜欢给人相面，经我相面的人太多了，但是没有谁能比得上你的面相，你是个有大作为的人，希望你要好自珍爱。我有一个女儿，也算得上略有些才貌，想许配给你做个炊爨洒扫的妻妾，不知尊意如何？”刘邦来赴酒席前，就听得吕公有个女儿豆蔻年华，生得十分美貌。刘邦虽然好色，也未敢多想。现今竟然被吕公许婚，真个是受宠若惊，自然是一万个愿意，于是再三拜谢吕公。
及至酒宴散了，吕公的娘子对吕公把女儿许给刘邦的事大为恼火，责备道：“你一直想把女儿许配给贵胄之家，好让她出人头地。县令跟咱们家交情非浅，想要娶雉儿你都没有同意，今天怎么能这样草率地把她许给刘季了呢？况且听说那个刘季游手好闲，这不是把雉儿一生的幸福都要断送了吗！”吕公说：“你不要管这件事，这不是你们女人家能懂得的。我自有道理。”终究吕公把女儿吕雉嫁给了刘邦。刘邦意外得此美妻，喜不自胜，许多天如在梦中一般，感叹道：“这顿酒的确没白喝，或许吕公真的好眼力，说不定我刘邦将来也可以出将入相呢！”于是心中更坚定了大丈夫要顶天立地的志向。
芒砀山。
秦始皇在巡游的路上驾崩了，赵高和李斯矫诏杀掉了皇位继承人公子扶苏，立公子胡亥为新皇帝，即秦二世。朝廷强征全国各地的民夫为始皇帝修建陵寝，此时的刘邦正以亭长的身份，为泗水郡押送役众去往骊山。由于路途遥远艰辛，这些苦役有不少在半路就逃走了。刘邦觉得这事不大好办，盘算着即使到了骊山，恐怕也剩不下几个人了。
队伍行进到芒砀山时，刘邦决定不走了。他停下来饮酒自娱，喝得醉眼朦胧，并且趁着夜晚把所有没逃的人也都放了。刘邦很诚恳地对他们说：“如今二世残暴，天下人都受苦受难很久了，到了骊山也未见得能活命，你们都各自逃命去吧！”于是大部分人都自行散去了。有十多个人没走，他们说：“刘使君放走了我们，你自己怎么办？官家一定不会善罢甘休的呀！”刘邦说：“我不回泗水郡了。大丈夫志在四方，从此我也要到外面闯一闯了！”这些人听了很受鼓舞，都愿意追随刘邦。刘邦大喜，邀他们一同饮酒，相约做一番大事业。
彼时，陈胜的张楚起义军正与秦兵交战。刘邦打算暂时先藏匿到芒砀山里去，然后伺机而动。于是乘着酒兴，与众人趁夜抄小路通过一片沼泽地，前往芒砀山。走在最前边的人忽然折返回来了，惊恐地报告说：“不好了！前边有一条大蛇挡在了路上，根本过不去，我们还是回去找别的路吧。”刘邦当时醉醺醺的，闻听此言大声呵责道：“大丈夫走路，有什么可怕的！”于是抢步赶到前面，果见一条白色的大蛇横卧在路上，阻断了前行。刘邦不由得大怒，从腰间拔出利剑，手起剑落，大蛇瞬间已被斩成两截。刘邦又继续向前走了几里路，酒劲越发上来，醉得也更厉害了，于是躺倒在地上酣然入睡。
等后边的人赶到刚才大蛇阻路的地方，大蛇已经无影无踪，只看见黑暗中有一位老妇人坐在那里哭泣。于是上前询问道：“老人家，你是何人？又为何在此哭泣？”老妇人呜咽道：“有人刚刚杀死了我的儿子，我是在哭我的儿啊！”那人又道：“你的儿子为什么被杀呢？是什么人杀了他？”老妇道：“我儿是白帝子，变化成蛇在这里玩耍，不小心阻挡了赤帝子的路，如今被赤帝子杀了，可怜呐！”众人听了都很惊奇，觉得这个老妇人定是在编造谎话，正要打她，老妇人却忽然不见了。所有人面面相觑，骇然不已。等到继续前行赶上了刘邦，却见他躺在道路中央呼呼大睡，手里的剑锋上沾染着血迹。大家叫醒了刘邦，把刚才遇见的奇怪事告诉了他，刘邦心中暗暗高兴，于是更加自负起来。追随刘邦的这些人于是知道刘邦非凡俗之辈，也愈加敬重和畏惧他了。
