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陈桥驿，后周都城开封东北方向二十里之外的一座兵营。时值正月初三，北风凌厉，滴水成冰，夜色如霜，寒彻肌骨。一弯银钩在淡淡的云气中时隐时现，空旷的天际，客星极其明亮耀眼，映衬得那个本就孱弱的月亮黯淡无光。赵匡胤统军夜宿在此，他是白天刚刚受诏，率领后周大军离了开封，准备抵御契丹与北汉联军的进犯。此时的赵匡胤端坐中军大帐，独自读书饮酒。天气酷冷，大帐中央的炉火仿佛也不能挡住阵阵寒气，赵匡胤不时搓一搓双手，旋即斟满酒杯一饮而尽，如此一杯接着一杯，不知不觉竟喝得大醉，未几便靠在座椅上睡着了。
此时军营中并不像这天气一样冷清安静，赵匡胤的亲信在将士中散布议论，声称当今皇帝幼弱，不能亲政主事，我们这些人为国效力破敌，又有谁知道，不如拥立点检大人赵匡胤为皇帝，然后再出发北征，这样建立的功勋才有意义。这套说辞很快得到了军队诸多将士的认同，他们情绪高昂，意图发动兵变拥戴赵匡胤。赵匡胤的弟弟赵匡义和亲信赵普见时机成熟，于是授意将士把事先准备好的黄袍披在了醉卧的赵匡胤身上。赵匡胤惊觉问其故，众人都跪拜匍匐在地，呼喊万岁。
赵匡胤假装为难地说：“你们这些人自己贪图富贵，却要立我为天子，如果能遵从我的命令则可，不然的话我绝不答应！”众人齐声道：“臣等惟命是从”。赵匡胤于是口头宣布第一道诏令：“回到开封，对后周的太后和小皇帝不得惊扰，对后周的公卿官员不得欺凌，对朝市府库不得侵掠，服从命令者有赏，违反命令者诛九族。”将士们都大声应道：“诺！”于是赵匡胤率领军队回师开封。守备都城的主要禁军将领石守信、王审琦等人，都是这个兵变计划的知情者和参与者，他们又是赵匡胤的“义社兄弟”，得悉兵变成功后便打开城门接应。
这是中国历史上最智慧最仁义的军变，兵不血刃而改朝换代，世所罕见。两天前的正月初一，开封城里忽然传来契丹联合北汉大举入侵后周的消息，皇帝幼弱，主政的符太后毫无主见，听闻此事茫然不知所措，问计于宰相范质。范质思来想去，朝中大臣只有殿前都点检赵匡胤才能解救危难，不料赵匡胤推辞说兵少将寡，恐不能出战。范质于是奏明太后，委以赵匡胤最高军权，可以调动后周全国兵马。糊涂的范质哪里知道，这一切都是赵匡胤和亲信赵普早就谋划好的。面对赵匡胤被黄袍加身的局面，范质也是无可奈何，只得率领百官听命。翰林学士陶谷拿出一篇事先准备好的禅代诏书，宣布后周柴宗训禅位。赵匡胤正式登皇帝位，因其任归德军节度使的藩镇所在地是宋州，于是定国号为“宋”。
宋廷既立，赵匡胤并不满足于从后周接手的这点地盘，他对唐末以来藩镇割据形成的诸侯国的乱局深以为忧，各国连年征战，相互攻伐，民不聊生，百业凋敝。赵匡胤心中有宏图大志，他要建立汉高帝、唐太宗那样的不世之功，让华夏一统，江山永固。一个大雪天的夜晚，已担任了新朝廷宰相的赵普正在家中读书，忽报有客人来访。赵普十分纳闷，这样的天气是谁来我这呢？狐疑中出门迎接，只见三个人立于风雪之中。为首一人摘下头上的斗笠，竟是皇帝赵匡胤。
赵普慌忙下拜，却被赵匡胤伸手拦住了。赵匡胤笑道：“爱卿不必多礼，这不是在朝堂上。我睡不着，出来走走，顺脚到你这来讨杯酒喝。”赵普心下明白，皇帝一定是有要紧事不能自决，来找他商量的，于是入屋，请上座，燃炭烧肉置酒以进。谈话中赵匡胤果不其然问起用兵北汉的问题，赵普说：“北汉挡在西面和北面，正好作为挡住契丹的屏障。此时攻取太原，那么我朝就要独自抵御来自西、北两个方向的威胁。不如先削平诸国，到最后北汉不过弹丸黑子之地，必将无处可逃！”赵匡胤听了深合心意，于是和赵普议定了先平定南方各国，再取北汉的方略。