丰邑中阳里。
陈胜吴广起义之后，刘邦也集合了几千人响应，他攻占了沛县，自称沛公。这期间，早年在家乡结识的萧何、曹参、樊哙等人也都追随了刘邦。刘邦后来率领起事的队伍投奔名将项梁，从此转战南北、攻伐东西，又陆续得到了张良、韩信这样的旷古奇才，最终在楚汉争雄中击败了西楚霸王项羽，在山东定陶受诸侯拥戴称帝，建立了汉朝。
汉朝初建，天下稍安。多疑的刘邦担心韩信、彭越、英布、臧荼等异姓诸侯王功高震主，将来可能威胁到汉王朝刘氏的统治，于是逐步将他们翦除。皇后吕雉深谙夫君的内心，以其不得为而为之，趁刘邦不在时设计收捕了已贬为淮阴侯的韩信。韩信被吕后处死前，喟然长叹道:“果若人言，‘狡兔死，走狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。’天下已定，我固当烹！”可惜呀，千古名将韩信的结局虽然令人唏嘘，好在他自己倒也活得辉煌，死得明白！
诸王接连废灭，淮南王英布于是起兵反汉。因为英布勇猛善战，刘邦不得已御驾亲征。虽然最终打败了英布，但刘邦也在战场上为流矢所伤。得胜还朝的路上，刘邦顺便回了一趟自己的家乡沛县丰邑。在丰邑中阳里，刘邦把昔日的亲朋、尊长、邻人、乡党都召集在一起，大摆酒宴，连续豪饮狂欢了十数日。此情此景，不知当年同在沛县县令家酒席上的还有几人，又当作何感想！而最大的赢家，莫若吕公。当年的萧何等人虽然后来追随了刘邦，但彼时断然不知这个好饮酒作乐的泼皮，将来能登上九五之尊的大位。吕公慧眼识珠，把女儿嫁给刘邦，不喾是一笔最大胆、最冒险但收益最丰硕的投资。
话说这一天酒至半酣，刘邦醉眼环顾左右及阶下，都是似曾熟悉又陌生疏离的人。他想起这十多年来戎马奔走，结识了很多很多人，他们或为援手，或为敌手，或既是援手也是敌手。如今天下初定，又有多少人能继续与自己同心同德，效命这莫大的汉祚江山啊！韩信、英布都是为汉王朝的开创立下汗马功劳的人，但也是对刘氏天下构成巨大威胁的人。普天之下，到底谁才是勇猛而又忠诚的人，能为我守护这万里江山呢？
有感于此，刘邦不觉又多饮了几盏，面赤耳热，内心壮阔，亦难隐苍凉。于是，一面击筑，一面即兴唱了一首《大风歌》：
大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！
唱罢，复又痛饮。众人见皇帝亲自击筑作歌，无不称颂赞扬。刘邦也觉得自己这首歌颇有意趣，于是召集了百多个少年演练唱咏。童声昂扬，筑音铿锵，风起天地，云飞八荒。刘邦听了感慨良多，也更加体会到孤家寡人的寂寞与苍凉。于是复痛饮不已，尽醉乃罢。
南湖野客评曰：高帝虽一阶布衣，然志存高远，少时任侠豁达，放诞不羁，及长知人善任，从谏如流。故伐秦以其宽宥而得之，灭楚以其分利而事成。帝善饮酒，以酒宴显于吕公，借酒力斩杀白蛇，鸿门之酒险难能示弱，丰邑之酒盛举可逞威。与酒为伍，豪气自彰；结酒承欢，阔达放浪；壮酒以胆，斩夺杀伐；引酒而歌，傲视天下。是故奉刘邦于酒仙榜，号为「酒雄」。
参考资料：
1.西汉司马迁《史记·高祖本纪》
2.西汉班固《汉书·高帝纪》
3.东汉荀悦《汉纪·汉高祖皇帝纪》
4.北宋司马光《资治通鉴·汉纪》
断片公馆，因爱酒者聚之
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