天下渐次扫平，另一个问题赵匡胤也开始认真考虑了，那就是为宋室建立及一统天下立下汗马功劳的将军们，该如何安置。赵匡胤登基第二年七月的某一天，朝议结束后他特意留下了石守信、高怀德、王审琦、张令铎等高级将领，命人在宫中摆下美酒佳肴，与这几位劳苦功高的“铁哥们”饮酒叙谈。酒至半酣，赵匡胤忽然垂泪叹息，将军们见之疑惑：“陛下您有什么烦心事吗？”赵匡胤道：“我若没有诸位，也当不了皇帝。虽然我贵为天子，其实还不如做节度使快乐。当了皇帝之后，我不曾睡过一个好觉啊！”此话令石守信等人大惊失色，齐道：“陛下何出此言，如今天命已定，谁敢再有异心？”赵匡胤道：“我对你们自是放心的。可谁不想要富贵？若有朝一日，你们的部下也以黄袍披在你们身上，拥戴你们当皇帝。纵使你不想造反，能由得着你们吗？”
石守信等人慌忙跪下磕头，哭着说：“臣等愚昧无知，不了解这样的事该如何处理，还请陛下可怜臣等，指示一条生路吧！”赵匡胤将众将领一一扶起，让他们坐回自己的座位上，又亲自为每个人的杯中都斟满酒，然后一字一顿地说：“人生苦短，就好比白驹过隙，不如多累积一些金钱财物，购买一些房屋田产，将来可以传给子孙后代。家中可多置歌伎舞伶，日夜饮酒欢娱以享天年。君臣之间没有猜疑，上下相安，你们想我了就进宫来，像今天一样喝酒叙旧，这样不是很好吗？”石守信等将领们听了茅塞顿开，心中明白皇帝是担忧他们手上的兵权，于是答谢道：“陛下能为臣等思虑这件事，实乃起死回生的恩惠啊！”第二天，各位将军就称病乞归，赵匡胤允准了，给予他们极其优厚的赏赐。
赵匡胤喜好喝酒。他的父亲赵弘殷和后来成为他岳父的贺景思有同袍之谊，那时两家都住在护圣营官舍，赵弘殷与贺景思交情非常好，两家人也相互来往亲密，赵匡胤与贺景思的女儿青梅竹马，经常在一处玩耍。贺家有一种自酿的酒，非常香甜可口，赵匡胤长大后，没事就去她家喝酒。其实醉翁之意不在酒，贺家女儿最终成了他的结发妻子，从此情系一生，至死不渝。遗憾的是，贺氏自小体弱多病，终究是红颜薄命，没能与深爱她的夫君白头到老。当了皇帝之后，赵匡胤时常思念爱妻，忆及往昔，情难自抑，惟有贺家酒略可慰籍心灵。于是赵匡胤常下旨向贺家索要这种酒，贺氏族人干脆把贮存的酒和酿造法一并献给他。赵匡胤很高兴，为贺家酒赐名“鉴湖春”。
宋朝人大都好酒，上至天子，下至臣民，有很多断片达人。赵匡胤曾对人说：“朕每日宴会，承欢致醉，经宿未尝不自悔也！”就是说大老赵爱喝酒，每次都喝高，第二天早上就发誓再也不喝酒了。可到了晚上忍不住又想喝，一喝便又刹不住，再次喝多。但不管怎样，赵匡胤绝不是一个滥饮误事、荒淫享乐的皇帝，他既可以把喝酒作为小嗜好自娱自乐，又可以借杯酒释兵权办大事，其仁义智慧可谓前无古人后无来者。不过喝酒也可能带来祸事。赵匡胤五十岁时，其在位第十七年的十月十九日夜，召其弟赵光义一起饮酒并共宿宫中。第二天早晨，身体一向康健的赵匡胤暴死。对于赵匡胤的死，野史记录了“烛影斧声”的说法，疑似指赵匡胤酒醉之后被意图篡位的赵光义谋害。此说是否可信已不可考，且存疑吧。即便属实，其罪不在酒，在害人之人。
南湖野客评曰：宋太祖起于行伍，南征北战累建功勋，好读书，重义气，立国祚，拓疆土。向有“完美人格”之评介，言其心地清正、嫉恶如仇、宽仁大度、虚怀若谷、好学不倦、勤政爱民、严于律己、不近声色、崇尚节俭、以身作则云云。而欲革除危患，于樽酒之间，酬对之际，折其气，伏其心，罢节旌，授环卫，謦欬之易。言其易，实为不易。观宋太祖前后，黜功臣，杀勋将，以安社稷，然未免血腥残酷，又失之道义。宋太祖以杯酒释兵权，社稷与勋臣兼安，此举世之罕有，古今称颂。其智也大焉，其仁也至焉。酒仙榜赞其明德，号为「酒仁」。
参考资料：
1.元脱脱《宋史·太祖本纪》
2.北宋文莹《湘山野录》
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酒仙榜
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断片公馆，因爱酒者聚之
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